Перед выездным матчем с «Монреалем» Александр Овечкин поразил болельщиков умелым обращением с баскетбольным мячом. Известно, что капитан «столичных» любит баскетбол и иногда его можно увидеть на матчах НБА, а его мама Татьяна — двукратный олимпийский чемпион по этому виду. Несколько лет назад Александр и его верный оруженосец Никлас Бекстрём разминались на тренировочном стадионе «Вашингтона» перед баскетбольным кольцом, но тогда точность попаданий оставляла желать лучшего. На этот раз Овечкин перед утренней раскаткой непринуждённо забил с приличной дистанции, и это обещало «Канадиенс» серьёзные неприятности.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Вашингтона».
Вместе с тем наставнику «Кэпиталз» Тодду Рирдену вновь пришлось обходиться без услуг травмированных Евгения Кузнецова и Ти Джея Оши, которые залечивают сотрясения. В связи с этим в звено к Овечкину и Тому Уилсону неожиданно поднялся Ларс Эллер, Бекстрём остался в сочетании с Враной и Бураковски, а на роль сменщика Феникса Копли отрядили выздоравливающего стартёра Брейдена Холтби.
«Из-за травм мы потеряли ключевых парней, но другие хоккеисты активизировались. Думаю, что у нас будет больше игрового времени и мы сделали хороший шаг к тому, чтобы вернуть свою прошлогоднюю форму», — заявил Овечкин, комментируя победу в предыдущем выездном матче с «Колорадо». «Мы рады, что у нас есть такие парни, как Кузнецов и Бекстрём. Но, возможно, в других командах тот же Эллер без проблем попадал бы в топ-6 нападающих. Для него это хорошая возможность проявить себя», — сказал Тодд Рирден и оказался прав.
Сама игра оказалась для «столичных» очень непростой, хотя в хоккейной Мекке действующий чемпион традиционно для себя выступал неплохо. В середине первого периода «Монреаль» усилиями Майка Райлли открыл счёт и гостям пришлось отыгрываться. Бретт Коннолли при поддержке защитников Орлова и Карлсона смог умело сыграть на добивании и восстановить равновесие, а в концовке периода неожиданный талант распасовщика проснулся у главного злодея НХЛ Тома Уилсона. Форвард выдал прекрасный пас на пятачок, где находился Александр Овечкин, так что россиянину оставалось лишь подставить клюшку.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Вашингтона».
После перерыва от «Вашингтона» снова отвернулась удача, а удаления усугубили ситуацию. Брендан Галлахер, Джефф Петри и Кенни Агостино забросили три шайбы подряд за 95-секундный отрезок, после чего недолеченный Холтби был вынужден сменить в воротах неудачно действовавшего Копли.
Выход основного голкипера подействовал на «Кэпиталз» тонизирующим образом, и постепенно дефицит в две шайбы был ликвидирован. Сначала Никлас Бекстрём вновь удивил всех умением не только раздавать передачи, но и наносить лазерные по точности броски, а когда на старте третьей двадцатиминутки «канадцы» остались втроём, настало время Овечкина. Классический розыгрыш лишнего с завершающим выстрелом Великой Восьмёрки в касание оказался самым действенным средством.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Вашингтона».
Буквально тут же Овечкин мог оформить хет-трик, но успеху россиянина воспротивился один из его любимых «клиентов» — вратарь «Монреаля» Кэри Прайс. Голкипер каким-то чудом успел среагировать на бросок Александра в девятку.
Видео можно посмотреть в «твиттере» NBC Sports Capitals.
4 гола в двух матчах против «Канадиенс» в сезоне-2018/19.
20 голов в 25 матчах против Кэри Прайса.
31 гол в 47 матчах против «Монреаля» за карьеру (второе место среди действующих игроков после Джейсона Спеццы — 32).
15 голов и 13 передач в 24 матчах за карьеру в «Белл-центре».
Игра Прайса впечатлила даже самого Овечкина, который не постеснялся поаплодировать стражу ворот, который за свою карьеру прилично натерпелся от капитана «Вашингтона». «Это был красивый сейв! Хороший момент, болельщики аплодировали вратарю. Я сделал то же самое. Считаю, что Кэри очень крепок духом. Ему не важно, пропустил он голы или нет, он играет одинаково. Любой сильный вратарь действует так же», — сказал Овечкин после матча.
«Это было здорово. Овечкин — великолепный хоккеист. Он уже забил мне пару, так что было приятно хотя бы в одном моменте вернуть должок», — отметил Прайс.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Вашингтона».
В овертайме победу «столичным» принёс кистевой выстрел в «домик» в исполнении Ларса Эллера, а лишённый хет-трика Овечкин имел повод отпраздновать новую ступеньку в списке лучших хоккеистов по голам в большинстве. В этом хит-параде он догнал легендарного Марио Лемье и остановился в шаге от шестой позиции, которую пока занимает Брендан Шэнахэн.
...6. Брендан Шэнахэн — 237.
7. Александр Овечкин и Марио Лемье — 236.