Матч между «Монреалем» и «Торонто» был вторым в программе стартового игрового дня контрольных встреч. До этого «Филадельфия» и «Питтсбург» официально открыли доигровку сезона после нескольких месяцев простоя, а встреча «Мэйпл Лифс» и «Канадиенс» ещё до стартового вбрасывания казалась крайне любопытной. Дело в том, что номинальными хозяевами площадки считались «канадцы», хотя матч проходил на домашней арене «кленовых листьев», которым по этому поводу пришлось уступить хозяйскую раздевалку своим злейшим врагам. Пресс-служба «Монреаля» даже выпустила на эту тему короткий видеоролик, сюжет которого до коронавируса болельщики «Торонто» могли увидеть только в страшных снах: все стены в коридорах пестрят логотипами «Мэйпл Лифс», а в главной раздевалке аккуратно висит форма игроков «Канадиенс». Правда, эмблему с ковра на полу сотрудники стадиона предусмотрительно убрали.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Монреаля».
Впрочем, именно в стане «кленовых листьев» присутствовал единственный россиянин, который принимал участие в этой встрече, и для всех нас нынче есть прекрасный повод следить за ним особо. Илья Михеев, нападающий «Мэйпл Лифс», прекрасно провёл тренировочный лагерь, заслужив массу хвалебных отзывов от партнёров и тренерского штаба.
По свидетельству игроков, Михеев великолепно готов к старту плей-офф, предельно мотивирован и у наставника «кленовых» Шелдона Кифа нет никакого резона держать Илью в сдерживающих звеньях. Как и предполагалось, Михеев сыграл во втором звене вместе с суперзвёздами Джоном Таваресом и Митчем Марнером.
Хайман — Мэттьюс — Нюландер,
Михеев — Таварес — Марнер,
Робертсон — Керфут — Капанен,
Клиффорд — Энгвалль — Спецца.
Маззин — Холл,
Райлли — Сеси,
Дермотт — Бэрри,
Маринчин.
В том, что Михеев действительно прекрасно готов, все убедились уже на 33-й секунде встречи, когда он открыл счёт. Таварес получил прекрасный пас на ход под чужую синюю линию, прошёл по флангу и сделал точный прострел на дальнюю штангу, где Супермен, как прозвали Михеева за любовь к супу, нанёс бросок в касание. Опытнейший защитник «Монреаля» Ши Уэбер в этом эпизоде выглядел статистом, а Брендан Галлахер не успел на помощь. Для россиянина это был первый матч с 27 декабря, когда он получил травму руки.
На старте второго периода Алекс Керфут удвоил преимущество «Торонто», причём сделал это в меньшинстве, воспользовавшись удалением защитника Коди Сеси. Форвард «кленовых листьев» Каспери Капанен не сумел реализовать выход один на один, но Керфут быстро подоспел на добивание, сделав бесполезными все усилия обороны «Монреаля» и голкипера Кэри Прайса.
Ближе к концу второго периода у «Торонто» схлопотал удаление Михеев, но формально оно не было реализовано. Шайба влетела в ворота «Мэйпл Лифс» спустя 6 секунд после того, как россиянин покинул скамейку штрафников, но помочь в обороне своих ворот омич всё-таки не успел.
Надежду «Монреаля» на усиление интриги убил всё тот же Керфут, подправивший дальний выстрел защитника Моргана Райлли, и именно эта шайба стала для «Торонто» победной.
Схема розыгрыша и календарь Кубка Стэнли-2020
А о том, что этот матч хоть и является контрольным, но предваряет предстоящую «рубку» в сериях плей-ин, свидетельствовал эффектный силовой приём защитника «Мэйпл Лифс» Джейка Маззина, который во второй двадцатиминутке заставил почувствовать жёсткость льда форварда «канадцев» Алекса Бельзиля. На третий период Бельзиль не вышел.
Права на видео принадлежат Rogers Media Inc. Посмотреть видео можно на канале компании Sportsnet в YouTube.
«Торонто» забил два гола в меньшинстве в контрольном матче — такого с «кленовыми» не случалось с 2013 года. Что же касается главной надежды всех болельщиков «Монреаля» Кэри Прайса, то он отразил 19 бросков из 23 и сыграл достаточно уверенно, запомнившись эффектным сейвом в начале матча после броска Остона Мэттьюса.