Очередной матч серии между «Колорадо» и «Далласом» получился под стать предыдущим: большое количество заброшенных шайб, масса удалений и не вполне кубковый хоккей с постоянными «качелями» в счёте. «Лавины» удивили тем, что оказались не готовы к старту игры, умудрившись проиграть матч за половину первого периода.
«Соперник забивал сразу, они постоянно нацелены на ворота. Нам нужно срочно прибавлять в начале, потому что когда «Даллас» забивает один гол, то мы расклеиваемся, и пропускаем ещё один или два. Отыгрываться очень тяжело, но серия ещё не окончена. Мы будем готовы к пятой встрече», — заявил центрфорвард «Эвеланш» Натан Маккиннон.
Первую шайбу звено Валерия Ничушкина затолкало в свои ворота самостоятельно, а затем у команд случился парад удалений. За стартовый период команды получили суммарно пять малых штрафов, и «Даллас» реализовал два шанса в большинстве из трёх. Техасцы повели со счётом 3:0 после первых 10 минут, и «лавинам» предстояло предпринять титанические усилия, чтобы снова «вернуться» в игре.
Операцию по спасению неожиданно возглавил Валерий Ничушкин, который снова вспомнил, как забивать — до этого в 11 кубковых матчах кряду не набрал ни одного очка. В середине второго периода он удачно доработал эпизод на пятачке, пробил Антона Худобина и подарил «Эвеланш» небольшую надежду. За 6 секунд до второго перерыва она выросла в уверенность, что «Колорадо» сможет отыграться, когда Кейл Макар реализовал двойной численный перевес и сократил отставание «лавин» до минимума.
Но сделать решающее усилие «Колорадо» так и не смог. Очередное удаление привело к четвёртой пропущенной шайбе, а за пятый гол, который забил Денис Гурьянов, ему стоит поблагодарить всё того же Макара, который совершил детскую ошибку у своих ворот. Этот подарок российскому снайперу «Далласа» можно считать одним из главных курьёзов сезона, и тем обиднее для болельщиков «Колорадо», что такой гол стал для «Старз» победным.
Снова отрыв «звёзд» составил три шайбы, и снова Ничушкин попытался дать импульс своей команде. Второй гол челябинца нельзя назвать иначе, как курьёзным: броская от синей линии, он попал в конёк капитану соперника Джейми Бенну, и этот рикошет дезориентировал Худобина.
Играть оставалось менее девяти минут, но сил, чтобы отыграться, у «Колорадо» уже не было. Гол Владислава Наместникова за 4 секунды до финальной сирены ничего не изменил — «Даллас» одержал третью победу в серии, поставив команду Джареда Беднара на грань вылета.
Таблица плей-офф НХЛ 2019/2020
«Мы постоянно сидим на скамейке штрафников. Эти удаления подпитывают игру соперника, даёт энергию их нападению. «Даллас» слишком опасен, чтобы такие вещи оставались безнаказанными. Я отдаю должное нашей команде, которая царапалась изо всех сил, цеплялась, стараясь отыграться. Но такой «догоняющий» хоккей не может привести к успеху. Надо лучше начинать матчи и держаться подальше от скамейки штрафников», — заявил Беднар.
До старта плей-офф «Колорадо» представлялся многим как один из фаворитов в борьбе за Кубок Стэнли. На деле же таковым теперь можно считать «Даллас», который за 10 кубковых матчей наколотил в ворота соперников 40 (!) шайб.
«Это действительно поражает. В регулярном чемпионате «Даллас» был одной из худших команд по игре в атаке. Если они и собирались выигрывать в плей-офф, то за счёт надёжной обороны, играя в откат после получения минимального преимущества — так все предполагали. Но всё вышло иначе, и это большая неожиданность», — отметил обозреватель NBC Sports Адам Грец.