Никиту Кучерова не остановить. В последних девяти матчах российский форвард «Тампы» неизменно набирает очки, причём делает это помногу и в самые важные моменты встреч. Не стала исключением и игра с соседом по штату, в которой Кучеров и его партнёры по звену вновь были неудержимы.
Впрочем, началось флоридское дерби совсем не так, как планировали игроки «Тампы». К середине первого периода «пантеры» дважды пробили Луи Доминге, который продолжает замещать травмированного Андрея Василевского, причём две шайбы разделили всего 11 секунд.
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
Чуть позже Алекс Киллорн великолепным выстрелом в касание сократил разрыв, но на старте второй двадцатиминутки «Тампа» снова провалилась. Джонатан Юбердо и Евгений Дадонов снова выстрелили дуплетом, доведя преимущество «Пантерз» до трёх шайб, но хоккеистов «Лайтнинг» это не сломило.
«У нас очень уверенные в своих силах парни. Да, мы уступали с разницей в три гола, но знали, что у нас команда лучше, чем у соперника. Мы знали, что у нас есть свои сильные стороны, чтобы вернуться в игру и ликвидировать дефицит», — сказал защитник Виктор Хедман.
1. Микко Рантанен («Колорадо») — 43 (11+32) очка,
2. Натан Маккиннон («Колорадо») — 41 (18+23),
3. Никита Кучеров («Тампа-Бэй») — 38 (11+27)
Митч Марнер («Торонто») — 38 (6+32).
Начал это «возвращение» Никита Кучеров, который организовал гол Мэтью Жозефа в быстрой контратаке за семь минут до второго перерыва.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
Спустя ещё шесть минут Никита отличился сам, реализовав малый штраф Фрэнка Ватрано. «Гол в раздевалку» придал «молниям» дополнительной уверенности и лишил спокойствия «Флориду», которая пыталась поддержать необходимый темп.
«Это был старый-добрый Куч, который бросил в касание под перекладину. Кроме того, не стоит забывать его прекрасный пас на Жозефа», — похвалил Никиту главный тренер Джон Купер.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
Гол Седрика Пакетта перевёл встречу в овертайм, в котором «пантер» вновь сгубило удаление. Брейден Пойнт при поддержке Кучерова и Тайлера Джонсона реализовал численный перевес и принёс «молниям». «У нас есть полная уверенность в том, что мы можем обыграть любого соперника. Мы просто придерживались своей игры. Знали, что шансы забить появятся», — сказал Пойнт.
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
Никита Кучеров, набрав очередные 3 (1+2) очка, вышел на третье место в списке лучших бомбардиров сезона. Впереди лишь два представителя «Эвеланш» Натан Маккиннон и Микко Рантанен, чья команда играет в Детройте в ночь с воскресенья на понедельник.