Команда Коннора Макдэвида приехала на выездной матч с «Тампой» не в лучшем расположении духа. Накануне «Эдмонтон» уступил в гостях «Вашингтону», у которого в очередной раз на высоте был капитан Александр Овечкин. Его визави Макдэвид хоть и смог забить, но вряд ли заброшенная шайба доставила второму бомбардиру «регулярки» хоть какую-то радость.
Одним из основных виновников поражения был признан голкипер «Ойлерз» Кэм Тальбо, который отразил лишь 19 бросков и потерпел пятое поражение в сезоне. «Игру Тальбо оценю как нормальную, у нас нет с этим проблем. Матч был проигран в первые 10 минут. Затем соперник заработал третий гол, который забил Оши, после чего был удачный перехват и гол Овечкина. «Вашингтон» — атакующая команда. они выиграли Кубок Стэнли, а это значит, что они хороши», — заявил главный тренер «нефтяников» Тодд Маклеллан, но на игру с «молниями» отрядил в ворота Микко Коскинена.
Что же до «Тампы», то увольнение наставника «Чикаго» Джоэля Кенневилля сделало босса «Лайтнинг» Джона Купера самым долго работающим действующим тренером в лиге. Купер пришёл в стан «молний» в апреле 2013 года после одного года руководства фарм-клубом и стал самым успешным тренером в истории франшизы (253 победы). «Будем акцентировать внимание на Макдэвиде. Есть игроки, у которых хорошая техника, есть хоккеисты с хорошими габаритами, есть прекрасные мастера катания. У Макдэвида есть всё перечисленное, и он лучший среди них», — заявил перед матчем Купер. Эффективные меры противодействия Коннору ему найти удалось.
Шансы у мистера МакДи, конечно, были. Например, в первом периоде, когда капитан «Эдмонтона» оставил не у дел защитника хозяев Антона Строльмана и «накормил» шайбой партнёра Тая Рэтти. Его бросок каким-то невообразимым образом смог парировать голкипер Андрей Василевский, заставивший соперников схватиться за голову.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
Одновременно с этим не дремало и нападение южан. На пятой минуте матча сладкая парочка Стивен Стэмкос — Никита Кучеров «придумала» первый гол «Лайтнинг», задавший тон всей встрече. Для Стэмкоса эта шайба стала четвёртой в пяти последних играх.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
Во второй двадцатиминутке хозяева получили четыре малых штрафа, и Василевскому вновь пришлось изрядно потрудиться, чтобы оставить команде шансы на победу. Из 15 выстрелов, сделанных «нефтяниками» в этом периоде, Андрей не справился лишь с броском Райана Строума, а в остальном действовал сверхнадёжно. «Тампа» воспользовалась вдохновенной игрой своего голкипера и усилиями Янни Гурда и Никиты Кучерова увеличила разницу в счёте — российскому бомбардиру привычно ассистировал капитан «молний».
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
В заключительном отрезке хоккеисты «Ойлерз» пытались организовать штурм ворот Василевского, но «Тампа» сыграла очень грамотно, не дав гостям нагрузить своего голкипера бросками. Отчасти в этом виноваты сами «нефтяники», получившие четыре малых штрафа подряд, таким образом лишив себя шансов для финального рывка. Окончательный счёт в матче установил всё тот же Никита Кучеров, реализовавший удаление защитника Мэтта Беннинга при поддержке всё тех же Миллера и Стэмкоса. Никита оформил свой второй дубль в сезоне и набрал 5 (2+3) очков в трёх последних матчах.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Тампы».
Что же до Макдэвида, то он не сумел разжиться очками. Коннор заработал «-2» по показателю полезности, нанёс 5 бросков и отметился малым штрафом, но самым удивительным фактом стала статистика вбрасываний. Макдэвид выиграл лишь 2 (!) поединка на точке из 12, хотя до этого его показатель выигранных вбрасываний стабильно превышал 50%.
«Надо сказать спасибо Василевскому, он сыграл просто замечательно. Работа, которую он делает, невероятна, на это очень приятно и весело смотреть. Я счастлив быть с ним в одной команде», — похвалил соотечественника Кучеров, ставший первой звездой матча (Василевский — вторая звезда). «Необходимо иметь тихую, спокойную уверенность в том, что если ты играешь правильно, то сопернику будет крайне трудно тебя одолеть. У «Эдмонтона» хорошая команда, но мы нашли путь к победе», — добавил Стэмкос.