Один из самых загруженных клубов межсезонья НХЛ «Оттава». «Сенаторы» заполучили новых владельцев, провели громкий обмен Алекса Дебринкэта, которого приобрели лишь год назад, но взамен подписали годичный контракт с Владимиром Тарасенко. Теперь «Оттава» выдала один из самых больших контрактов межсезонья — защитник Джейк Сандерсон получил контракт на восемь лет и $ 64,4 млн ($ 8,05 млн). Важное уточнение: Сандерсону 21 год, и он провёл лишь один сезон в НХЛ.
Буквально за неделю до этой новости лидер «Сенаторов» Брэди Ткачук говорил журналистам: «Я считаю его самым недооцененным игроком в НХЛ. Он перешёл из колледжа и с первой же игры сделал нашу команду лучше. Его скорость, его хоккейное чутье и трудовая этика не имеют себе равных. Я не видел, чтобы кто-то работал так же, как он. Это было весьма впечатляюще… Он будет потрясающим игроком для «Оттавы». Что ж, теперь хотя бы в плане банковского счёта Сандерсон не будет недооценён. Но как он получил такое деньги?
На драфте-2020 выступавший в NCAA защитник был выбран под пятым номером. «Сандерсон обладает невероятным катанием и является настоящим двусторонним защитником — он хорош на обеих сторонах площадки. Нельзя сказать, что Джейк обладает элитными способностями в атаке, но он прекрасно читает игру, понимает, когда надо обострять, и не будет форсировать темп просто ради форсирования темпа. В плане игры в обороне Сандерсон — один из лучших игроков этого года: он не боится идти в силовую борьбу и редко теряет позицию», — писал в 2020-м аналитик ESPN Крис Питерс.
«Оттава» удивила многих, когда взяла защитника под пятым номером драфта: котировался он ниже. Долгое время эксперты считали, что это скорее защитник-домосед с какими-то проблескам игры в чужой зоне, но за время игры в NCAA Сандерсон сильно подтянул атакующие способности и начал набирать по очку за игру в студенческой лиге. Перед переходом в НХЛ у Джейка было мало возможностей попробовать себя на высшем уровне — МЧМ-2022 перенесли из-за ковида, а в первом матче пекинской Олимпиады защитник получил травму.
Джейк Сандерсон (справа)
Фото: Adrian Wyld/AP/ТАСС
Тем не менее прошлой осенью молодой защитник ожидаемо начал сезон в основе «сенаторов» — глубина их обороны выглядела довольно хлипкой. Показательно, что сразу же Джейк нашёл постоянного партнёра по паре: дуэт Сандерсон — Трэвис Хамоник провёл 750 минут на льду и стал самым постоянным сочетанием «Оттавы». Опытный домосед с огромным опытом игры в НХЛ помог молодому защитнику адаптироваться к большой лиге, хотя Джейк не так уж и часто заигрывался.
Сандерсон резко прибавил во второй половине сезона — травма Тома Шабо ударила по команде, но стала возможностью для юного защитника. Джейк занял место на синей в первой спецбригаде и за короткий промежуток времени стал выдавать цифры на уровне лучших «разыгрывающих» лиги. Сандерсон стал получать по 24-25 минут за матч и бесконечную похвалу от тренера и менеджера. Защитнику моментально доверили выходить против Макдэвидов и Маккиннонов, не пряча ради адаптации.
В принципе, для «Оттавы» это далеко не первый подобный такой случай. Центры Джош Норрис и Тим Штюцле уже получили свои контракты авансом, и риск вполне оправдался: немец в прошлом году выбил 95 очков. Теперь у «сенаторов» будет сразу пять игроков, зарабатывающих в пределах $ 8 млн, и сразу два защитника: Тома Шабо имеет тот же хват, что и Сандерсон, играть они будут в разных парах. Возможно, клуб рассмотрит возможность обмена довольно травматичного игрока?
Всё это заставляет лишний раз задуматься о контрактной механике в современной НХЛ. Обычно большие деньги после завершения контрактов новичков получали парни, которые сразу выдавали звёздный, а не просто «очень хороший» уровень (у Сандерсона 32 очка в 77 играх), и их имена прекрасно известны всем без лишнего напоминания. Остальным надо было доказывать лишний раз, но сейчас менеджеры стали выписывать большие контракты авансом. Например, в январе этого года $ 49 млн на семь лет получил 21-летний форвард «Миннесоты» Мэтт Болди, который в отсутствие Капризова стал лидером атаки команды.
Лига пока работает в условиях «плоского» потолка, который долгое время из-за последствий коронавирусного финансового удара поднимался только косметически. Скоро он должен возобновить бурный рост за счёт денег, полученных в выгодной телесделке с ESPN и TNT, плюс через три года НХЛ подпишет новый контракт на канадском рынке. В следующем сезоне он должен вырасти до $ 87,5 млн, а в случае отсутствия форс-мажоров добавить ещё примерно $ 5 млн в чемпионате-2025/26.
Как показал пример НБА, даже резкий рост потолка быстро будет «съеден» за счёт соответствующего повышения аппетитов игроков и их представителей. В таком случае, как рассуждают некоторые менеджеры, логичнее и дешевле на фоне временно заниженного потолка сразу дать игроку $ 7-8 млн, чем платить три года условные $ 4 млн, а потом вынужденно давать сразу десятку. Понятно, что полностью «мостики» не пропадут, но менеджеры НХЛ решили давать большие деньги игрокам сразу.
Параллельно другой молодой защитник будет подписывать свой второй взрослый контракт и должен перейти отметку в $ 10 млн. К Расмусу Далину мы за пять его сезонов в лиге привыкли так, будто ему уже под 30 — а ему всего-то 23, и шестимиллионный «мостик» кончается в этом году. Для набиравшего почти очко за игру защитника цифры логичные — но, конечно, на фоне того, как щедро решают тратить деньги в «Оттаве», сумма уже кажется заниженной.
Расмус Далин
Фото: John Minchillo/AP/ТАСС
Долгосрочность подписания контрактов в НХЛ создаёт забавную параллельную реальность, где люди разного таланта и звёздности могут играть за примерно одинаковые деньги, потому что им повезло подписать контракт в нужное время. Контракт Сандерсона — это 85% от сделки Кейла Макара. Однако можно ли сказать, что прямо сейчас Джейк приносит своей команде 85% того вклада, который Макар даёт для игры «Колорадо»? Пока это будет крайне смелым допущением.
Однако прямо сейчас это вопрос не к Сандерсону — просто Макару не повезло подписать контракт в худший финансовый момент НХЛ за последние лет этак 30. Скорее всего, скоро такие контракты будут считаться нормой, а цифры зарплат хоккеистов потихонечку будут догонять баскетбольные оклады, как давно мечтают хоккейные агенты. Такова новая финансовая реальность, и поначалу её цифры будут пугать.