Рядовой матч регулярки НХЛ между «Калгари» и «Тампой» вдруг стал особенным для «молний» — в их состав вернулся Никита Кучеров. Российский форвард, которого в последние годы замучили травмы, успел в этом сезоне провести лишь три игры, а во время матча с «Вашингтоном» 17 октября потянул пах и выбыл надолго.
Последовала операция, затем восстановление. В принципе, Кучерова снова ждали где-то ближе к плей-офф по лекалам прошлого сезона, но Никита вернулся уже в начале 2022 года.
У «молний» без русского лидера в принципе всё шло неплохо — об этом говорило хотя бы промежуточное первое место в общей таблице НХЛ. Но в последних матчах (вынося за скобки разгром «Коламбуса») у «Тампы» было несколько крупных поражений, и хоть они явились, скорее, следствием отсутствия Андрея Василевского, а не Кучерова, возвращение Никиты тоже могло взбодрить команду, идущую за третьим подряд Кубком Стэнли.
На матч с «Калгари» Кучеров вышел в звене с привычными партнёрами — Брейденом Пойнтом и Ондржеем Палатом. В первом периоде эта троица не показывала ничего особенного, да и в целом игра получалась тягучая. Но под занавес отрезка «молнии» получили первое большинство в матче, и убойная первая спецбригада большинства «Тампы» сразу же буквально замучила оборону «огоньков». Поперечные переводы, пасы в касание, неожиданные решения — Кучеров и Ко с ходу чуть не разорвали защиту соперника, но Стэмкос замешкался после чудесной передачи Кучерова, упустив возможность открыть счёт.
Во втором периоде «Тампа» наращивала игровое и территориальное преимущество, а наибольшая опасность для «Калгари» возникала в тот момент, когда на площадке появлялись Кучеров, Пойнт и Палат. Парни очень быстро восстановили «химию», показывали шикарное взаимодействие, как будто играли вместе всю регулярку.
Правда, комбинации комбинациями, а отличиться у звена Кучерова никак не получалось. В одном из эпизодов бросок Никиты даже достиг штанги (после рикошета), но всё же открыть счёт в матче выпала честь другой тройке «молний». Первый гол организовала «ветеранская» связка Белльмар-Перри при поддержке Хедмана. Получился очень симпатичный гол.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
В конце периода «Тампа» снова играла в большинстве, и снова Кучеров творил на льду, показывая, насколько всё-таки он потрясающе читает игру и какой у него развитый хоккейный интеллект. «Калгари» в меньшинстве отбивался с трудом, порой чудеса в воротах творил Владарж, но долго так продолжаться не могло.
Лучшие моменты матча с участием Никиты Кучерова.
«Тампу» и Кучерова прорвало в третьем периоде. На 43-й минуте Никита отдал поистине гениальную передачу в касание, после которой Пойнт не мог промахнуться.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
Через 8 минут Кучеров осчастливил и другого партнёра по звену Палата, найдя того шикарным пасом из-за ворот.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте НХЛ.
Всё-таки как бы не выступала «Тампа» здорово и без Никиты, а то вдохновение, которое он даёт команде своей умной, тонкой игрой, выводит «молний» на новый уровень.
Через 14 секунд после шайбы Палата Киллорн пробил Владаржа в четвёртый раз, и на этом всё было закончено. Впрочем, «Калгари» и так слишком долго держался на плаву, пользуясь неказистой реализацией игроков «молний». В третьем периоде всё встало на свои места.
Для Андрея Василевского это был не слишком сложный матч, однако 27 бросков на долю россиянина всё-таки выпало. К сожалению, с одним из них Василевский справиться не сумел — его «сухарь» сорвался на 56-й минуте после броска Дюбе.
4:1 — победа «Тампы». Кучеров набрал 2 очка в первой игре после возвращения (а мог гораздо больше) и показал, что ему не потребуется время на раскачку после столь длинного отдыха. Творить и разрывать НХЛ Куч готов прямо сейчас.