Серия квалификационного раунда между «Питтсбургом» и «Монреалем» — одна из самых интересных в нынешнем плей-офф. Дополнительной перчинки ей добавлял тот факт, что до отчётной встречи «канадцы» вели в противостоянии со счётом 2-1. А ведь изначально многие ставили на «Питтсбург», считая коллектив Майка Салливана заведомым фаворитом.
Таблица плей-офф НХЛ 2019/2020
Права на ошибку у «пингвинов» больше не оставалось. Любая следующая ошибка могла стоить команде из Пенсильвании сезона. В досрочный отпуск, да ещё и так рано, «Пингвинз» вряд ли собирались уходить. Но кто мог подумать, что «Канадиенс» начнут так дерзко и по-спортивному зло?
Откровенно проваливает нынешний плей-офф один из лидеров «Питтсбурга», российский центральный нападающий команды Евгений Малкин. За три игры в активе форварда не были ни одной (!) заброшенной шайбы и всего одна голевая передача. Конечно, это далеко не тот Малкин, которого хотят видеть болельщики.
«Сейчас я недоволен своей игрой. Завтрашний матч для меня очень важен. Все три капитана — я, Крис Летанг и Сидни Кросби — должны вдохновлять команду, делать так, чтобы все остальные шли за нами», — говорил сам Евгений.
В первом периоде четвёртого матча зрители заброшенных шайб так и не увидели, хотя моменты были у обеих команд. Так, капитан «Питтсбурга» Сидни Кросби попал шайбой в шлем Кэри Прайсу, а Патрик Хёрнквист с кистей попал в штангу. Попади шайба точно в цель – Прайс бы уже не выручил.
Чем запомнился Малкин? Если честно, ничем. Разве что ударом клюшкой по лицу Филлипу Дано, после которого судьи отправили россиянина в штрафной бокс. На вбрасываниях Евгений тоже не впечатлил: ноль выигранных из четырёх попыток, разве это дело? Непонятно, как «Питтсбург» после такого первого периода собирался вытаскивать серию.
Не впечатлила и вторая двадцатиминутка в исполнении «пингвинов». «Монреаль» играл так, как и должен был играть: никуда не торопился, не лез на рожон, старался понадёжнее действовать в обороне. А куда было спешить канадскому клубу? Совершенно некуда. Спешить должен был «Питтсбург», но у американской команды совершенно не шла игра.
Под конец периода ещё и Брайан Дюмулен оставил свою команду в меньшинстве, заработав совершенно ненужное двухминутное удаление.
Майку Салливану нужно было срочно что-то придумывать, так как подобное положение дел ни его, ни всю команду явно не устраивало. И если в обороне ещё что-то получалось (хотя Тристана Джерри не особо и тревожили), но в нападении совершенно ничего не шло.
Третий период начался с роскошного сейва Джерри, справившегося с броском Галлахера в упор после выхода один на один. Время шло, «Питтсбург» старался что-то придумать, но никак не получалось забить. В большинстве мог отличиться Кросби, однако бросок мастеровитого канадца пришёлся в перекладину.
В итоге «Питтсбург» доигрался. «Монреаль» дотерпел, дождался своего шанса и забил. Арттури Лехконен с близкого расстояния переиграл Джерри, а на «лавку» и тренерский штаб «пингвинов» было больно смотреть.
«Питтсбург» снял голкипера и выпустил шестого полевого игрока, но в итоге пропустил второй гол. Капитан «Монреаля» Ши Уэбер поставил точку не только в матче, но и во всей серии. В итоге фаворит вылетел, а «Монреаль», который при нормальном развитии сезона вообще бы вряд ли попал в плей-офф, идёт дальше. Что ж, будет интересно!