Старт полуфинала Восточной конференции прошёл по сценарию, который едва ли мог возникнуть в голове даже самого рискового прогнозиста: за первые два матча «Авангард» на глазах у изумлённых магнитогорских болельщиков забросил «Металлургу» 15 шайб.
Однако третья игра серии в Балашихе быстро изменила представление обо всей серии. «Магнитка» показала активный, силовой и творческий хоккей – тот, что принёс ей победу в регулярном чемпионате. Главным героем встречи оказался Николай Голдобин, забросивший три шайбы – одну краше другой. Основным технологическим приёмом «сталеваров» стала игра в большинстве. Имея численное преимущество, они забили два гола из пяти.
В дебюте четвёртого матча «Авангард» вновь добровольно вручил оппоненту этот козырь: в меньшинстве партнёров оставил Кирилл Семёнов. «Металлурги» завораживающе перекатывали шайбу, но пристрелка к воротам Шимона Грубеца заняла чуть больше двух минут. Только Семёнов выбрался из штрафного бокса, как Филипп Майе получил роскошную передачу от Никиты Коростелёва и открыл счёт.
Права на видео принадлежат ООО «КХЛ». Посмотреть видео можно на официальном сайте лиги.
Полторы минуты спустя гости увеличили своё превосходство. Павел Дедунов ошибся на выходе из зоны, и Николай Голдобин по-бильярдному тонко и точно накинул шайбу на пятак, откуда в ворота её переправил Денис Зернов. Для экс-нападающего «Авангарда» этот гол стал пятым в нынешнем розыгрыше плей-офф.
Права на видео принадлежат ООО «КХЛ». Посмотреть видео можно на официальном сайте лиги.
На 12-й минуте магнитогорцы забили в третий раз. Брендан Лайпсик, находясь в окружении четырёх соперников, нанёс филигранный бросок из центра зоны и отправил Грубеца на скамью запасных. Его место на последнем рубеже занял Василий Демченко.
Права на видео принадлежат ООО «КХЛ». Посмотреть видео можно на официальном сайте лиги.
Самое рьяное желание догнать противника продемонстрировал Арсений Грицюк. 21-летний вице-чемпион Олимпиады в первой же смене после возобновления игры провёл два силовых приёма, а затем забил, исполнив фантастический кистевой. Правда, взятие ворот отменили: при просмотре повтора выяснилось, что жажда быстрого гола привела Грицюка в офсайд.
«Магнитка» могла урегулировать все формальности в концовке отрезка. Сергей Толчинский допустил фол в атаке и позволил «сталеварам» провести ещё один интенсивный розыгрыш большинства. В борьбе омичей оставил лишь каскад из трёх потрясающих сейвов Демченко. Уроженец Челябинска дважды надёжно сыграл на противоходе, а перед самым перерывом «зачехлил» Павла Акользина при выходе «1 на 1».
Следующую возможность удалить интригу из матча «Магнитка» получила на старте второго периода. Никита Комаров не оценил тяжесть последствий, сбивая с ног Дениса Зернова, и был наказан двухминутным штрафом. «Сталевары», полагаясь на комфортный задел в счёте, пытались как будто бы завести шайбу за ленточку, а не забросить. «Авангард» все угрозы нейтрализовал и сам заработал большинство. На этот раз бросок Грицюка оказался не только точным, но и легальным – 1:3.
Права на видео принадлежат ООО «КХЛ». Посмотреть видео можно на официальном сайте лиги.
Вскоре Николай Прохоркин прорвался в чужую зону, продавил расставившихся рядом полевых игроков, а заодно и вратаря Василия Кошечкина. Шайба пересекла линию ворот, но, как определили судьи, без запрещённого правилами воздействия на голкипера в эпизоде не обошлось.
42 секунды прошло с момента видеоконсультации судей – и забил «Металлург». В иных обстоятельствах бросок Джоша Карри разочаровал бы его автора: выстрел вышел неакцентированным и несильным, зато, оторвавшись от клюшки канадца, шайба закрутилась странным образом. Неудобная траектория застала Демченко врасплох – 1:4.
Права на видео принадлежат ООО «КХЛ». Посмотреть видео можно на официальном сайте лиги.
В третьем периоде «Авангард», несмотря на значительное отставание, не стал беречь силы на новый матч. До поры «ястребы» ограничивались контролем шайбы на периметре чужой зоны. Но к середине отрезка хозяева стали постепенно добираться и до Кошечкина. На 11-й минуте «Авангард» заработал большинство, снял вратаря и забил вновь. И вновь всё испортил запрос «Металлурга» на просмотр: благодаря видео судьи зафиксировали положение «вне игры».
Команда Боба Хартли продолжила играть вшестером и пропустила пятую шайбу – от Зернова.
Права на видео принадлежат ООО «КХЛ». Посмотреть видео можно на официальном сайте лиги.
Последним заметным событием матча стала несостоявшаяся массовая драка. Комаров провёл второй силовой за гранью правил – атаковал в спину Илью Николаева. Между пятёрками игроков вспыхнул конфликт. К выяснению отношений подключился даже Кошечкин. В ответ Демченко прикатился со своей половины площадки. Судьям удалось оперативно погасить вспышку.
Права на видео принадлежат ООО «КХЛ». Посмотреть видео можно на официальном сайте лиги.
«Металлург» после провального старта в Магнитогорске увозит из Балашихи две победы. Магнитогорцы вернули свою игру и обрели уверенность. Ставка «Авангарда» на блицкриг не удалась. Серия затягивается, а значит, с каждой новой минутой омичам будет всё сложнее: необходимость играть в пять защитников из-за ухода финских легионеров не делает их фаворитами.