Шёл третий матч первого раунда, «Каролина» проигрывала действующему чемпиону 0-2 в серии, но вела в счёте в первой домашней игре плей-офф за 10 лет. На льду столкнулись Александр Овечкин – суперснайпер, суперзвезда и супермашина, и Андрей Свечников – 19-летний вундеркинд и новая надежда нашего хоккея.
Нокаут в драке с Овечкиным
Пара толчков и тычков, пара коротких реплик — и Овечкин набрасывается на Свечникова. Борьба была неравна – капитан «столичных» несколькими ударами повалил соперника на лёд. Свечников с трудом поднялся на ноги и ушёл в раздевалку.
Остаток серии Андрей пропустил, как и начало следующей, а также упустил звание лучшего бомбардира команды в плей-офф. Но его жертва не была напрасной – «Харрикейнз» по-настоящему разозлились и сыграли за себя и за того парня, выиграли 5:0, а затем выбили «Вашингтон» из плей-офф. «Мы бились плечом к плечу, все 20 парней. Свечников – наш брат, а мы друг за друга горой. Мы знали, что должны победить не только ради себя, но и ради него», — говорил Уоррен Фёгеле.
Когда Свечников вернулся в игру через две недели, он уже не был так заметен в плане набранных очков. В финал Востока «Каролину» тащил не он, благо в команде нашлись другие герои. Почему Свечников перестал феерить — из-за последствий травмы, которые скоро пройдут, или Овечкин вышиб из него всю уверенность в себе?
Как бы не так! Свечников засучил рукава и приступил к работе – первый сезон он провёл хорошо, забросил 20 шайб, но для него это было не достижение, а только начало большого пути. «Надеюсь, нынешний сезон будет лучше. Хочу, чтобы он был лучше. Давления особо не чувствую. Просто хочу быть лучшим игроком. Я хотел стать сильнее и быстрее, летом работал над этим. Хочу быть более агрессивным. Усвоил ли урок, что Овечкин — соотечественник, не дающий пощады? Посмотрим, посмотрим», — с улыбкой говорил нападающий перед в тренировочном лагере «Каролины».
Если кто-то сомневался, что Свечников вернётся ещё лучше, чем прежде, то только не Род Бриндамор. Он плавно подводил его к роли суперзвезды и на второй год сразу поставил не в третье, а в одно из ударных звеньев. «Он становится настолько уверенным в себе, что решает исход матчей. Он хочет стать суперзвездой и движется в правильном направлении», — говорил тренер «Каролины» через пару месяцев после старта нового сезона.
Свечников к тому времени уже был лучшим бомбардиром команды, соседствовал с Овечкиным и Панариным в тройке лучших россиян всей лиги. В 19 лет Андрей уже был не юнцом, делающим первые шаги в лиге, а настоящим лидером своей команды. Когда он играл по юниорам, его главным качеством была универсальность – Андрей одинаково хорошо мог играть в большинстве и меньшинстве, под воротами и на синей линии, убегать от соперников и забивать и отдавать передачи, идти в силовую борьбу. На второй год в НХЛ он разве что в меньшинстве не выходил – в «Каролине» и без него есть специалисты этого профиля.
Новый сезон – новые высоты
Он развил в себе не только снайперские качества, но и плеймекерские. Сезон он начал с шести передач в трёх матчах и только потом забил. Да и в целом у него в полтора раза больше ассистов, чем голов. А голов – уже больше, чем в прошлом году, причём забивать он стал тоже по-разному. Захочет – продерётся напролом к воротам, захочет – пальнёт издалека, захочет – поднимет шайбу на клюшку и вколотит её из-за ворот.
В ноябре он поставил на уши всю Америку, когда забил в стиле лакросс – первый в истории НХЛ. А через месяц – ещё один и запустил целый тренд среди игроков. Нет, так забивать пробовали и раньше, но ни у кого не получалось. А сейчас, когда Свечников показал, что и в НХЛ такие голы реальны, все стали пытаться ещё чаще. У Филипа Форсберга получилось.
Зимой ESPN опубликовал рейтинг, в котором отдал этой шайбе второе место в истории лиги (первое ожидаемо занял чудо-гол Овечкина «Финиксу»). Несколько других изданий назвали эту шайбу лучшей в сезоне, а Sportsnet признал Свечникова самым прогрессирующим игроком НХЛ.
«Главное – прогрессировать, не останавливаться на месте. Я в себе полностью уверен. Сезона для адаптации в НХЛ было достаточно. Теперь надо выходить на каждый матч и показывать лучшую игру», — говорил нападающий, который за 68 матчей сезона набрал 61 очко.
Он уже стал звездой «Каролины», и явственно ощущается, что это далеко не предел. Свечникову этой весной стукнуло только 20 лет, и он ещё не полностью раскрыл свой потенциал. Хорошо, что он попал к крутому тренеру, который сам был легендарным игроком и прекрасно понимает, какой путь проходит сейчас Свечников и что ждёт его впереди. И знает, как ему помочь по максимуму реализовать огромный потенциал и вырасти в суперзвезду мирового хоккея.