Валерий Ничушкин вернулся! Нападающий, пропустивший последние полтора месяца из-за участия в программе помощи игрокам, через которую хоккеисты лиги проходят при алкогольной или наркотической зависимости, а также в случае различных психологических проблем.
Что конкретно случилось с россиянином, не раскрывается, но мы уже не раз описывали все его злоключения за прошедший год. Сейчас главное, что он разобрался с проблемами, какими бы они ни были, и вернулся в строй. Ему дали разрешение на тренировки с командой – основной этап программы помощи он уже прошёл и сейчас находится в фазе долечивания.
Он уже успел провести первую тренировку с командой, где все ждут его скорого возвращения в состав. «Он отличный парень, замечательный товарищ по команде и, конечно, потрясающий игрок. Здорово, что он вернулся в команду. Ждём, когда он появится в составе на матч», — сказал Натан Маккиннон.
«Мы все его поддерживаем. Здорово, что он вернулся. Надеюсь, он сможет набрать форму. Нужно дать ему столько времени, сколько ему нужно. Мы все его уважаем, он большая часть команды. В конечном счёте все мы люди, и ментальное здоровье важнее хоккея. Он наш ключевой игрой перед воротами. Он как поезд, так что надеюсь, что он снова сможет завести свой мотор», — заявил Кейл Макар.
«Перед попаданием в программу помощи он, пожалуй, показывал свой лучший хоккей за карьеру в НХЛ. Он в самом расцвете сил и очень ценен для нас», — отметил Микко Рантанен.
В Северной Америке успели быстро подсчитать, что в прошлом году с Ничушкиным в составе «Колорадо» одержал 39 побед в 53 матчах и потерпел 16 поражений в 29 матчах без него. В этом году было 26 побед в 40 матчах, когда Ничушкин играл, а без него команда проиграла 8 встреч из 19.
Более того, «Колорадо» до 11 января (последний матч Ничушкина) шёл восьмым в лиге по большинству и меньшинству, девятым – по ожидаемым голам «5 на 5». Статистика за последние полтора месяца – 19-е по большинству, 25-е по меньшинству и 20-е по ожидаемым голам «5 на 5».
Ничушкин был одним из самых горячих игроков НХЛ, когда ему пришлось взять паузу. После небольшой пробуксовки на старте сезона он набрал отличный ход и выбил 34 (20+14) очка в своих последних 27 матчах. Даже сейчас он не потерял четвёртое место в списке бомбардиров «лавин».
Но об играх пока, конечно, речи не идёт, Ничушкину сначала предстоит войти в привычный ритм и получить разрешение играть. Тому же одноклубнику Ничушкина Жирару, также участвовавшему в программе помощи в этом сезоне, понадобилось около 10 дней после возобновления тренировок, чтобы появиться в составе на матч.
«Он важная часть нашей команды. Статистика довольно очевидна, когда смотришь на матчи, в которых он был в составе и в которых не был. Это показывает, как много он значит для команды. Надеемся, что он вернётся в хорошем душевном состоянии, как было с Жираром. Тот вернулся заряженным энергией, с отличным самочувствием и отличной игрой. Надеюсь, с Вэлом будет так же», — отметил главный тренер Джаред Беднар.
Беднар также сообщил, что россиянин точно не поможет «лавинам» в ближайшем домашнем матче с «Далласом» (он состоится в ночь на 28 февраля мск), а также на выезде по маршруту Чикаго-Нэшвилл (1-3 марта). Дальше «Колорадо» проведёт три домашних матча (5-9 марта). Возможно, к этому времени Валерий уже получит разрешение на участие в матчах?