Противостояние «Миннесоты» и «Сент-Луиса» обещало стать самым горячим в первом раунде Кубка Стэнли на Западе – обе команды мощно провели (и закончили) регулярку. И хоть «блюзмены» за счёт большего опыта выглядели чуть предпочтительнее, значительно окрепшие за последние пару лет «дикари» были в состоянии навязать борьбу чемпионам 2019 года.
Так или иначе, сами матчи получались довольно односторонними – первые три встречи закончились с преимуществом победившей команды (сначала это был «Сент-Луис», затем дважды подряд «Миннесота») в четыре шайбы, после чего «Блюз» два раза обыграли «Уайлд» с одинаковым счётом 5:2.
Из четырёх последних шайб «дикарей» сразу три были на счету одного игрока – Кирилла Капризова. Россиянин провёл фантастическую регулярку, переписав книгу личных рекордов «Миннесоты», и, в отличие от предыдущего плей-офф, где ему не особо задалась серия с «Вегасом», продолжил творить чудеса и в Кубке Стэнли.
По сути, Капризов был главной и, пожалуй, единственной движущей силой «Уайлд» после двух победных матчей, что признал и наставник «дикарей» Дин Эвасон на пресс-конференции после пятой игры, которая поставила «Миннесоту» на грань вылета: «Капризов невероятен. Нас это не удивляет, мы ждём этого от него. Этот парень пашет как лошадь. Даже если не говорить о голах, он хочет побеждать, старается ради команды. Только вот рядом с ним недостаточно ребят, которые бы старались вместе с ним. Если бы у нас было 20 Капризовых, мы бы сражались лучше», — заключил Эвасон.
Найти ещё 19 Капризовых до стартового вбрасывания шестого матча у главного тренера «Уайлд» не получилось, поэтому ему пришлось придумывать что-то другое. К примеру, он впервые выпустил в основе Кэма Тальбо вместо Марка-Андре Флёри. Однако, как позже выяснилось, «дикарям» это мало чем помогло.
«Сент-Луис» открыл счёт за пять минут до первого перерыва – «блюзмены» нанесли всего четыре броска в стартовом периоде, и один из них – от Ника Ледди – воплотился в гол. Ну а во второй двадцатиминутке, когда хозяева нарастили бросковую активность, у «Миннесоты» и вовсе не осталось никаких шансов – О’Райлли, Бозак и Тарасенко трижды за девять игровых минут заставили Тальбо вынимать шайбу из собственных ворот.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
Стоит ли говорить, что отыграть четыре шайбы «дикари» не смогли? Гостей хватило всего на один гол, который получился в какой-то степени уникальным. Все три главных действующих лица в нём были защитниками – после передач вернувшегося в состав «Уайлд» Куликова и Меррилла точным броском отличился Дамба. Но последнее слово всё равно оказалось за «Блюз» — Парэйко голом в пустые ворота поставил точку в матче и во всей серии.
5:1 и 4-2 – «Сент-Луис» проходит «Миннесоту» и отправляется во второй раунд Кубка Стэнли, где постарается взять реванш у «Колорадо» за поражение 0-4 в прошлом году. Для «дикарей» же сезон окончен – как окончена и сказка для Кирилла Капризова, который через несколько месяцев отправится в погоню за новыми рекордами. «Уайлд» же это время стоит потратить на то, чтобы придумать, как помогать Кириллу – пока «Миннесота» оказалась недостойна своей главной звезды.