В последнее время на 36-летнего нападающего Илью Ковальчука вылилось немало негатива. В основном критика была связана с тем, что россиянин неудачно проявлял себя в клубе НХЛ «Лос-Анджелес Кингз», после чего его вывели из состава, а затем ожидаемо указали на дверь. В клубе из Калифорнии у Ильи действительно многое не получалось, однако звёздный форвард и не думал сдаваться.
В прессе, разумеется, сразу поползли слухи о том, что Илье пришло время возвращаться в Россию. Назывался даже конкретный клуб – «Авангард». Руководство омичей было заинтересовано в услугах Ильи, а с главным тренером «ястребов» Бобом Хартли, которого Ковальчук рекомендовал к назначению в «Авангард», хоккеист вместе работал ещё в «Атланте Трэшерз».
Однако агент игрока в КХЛ Юрий Николаев чётко дал понять, что пока возвращаться в Россию Илья не намерен. Форвард по-прежнему полон решимости доказать, что в НХЛ у него остались незаконченные дела и он там не до конца себя реализовал.
Например, пока Ковальчук так и не выиграл Кубок Стэнли. Да, с нынешним «Монреалем», куда россиянин после ухода из «Кингз» подписался на смешные по хоккейным меркам деньги, завоевать трофей будет сложно, практически нереально. Тут бы в зону плей-офф на Востоке попасть. Однако отчаиваться Илья не собирается. Главное, что он сразу вписался в непростую игровую модель Клода Жюльена в команде, в которой в последнее время не особо любили русских игроков.
Нападающий начал в «Канадиенс» без раскачки. Интересно, что свой последний матч в форме «королей» хоккеист играл как раз в гостях с «Монреалем», но тогда не забил. Зато набрал результативный балл за передачу в первой игре уже в составе «канадцев» с «Виннипегом».
Первый же гол Ковальчука за канадский клуб пришёлся на важный матч с другой канадской командой – «Оттавой». Важный, потому что благодаря голу Ильи в овертайме «Монреаль» прервал серию из восьми поражений.
Следующий матч, с «Калгари», Ковальчук откатался вхолостую, а вот затем в игре с «Чикаго» отдал голевую передачу. Правда, у «огоньков» «Монреаль» выиграл, а вот «Блэкхоукс» — проиграл.
Свой самый удачный матч за новый клуб Ковальчук провёл, отправившись на выезд в Пенсильванию, где «канадцы» встречались с «Филадельфией». Сперва россиянин отличился в начале второго периода, реализовав большинство, которое он так хотел получить и под которое в том числе подписывался в «Канадиенс». Ассистентами выступили Казинс и Уэбер.
Уже после этого гола стало ясно, что, забросив 438-ю шайбу в карьере, Ковальчук обошёл Павла Буре по голам в НХЛ. Однако Илья и не собирался останавливаться.
В середине третьего периода он воспользовался передачами Дано и Татара, в результате чего оформил свой первый дубль не только за «Монреаль», но и вообще в нынешнем сезоне. Ковальчук нанёс привычный для себя хлёсткий кистевой бросок, поразив девятку ворот Алекса Лайоне.
Таким образом, у Ильи теперь 7 (3+4) очков в семи играх за новую команду. Это очень неплохой результат для игрока, который только пришёл в клуб и которого многие уже поспешили списать со счетов.
Видео второго гола Ковальчука можно посмотреть на официальном сайте НХЛ
Возвращаясь к заочной гонке Ильи с Павлом отметим, что Ковальчук дебютировал в НХЛ в 2001 году. Карьера Буре-старшего на тот момент постепенно подходила к концу. Вместе звёздные нападающие сыграли на Олимпиаде-2002. Буре провёл в лиге на 200 матчей меньше Ковальчука. Илья в плане здоровья и травм оказался более выносливым.
Теперь главное для Ковальчука – ни в коем случае не сбавлять оборотов и идти дальше, радуя своей игрой требовательную монреальскую публику. Думается, что нападающий ещё не раз ответит своим критикам.