Из всей «торонтовской четвёрки» Вильям Нюландер долгое время был самым недооценённым по всем параметрам. Швед получал меньше своих североамериканских коллег, хотя перед этим проводил трёхмесячную забастовку; и если в медиа речь шла о том, что «Торонто» надо бы поменять концепцию и обменять кого-то из своих звёздных форвардов на хорошего защитника, то кандидатом на обмен назывался именно Вилли.
При этом швед долгое время оставался самым полезным игроком «Торонто» в плей-офф: когда Марнеры и Таваресы прятались в норки при наступлении весны, Нюландер стабильно оставался человеком, приносящим пользу. В серии с «Флоридой», например, четырёхглавый Змей Горыныч родил за серию три шайбы на компанию, и разве кого-то удивит, что две из них пришлись на Нюландера? Кроме того, швед всегда показывал себя и в играх за сборную, хотя это напрямую к его игре за клуб не относится.
Ещё летом поступали новости, которые могли только опечалить фанатов «Торонто». Клуб предлагал игроку лишь $ 8 млн — швед хотел всю десяточку, и это было логично. Перед глазами у Нюландера и его представителей был пример Марнера, который получил свой грузовик денег сразу же после окончания контракта новичка, и это в лиге с меньшим потолком зарплат. Инсайдер Эллиотт Фридман считал, что швед не хочет делать скидку, потому что другие ведущие хоккеисты команды не делали этого. Теперь Нюландер получил всё, что мог: по новому контракту клуб будет платить ему $ 11,5 млн восемь лет. Большинство этой суммы ($ 69 млн из $ 92 млн) швед получит в виде подписных бонусов каждое 1 июля.
Вильям Нюландер
Фото: Jesper Zerman/ZUMA/ТАСС
Перед стартом сезона из лагеря «Торонто» доносились странные новости: шведа якобы хотели сделать центром. Возникало ощущение, что делалось это ради того, чтобы снизить трансферную цену Вилли перед новым контрактом: из-за зарплатной структуры «Торонто» бо́льшая часть таланта команды приходилась на топ-6, швед становился бы третьим центром и играл с менее классными партнёрами. Планы эти, впрочем, не осуществились: регулярный чемпионат швед начал вместе с Таваресом в звене.
И контрактный сезон для Нюландера оказался невероятным. Целый месяц после старта регулярного сезона он влетал в хоккейные новости, потому что набирал очки 17 игр подряд после старта чемпионата — в итоге Вилли за полтора месяца набрал 27 баллов и повторил рекорд для действующих игроков лиги. Это было особенно важно на фоне того, что новички «Торонто», пришедшие в клуб летом (Бертуцци, Доми, Клингберг), потерялись на новом месте, а Илья Самсонов за одно межсезонье сильно сдал. «Торонто» первого месяца был сумасбродной командой, которую держали на плаву именно Нюландер и клавший шайбы пачками Остон Мэттьюс. В этот момент казалось, что сохранить шведа с платёжкой «Торонто» нет никаких шансов.
Что поменял швед в своей игре? В первую очередь — стал ощутимо больше бросать. В своём первом сезоне Нюландер попадал в створ 2,5 раза за игру, потом этот показатель стал потихоньку расти, но никогда до нынешнего сезона не превышал уровень в четыре попытки за игру: прямо сейчас у шведа 4,4 броска за матч. Солидная часть этих бросков приходится на большинство, где Вилли стал важнейшей опцией для завершения (у него шесть голов в неравных составах, у Мэттьюса – восемь). Даже несмотря на то, что процент реализации Нюландера чуть упал по сравнению с невероятными цифрами начала сезона, швед остался классным плеймейкером, добирая свои очки передачами: разгонять игру он умеет.
Конечно же, после получения самого большого контракта в истории «Торонто» Нюландер рассказывал прессе о своих больших мечтаниях. «Я хочу достичь чего-то особенного в этом клубе, моей мечтой будет завершить карьеру в «Торонто». Приятно, что переговоры наконец-то закончились, оставаться здесь — особенное чувство. Торонто стал домом для меня, я никогда не проводил столько времени в одном месте», — растекался мёдом форвард в разговорах с местными медиа.
Но всю радость Нюландера и менеджмента рушит одна вещь под названием «потолок зарплат». На следующий сезон «большая четвёрка» займёт в платёжке $ 46,65 млн — даже с учётом долгожданного повышения зарплатного лимита лидеры «Торонто» на круг будут отъедать более половины возможного кэпхита. Современная НХЛ вряд ли видела более странное построение команды — обычно чемпионами становились команды как раз с равномерным распределением зарплаты.
Что касается «Торонто», то клуб вряд ли мог выбрать худшее для себя время продления контракта: пока швед находится на пике, ему надо платить соответствующие деньги. Даже один сэкономленный миллион в ситуации «листьев» значит очень много. «Летом Нюландер стоил $ 9 млн — возможно, с учётом тех предложений, что лежали у него на столе, цена могла вырасти до $ 10 млн. Теперь он пятый в лиге по кэпхиту — его зарплата будет уступать только Мэттьюсу, Маккинону, Макдэвиду и Панарину, которые на круг выиграли четыре «Харта», три «Колдера» и семь раз попадали в символическую сборную сезона», — пишет автор Daily Faceoff Мэтт Ларкин.
Вильям Нюландер и Джон Таварес
Фото: Nathan Denette/AP Photo/ТАСС
В принципе, «Торонто» повезло, что в этом межсезонье у них ни одного другого потенциального большого продления. Уже шестой самый высокооплачиваемый игрок «листьев» Давид Кампф получает только $ 2,4 млн. На солидную прибавку может рассчитывать только шведский защитник Тимоти Лильегрен, который в этом сезоне из-за травм своих коллег по обороне играет в среднем под 20 минут за матч: пока 24-летний защитник играет на «мостике» в $ 1,4 млн.
На следующий год у «Торонто» остаётся $ 21 млн на 12 игроков основного состава — и если атака теперь заполнена, то к защите остаётся множество вопросов. Прекрасный сезон проводил молодой вратарь Джозеф Уолл, но прямо сейчас он с травмой — да и не окажется ли его нынешний чемпионат вспышкой, подобной прошлогоднему перформансу Самсонова? Истекают контракты у пары Джиордано — Броди, которая знакома нынешнему менеджеру «Торонто» по работе в «Калгари»: правда, бывшему динамовцу Джиордано уже 40 годочков, и ещё на один год в НХЛ он может не остаться.
Всё это неизбежно приводит к мысли об обмене кого-то из пары Марнер — Таварес, которые в следующем году проведут последние сезоны на действующих контрактах. Обмен Митчелла представить себе сложно: Марнеру местные медиа уже сделали репутацию «золотого» мальчика, которую он в большинстве серий плей-офф не оправдывал. Таварес же, наоборот, давно превратился в козла отпущения — но центру уже 33 года, и сложно представить команду, которая захочет дарить активы за уже немолодую звезду.
Однако что-то подсказывает, что руководство «Торонто» скорее продолжит проделывать невероятные кульбиты, изыскивая на минимальную и околоминимальную зарплату защитников-ветеранов — либо игроков, которые готовы пойти на скидку ради игры с четвёркой суперзвёзд. Как говорится в цитате, которую приписывают всем подряд: «Безумие — это делать одно и то же, ожидая другого результата», и к действиям руководства самого обсуждаемого клуба НХЛ она применима.