Неудачная игра «Вашингтона» в предыдущем матче с «Колорадо» вызвала критику в адрес основного голкипера «столичных» Брейдена Холтби, который пропустил три шайбы за восемь минут и был заменён на Илью Самсонова. «Я сам от себя ожидаю много большего», — сказал Холтби, в то время как российский вратарь-новичок получал комплименты от тренерского штаба.
«Илья пока только ищет свою игру, но мне нравится, как он действовал. Считаю, что поставить его в ворота на матч с «Торонто» — это правильное решение», — заявил главный тренер «Кэпиталз» Тодд Рирден, но тут же добавил, что вопрос о том, кто же является первым номером команды, пока не стоит — им остаётся Холтби.
Сама игра с «кленовыми листьями» для «Вашингтона» поначалу никак не складывалась. Уже на пятой минуте «столичные» пропустили, когда играли в большинстве после удаления защитника гостей Моргана Райлли, — форвард «Торонто» Каспери Капанен оказался в абсолютном одиночестве перед воротами Самсонова.
Спустя ещё шесть минут свой третий гол в сезоне забил новичок «Мэйпл Лифс» Илья Михеев. Не зря один из лидеров «Торонто» Остон Мэттьюс говорил, что Михеев может летать по льду: россиянин убежал один на один, легко оставив за спиной пару оборонцев Карлсон — Зигенталер.
Дефицит в две шайбы было бы отыграть намного труднее, если бы «Торонто» смог сохранить его до первого перерыва, но за 61 секунду до сирены форвард «Вашингтона» Якуб Врана решил «исполнить Овечкина» и щелчком из правого круга сократил отставание. Это взятие ворот придало уверенности «столичным», которые во втором периоде выдали ударный отрезок.
На старте второго отрезка «Вашингтона» забил трижды на протяжении 78 секунд. Ключевым моментом в этой перестрелке стал великолепный гол Евгения Кузнецова, который, получив шайбу на входе в чужую зону, легко обыграл Джона Тавареса, а затем издевательски отправил её за спину голкиперу Майклу Хатчинсону.
Календарь матчей «Вашингтон Кэпиталз»
Отбыв трёхматчевую дисквалификацию, Кузнецов выдал просто великолепный старт регулярного чемпионата. Челябинец в каждом матче набирает очки: в двух встречах с «Далласом» и в игре против «Торонто» он забил, а с «Нэшвиллом» и «Колорадо» — ассистировал, набрав суммарно 6 баллов.
Спустя 11 секунд после гола Кузнецова отличился его коллега — центрфорвард первого звена Никлас Бекстрём, а затем в большинстве забил лидер обороны «Вашингтона» Джон Карлсон, и отыграть отставание в две шайбы «Торонто» уже было не по силам. По набранным очкам Карлсон обошёл Сергея Гончара (417) и вышел на четвёртое место в списке самых результативных защитников в истории «Кэпиталз».
Илья Самсонов отразил 29 бросков из 32 и одержал третью победу в трёх «стартах», а единственное, что может омрачить победу «Вашингтона», — это глупая травма защитника Йонаса Зигенталера. Швейцарец получил повреждение в столкновении с одноклубником Рихардом Паником, неудачно ударившись плечом. Как сообщил главный тренер «столичных» Тодд Рирден, без результатов медицинского обследования нельзя делать выводы о степени серьёзности данной травмы.