Пятиматчевая победная серия помогла «Нью-Йорк Рейнджерс» заметно улучшить своё положение в турнирной таблице Восточной конференции НХЛ. После проваленного ноября команда Жерара Галлана наконец вернулась в виртуальную зону плей-офф и даже создала совсем небольшой отрыв от группы преследователей, сумев добиться задела над «Нью-Йорк Айлендерс», «Флоридой Пантерз» и «Детройт Ред Уингз».
Одним из главных героев «синерубашечников» на столь удачном отрезке стал голкипер Игорь Шестёркин, постепенно возвращающий образцы той игры, которую он демонстрировал в минувшем сезоне. Российский вратарь выдал блестящую серию матчей и сегодня, в день встречи с «Филадельфией», получил заслуженный выходной, тем более что по календарю американской команде сейчас выпали спаренные встречи и в такой ситуации голкиперы в большинстве своём обычно делят нагрузку пополам.
В отсутствие Шестёркина место в воротах «Рейнджерс» занял словацкий ветеран Ярослав Галак, в активе которого до матча с «Филадельфией» была всего одна победа в восьми проведённых встречах. И начало первого периода точно не добавило 37-летнему голкиперу позитивных эмоций, ведь уже на восьмой минуте едва ли не первым броском в матче его огорчил Джеймс ван Римсдайк.
Ответ «Рейнджерс» произошёл спустя 10 минут, когда красивую комбинацию разыграла тройка Мики Зибанеджада. Все мы давно привыкли к ассистентским свершениям Артемия Панарина, но в этот раз российский форвард выступил в роли наконечника атаки, броском в касание вогнав шайбу под перекладину после отличной передачи от Баркли Гудроу.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
На старте второй двадцатиминутки гости нахватали удалений и дважды подряд остались на льду в меньшинстве. И именно в этот момент свой лучший отрезок в матче выдал голкипер Галак. Словацкий ветеран совершил целый ряд спасений, которые очень сильно облегчили жизнь его партнёрам.
«Рейнджерс» сумели выстоять в меньшинстве, а когда составы уравнялись, покинувший бокс для штрафников защитник гостей К’Андре Миллер забил самый красивый гол этого матча. Американский хоккеист сначала прокинул шайбу мимо Трэвиса Санхайма, а потом убежал один на один с Картером Хартом и получил по ногам от преследовавшего его защитника «Филадельфии». 22-летний Миллер оказался на льду после подножки, и главный арбитр моментально зафиксировал удаление для Санхайма – но К’Андре не выключился из эпизода, а поднялся на ноги и завёз шайбу в ворота, эффектно разобравшись с Хартом.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
Необычности эпизоду добавил тот факт, что вообще-то Миллер никогда не отличался особыми бомбардирскими свершениями. В 31 матче текущего регулярного чемпионата на счету К’Андре была всего одна заброшенная шайба, и такой гол в его исполнении стал настоящим украшением встречи.
Следом своё слово снова сказала тройка Зибанеджада, но теперь игровые роли в голевой комбинации немного изменились. Панарин выступил второстепенным ассистентом, тогда как автором заброшенной шайбы стал Гудроу. 31-летний россиянин стал четвёртым игроком в нынешнем сезоне НХЛ, достигнувшим рубежа в 30 результативных передач.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
Заодно Панарин превзошёл историческое достижение Люка Робитайла для левых форвардов в НХЛ. Выполнив 412-ю голевую передачу за карьеру в лиге, Артемий досрочно побил рекорд Робитайла для левых нападающих по ассистам за восемь сезонов с момента дебюта в НХЛ. В своё время канадскому форварду потребовалось сыграть 640 матчей в лиге, чтобы сделать 411 передач. Панарину же хватило всего 540 встреч на установление нового рекорда. Символично, что результаты Артемия и Люка разделили ровно 100 игр.
Дальнейший ход матча напоминал догонялки, когда «Филадельфия» изо всех сил пыталась отыграть дефицит в две шайбы, а «Рейнджерс» без особого нажима удерживали своё преимущество. Примечательно, что шанс на возвращение в игру «лётчикам» подарил всё тот же Панарин, проведший сегодня очень насыщенную встречу. При игре в большинстве Артемий попытался эффектной передачей скинуть шайбу на синюю линию на Адама Фокса, но форвард хозяев Скотт Лотон прочитал замысел россиянина, совершил перехват, улетел к воротам Галака и отыграл одну шайбу.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
«Синерубашечники» восстановили отрыв уже в третьем периоде, когда цели достиг бросок с разворота от Джимми Веси. Подававший огромные надежды на старте своей карьеры в НХЛ американский форвард провёл просто безобразные сезоны после обмена из «Рейнджерс» в «Баффало».
Проведя три года вне команды, в составе которой Джимми и начинал карьеру в лиге, американец в межсезонье вернулся в стан «синерубашечников» по минимальному контракту и теперь пытается восстановить своё реноме в лиге. В последнее время у него это получается довольно неплохо – после дубля в предыдущем матче с «Торонто Мэйпл Лифс» Веси отличился и сегодня, второй раз подряд став автором победной шайбы.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
Гол Моргана Фроста подарил возможность «Филадельфии» побороться за очко в концовке, к тому же за 200 секунд до конца третьего периода удаление схватил Винсент Трочек. Хозяева заменили вратаря на шестого полевого игрока и получили гол в пустые ворота от капитана «Рейнджерс» Джейкоба Трубы, для которого эта шайба стала первой в нынешнем сезоне.
«Флайерз» продолжили пытаться совершить камбэк и снова позвали Харта на скамейку – с тем же итоговым результатом: Райан Линдгрен выбросил шайбу на ход Каапо Какко, финский форвард выкатился на пустые ворота, заставив Тони Деанджело совершить нарушение. По хоккейным правилам в такой ситуации засчитывается взятие ворот даже в том случае, если шайбы в них не оказалось. Изначально гол записали на счёт Линдгрена, но впоследствии в протокол матча было внесено уточнение, и автором шайбы всё-таки стал Какко.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
«Рейнджерс» одержали шестую победу подряд, продлив свою лучшую серию в нынешнем сезоне. Уже в ночь на понедельник команде Галлана предстоит сыграть ещё один гостевой матч – теперь уже с «Чикаго Блэкхоукс». Казалось бы, в этой встрече «синерубашечники» должны спокойно продлевать победную серию, ведь «ястребы» потерпели 14 поражений в последних 15 матчах и сейчас являются худшей командой во всей лиге. Но по иронии судьбы единственную победу на этом кошмарном отрезке «Блэкхоукс» одержали как раз над «Рейнджерс», так что дополнительная интрига в завтрашней встрече лежит на поверхности.