«Вашингтон» сделал это — несмотря на все проблемы и сомнения, «Кэпиталз» будут участвовать в погоне за Кубком Стэнли! В ключевой момент сезона «столичные» выдали трёхматчевую победную серию, последовательно обыграв «Тампу», «Бостон» и «Филадельфию», которая также претендовала на выход в плей-офф, и забронировали за собой второе место в зоне уайлд-кард на Востоке.
При этом команда, возглавляемая тренером-новичком Спенсером Карбери, буквально выгрызала себе место в числе соискателей главного трофея НХЛ — дело не только в том, что вместе с «Вашингтоном» на последнюю путёвку претендовали ещё несколько команд, но и во многих проблемах, которые свалились на команду по ходу сезона — потери Никласа Бекстрёма и Евгения Кузнецова, регресс первого номера команды Дарси Кемпера, дедлайн, проведённый в режиме «продавца». Всё говорило о том, что «Кэпиталз» не попадут в плей-офф, однако чудо, если хотите, всё-таки произошло.
«Столичные» идут дальше вопреки всему — команда установила антирекорд XXI века по разнице заброшенных и пропущенных шайб для вышедшего в плей-офф клуба. В сумме за 82 матча «Кэпс» «не выиграли» ни одного периода — в первых периодах отрицательная разница составляет 15 шайб (64:79), во вторых — пять (80:85), в третьих — 14 (68:82). И даже в овертаймах «Вашингтон» ушёл в «минус» на три шайбы — 8:11.
В целом участие в плей-офф команды с отрицательной разницей голов — далеко не новость: кроме «Кэпиталз», в этой регулярке «похвастаться» таким могут и «Айлендерс», а в XXI веке всего было 25 таких случаев — примерно по одному за сезон. Но такого крупного «минуса» в НХЛ не видели уже очень давно — предыдущий антирекорд принадлежал «Флориде», которая в 2012 году заскочила в розыгрыш Кубка Стэнли с «-24» (и даже едва не прошла первый раунд), а «Вашингтон» умудрился оказаться в числе 16 лучших с «-37»!
Спенсер Карбери на скамейке «Вашингтона»
Фото: Jeff Chiu/AP/ТАСС
В предыдущий раз команда с худшим результатом попадала в плей-офф аж 33 года назад — в 1991 году «Хартфорд Уэйлерс», чей наследник с 1997 года базируется в Роли и носит название «Каролина Харрикейнз», обеспечил себе участие в постсезоне с разницей «-38»! При этом по очкам «киты» не попали в восьмёрку лучших команд конференции, заняв только девятое место, но смогли принять участие в борьбе за Кубок Стэнли благодаря тому, что оказались на четвёртом месте в своём дивизионе — никаких уайлд-кард формат плей-офф тогда не предполагал, и в гонку за титулом вступали четыре лучшие команды от каждого дивизиона.
В том году «Хартфорд», главными звёздами которого были нынешние генеральные менеджеры «Анахайма» и «Сиэтла» соответственно Пэт Вербик и Рон Фрэнсис (а после его обмена в «Питтсбург» незадолго до конца сезона — пришедший вместо него из «пингвинов» Джон Каллен), участвовал в плей-офф в предпоследний раз в своей истории и вылетел по итогам первого раунда, проиграв «Бостону» в шести матчах. Посмотрим, какая участь ждёт «Вашингтон», которому предстоит сразиться с обладателями Президентского кубка из «Рейнджерс».
К слову, ни «Уэйлерс», ни «Кэпиталз» и близко не дотягивают до абсолютного антирекорда и даже не попадают в топ-10 — по сравнению с командами из списка ниже у них с разницей ещё не всё так плохо.
| № | Клуб | Сезон | Заброшено шайб | Пропущено шайб | Разница |
| 1 | «Виннипег Джетс» | 1985/1986 | 295 | 372 | -77 |
| 2 | «Торонто Мэйпл Лифс» | 1985/1986 | 311 | 386 | -75 |
| 3 | «Лос-Анджелес Кингз» | 1968/1969 | 185 | 260 | -75 |
| 4 | «Ванкувер Кэнакс» | 1978/1979 | 217 | 291 | -74 |
| 5 | «Окленд Силз» | 1969/1970 | 169 | 243 | -74 |
| 6 | «Торонто Мэйпл Лифс» | 1987/1988 | 273 | 345 | -72 |
| 7 | «Ванкувер Кэнакс» | 1990/1991 | 243 | 315 | -72 |
| 8 | «Миннесота Норт Старз» | 1976/1977 | 240 | 310 | -70 |
| 9 | «Чикаго Блэкхоукс» | 1976/1977 | 240 | 298 | -58 |
| 10 | «Питтсбург Пингвинз» | 1969/1970 | 182 | 238 | -56 |
Впрочем, трём из этих команд такая отвратительная статистика не помешала пройти во второй раунд — «Торонто» образца сезона-1985/1986, «Лос-Анджелес» и «Питтсбург» смогли преодолеть первый этап плей-офф, однако каждый клуб выбывал уже на следующей стадии. Получится ли у «Вашингтона» хотя бы повторить такой результат? С учётом силы соперника, конечно, верится с трудом. Однако тем и прекрасен плей-офф, что сенсаций в нём хватает — возможно, мы всё-таки увидим и ещё одну?