В нынешнем плей-офф «Бостон» остался единственной командой, которая когда-либо выигрывала Кубок Стэнли в эпоху потолка зарплат. Вряд ли «мишек» можно было назвать фаворитами в серии против «молний», а если судить по цифрам статистики, это было противостояние противоположных игровых систем. «Тампа» была лучшей командой регулярки по результативности (3,24 шайбы за игру), а «Брюинз» лучше всех защищался (2,39 пропущенного гола за матч). «Мишки» не так много проигрывали в этом году, но если и терпели поражение, то зачастую именно от рук хоккеистов «Лайтнинг», которые одержали над «Бостоном» 4 победы в 5 матчах.
Учитывая отсутствие травмированного капитана «Лайтнинг» Стивена Стэмкоса, важнейшим фактором в стартовой игре было удачное начало, но здесь всё сложилось в пользу «Бостона». Уже на первой минуте на скамейку штрафников отправился гигант Здено Хара, но «мишки» удачно нейтрализовали меньшинство, а затем захватили игровую инициативу. За минуту до первого перерыва «Бостон» поймал соперников на контратаке: Виктор Хедман отдал неудачный пас в чужой зоне, Брэд Маршан организовал контрвыпад, завершившийся голом Чарли Койла.
Прямо перед этим великолепный момент упустил Никита Кучеров, которому помешал забить лучший снайпер «Бостона» в регулярном чемпионате Давид Пастрняк. Россиянин выходил практически один на один с вратарём Ярославом Галаком, но Пастрняк в последний момент сумел догнать соперника и помешал нанести бросок.
В начале второго периода всё тот же Пастрняк реализовал численный перевес (удалился Хедман), а в начале третьей двадцатиминутки Маршан завершил великолепные усилия «Бостона» по отбору шайбы вблизи чужих ворот и забил победный гол. Голкипера «Тампы» Андрея Василевского в этом эпизоде можно было только пожалеть, поскольку игра «молний» в своей зоне была просто ужасна.
К чести «Тампы» и крайне неудачно действовавшего лидера обороны Хедмана, команда не опустила рук и попыталась отыграться со счёта 0:3. Больше всех старался Кучеров, который нанёс 8 бросков в створ. В середине матча Никита поменял на клюшке цвет ленты, которой обматывается крюк, но забить так и не сумел, а в одном из эпизодов, когда Галак поймал шайбу, хотел со злости разбить клюшку не то ударом о ворота, не то о борт.
«У «Бостона» фантастически сыграл Ярослав Галак. Он отразил 35 бросков, что выглядит намного больше, чем просто «план Б» при отсутствии Туукки Раска. «Молнии» должны найти способы добраться до Галака в начале матча. Если «Тампа» не сможет остановить лучших бомбардиров соперника, то по крайней мере она должна сделать противостояние равным», — отметил обозреватель NBC Sports Джеймс О'Брайен.
Таблица плей-офф НХЛ 2019/2020
«Это было очень обидное поражение. В последнем матче серии против «Коламбуса» у нас был ужасный период. И сегодняшний первый период тоже был именно таким. Не могу сказать, что мы проиграли матч в первом периоде, но мы никак себе не помогли. Когда даёшь фору сопернику и играешь только 40 минут, то это тяжело», — признал главный тренер «Тампы» Джон Купер.