Во второй день звёздного уик-энда в Лас-Вегасе настало время самого Матча звёзд. Как известно, в последние годы он проходит в формате битвы дивизионов и состоит из двух полуфинальных и одного финального матча.
Первыми на лёд «Ти-Мобайл Арены» в Парадайсе вышли игроки, представляющие Тихоокеанский и Столичный дивизионы. И уже на 13-й секунде связка из «Вашингтона» организовала гол в ворота Джона Гибсона: Кузнецов отдал, Уилсон забил.
Права на видео принадлежат ООО «Яндекс». Посмотреть видео можно на сайте «Яндекс.Спорт».
20-минутный матч получился результативным — как и должно на встречах звёзд. Столичные всякий раз вырывались вперёд, тихоокеанцы догоняли, но в концовке подопечные Рода Бриндамора совершили ключевой рывок, на который соперник уже не успел ответить. Победная шайба оказалась на счету Джейка Гюнцеля.
Права на видео принадлежат ООО «Яндекс». Посмотреть видео можно на сайте «Яндекс.Спорт».
Второй полуфинал получился ещё более весёлым — за 20 минут зрители увидели 13 шайб. Андрей Василевский, представляющий Атлантический дивизион, пропустил трижды, а ещё до замены на Джека Кэмпбелла успел отдать шикарную передачу через всю площадку. Жаль, что Мэттьюс не смог переиграть Тальбо.
Права на видео принадлежат ООО «Яндекс». Посмотреть видео можно на сайте «Яндекс.Спорт».
Хоккеисты Центрального дивизиона весь матч контролировали ситуацию, вели в счёте, а окончательно атлантических успокоил гол Алекса Дебринкэта — второй в матче. Помог форварду «Чикаго» Кирилл Капризов, отобравший шайбу прямо перед воротами.
Права на видео принадлежат ООО «Яндекс». Посмотреть видео можно на сайте «Яндекс.Спорт».
За 7 секунд до финальной сирены Капризов набрал ещё одно очко за передачу, ассистировав Джо Павелски, который поразил пустые ворота. 8:5 — Центральный дивизион вышел в финал Матча звёзд.
Финал начался со сверхбыстрой шайбы, и снова в голе поучаствовал Кузнецов. На этот раз Евгений сам завершил атаку точным броском после передачи вратаря Андерсена.
Права на видео принадлежат ООО «Яндекс». Посмотреть видео можно на сайте «Яндекс.Спорт».
Столичные позволили центральным сравнять счёт, но вскоре Жиру забил второй гол, и с этого момента команда Бриндамора соперника к себе не подпускала. Капризов и Ко лишь подбирались на минимальное расстояние — в последний раз это произошло после гола Павелски с передачи Кирилла.
Права на видео принадлежат ООО «Яндекс». Посмотреть видео можно на сайте «Яндекс.Спорт».
Но вскоре Жиру оформил дубль, и счёт 5:3 уже не изменился. Да, за 7 с небольшим минут, остававшихся до сирены, в Матче звёзд не было заброшено ни одной шайбы, но удивляться не стоит: в такие моменты игра уже перестаёт быть лишь весельем, и по крайней мере в обороне хоккеисты вполне себе действуют серьёзно. Вот одна из иллюстраций — отличное спасение Джерри после броска Капризова с пятачка.
Права на видео принадлежат ООО «Яндекс». Посмотреть видео можно на сайте «Яндекс.Спорт».
Лучшим игроком Матча звёзд признали Клода Жиру, однако тренер победителей Род Бриндамор выделил другого хоккеиста своей команды. «Больше всех меня потряс Кузнецов. Парень помог забить Уилсону в стартовой смене первой игры, во второй сделал то же самое, только отличился сам, потом пахал в защите, и при этом с его лица ни на секунду не сходила улыбка. Думаю, это и стало залогом нашей победы: ребята развлекались, но в то же время стремились добиться результата», — отметил Бриндамор.
Кузнецов действительно шикарно провёл время в Лас-Вегасе. Играл в хоккей, шутил, постоянно фотографировался с другом Уилсоном, развлекал журналистов. Так, Евгений заявил, что перед первой игрой сказал Уилсону забить сразу же, чтобы ответить на свист трибун — фанаты «Голден Найтс» до сих пор недолюбливают Тома после финала Кубка Стэнли — 2018, где тот действовал в любимой силовой манере на грани фола.
«Дома (в России) люди в основном серьёзные, мало кто улыбается. Из-за моей улыбки люди думают, что я глупый, но всё наоборот.
Неважно, что происходит, неважно, кто вокруг – нужно воздействовать на окружающих своей улыбкой. Мне кажется, когда ты улыбаешься и наслаждаешься своей жизнью, это влияет на людей. Если ты улыбаешься, тебя самого всегда будут окружать улыбки», — вот ещё одна цитата Кузнецова с Матча звёзд, которой он объяснил своё постоянно приподнятое настроение.
Пожалуй, именно Кузнецова стоит признать главным российским героем прошедшего звёздного уик-энда. Вчера Евгений помог Капризову провернуть номер с превращением в Овечкина, а сегодня зажёг на Матче звёзд и вместе с командой Столичного дивизиона выиграл $ 1 млн призовых.