«Питтсбург Пингвинз» вынужден был начинать сезон без двух своих главных лидеров — Сидни Кросби и Евгения Малкина. Конечно, это не лучшим образом сказалось на борьбе «пингвинов» за места повыше в сложнейшем Столичном дивизионе, однако команде Майка Салливана удалось удержаться на плаву, а в конце октября в состав вернулся Кросби.
Практически сразу же капитан «Питтсбурга» угодил в ковид-протокол, но когда он преодолел и эту напасть, то стал практически неудержим. Начиная с 27 ноября Сидни провёл 12 матчей и набрал в них 18 (3+15) очков, лишь дважды уйдя с площадки «пустым». Ну а его «Питтсбург» в декабре перестал проигрывать, подойдя к матчу с «Сент-Луисом» с серией в 8 побед подряд.
Первый период вышел безголевым, а в начале второго для «Сент-Луиса» всё сложилось наилучшим образом. «Блюзмены» повели 2:0, отличились Шенн и Кайру. Оба раза своим партнёрам ассистировал Владимир Тарасенко, и особенно шикарно Русский Танк сыграл в эпизоде со вторым голом.
Права на видео принадлежат ООО «Яндекс». Посмотреть видео можно на сайте «Яндекс.Спорт».
Для «Сент-Луиса» всё шло прекрасно, но в середине периода случился эпизод, который во многом повлиял на дальнейший ход игры. В борьбе за лучшую позицию у ворот Биннингтона Сидни Кросби повздорил с мощным защитником «Блюз» Микколой: канадец первым ударил финна, но тот ответил коротким выпадом с правой и разбил в кровь нос капитану «пингвинов».
Права на видео принадлежат ООО «Яндекс». Посмотреть видео можно на сайте «Яндекс.Спорт».
«Кросби бьют!» — завопил комментатор матча на «Яндекс.Спорт», и наверняка похожие эмоции испытали все болельщики «Питтсбурга», а также члены команды. Всё-таки Сидни — это живая икона для франшизы, очень уважаемый и авторитетный спортсмен, а тут ему расквасил физиономию некий финн, проводящий всего второй полный сезон в НХЛ.
Так или иначе, эпизод взбодрил «Питтсбург», и через минуту с небольшим Брайан Раст отыграл одну шайбу. Тут же, правда, Парейко восстановил статус-кво, но прошло ещё две минуты, как Раст оформил дубль, окончательно вернув «пингвинов» в эту встречу. Отличную передачу на американца в этом эпизоде выполнил Кросби.
Права на видео принадлежат ООО «Яндекс». Посмотреть видео можно на сайте «Яндекс.Спорт».
А уже в третьем периоде разозлённый разбитым носом капитан «Питтсбурга» самолично сравнял счёт в матче. И посмотрите, кого Кросби «сожрал» на пятачке перед голом. Того самого Микколу.
Права на видео принадлежат ООО «Яндекс». Посмотреть видео можно на сайте «Яндекс.Спорт».
«Блюз» попытались оспорить правильность гола (у Кросби был контакт с Биннингтоном), но лишь нарвались на ещё большие неприятности: командный штраф за задержку игры и мгновенную реализацию от Эвана Родригеса.
Оправиться от такого удара «Сент-Луис» уже не смог, а окончательный счёт в матче установил на 59-й минуте Макгинн. 5:3 победа «Питтсбурга», уже девятая подряд. Кросби же провёл 465-ю игру в карьере, в которой набрал больше одного очка. По этому показателю Сидни обошёл Пола Коффи и вышел на 11-е место в истории НХЛ.
«Сегодня Кросби играл в режиме зверюги. Его гол – это настоящий винтажный Кросби. Он очень хорош внизу. Великолепен при трафике. Силён при игре с шайбой. Когда он так играет, то просто тащит команду на себе», — так прокомментировал игру капитана своей команды коуч Салливан. Что ж, вполне возможно, что за активацию «режима зверюги» Кросби должен поблагодарить Микколу.