«Я редко выхожу, чтобы посмотреть шоу перед игрой. Но это — одно из тех мест, где хочется питаться этой атмосферой. Это особенная арена в НХЛ. Конечно, на вершине стоит Монреаль, где всё совершенно невероятно, но «канадцы» существуют более 100 лет, там хоккейное безумие объяснимо. А «Вегас»… Лиге удалось создать нечто совершенно уникальное», — заявил главный тренер «Тампы» Джон Купер незадолго до старта матча с «золотыми рыцарями».
«Молнии» приехали в Неваду, имея в активе пять побед в шести последних матчах, а у прошлогоднего финалиста Кубка Стэнли настроение было не из лучших. «Вегас» расположился ближе к дну Западной конференции, проиграв три встречи из последних шести. «Лично для меня вопросов о силе «Вегаса» просто нет. Это команда плей-офф», — добавил Купер.
О том, что нужно на постоянной основе воссоединить звёздную пару нападающих Стивен Стэмкос — Никита Кучеров, тренер начал задумываться ещё после матча с «Колорадо», когда связка россиянина и канадца забросила победную шайбу. Открыто говорили о этом и сами нападающие. «В последних трёх матчах у нас вместе было две-три смены. И удалось создать несколько отличных моментов, забили несколько голов. Может быть это поможет тренеру услышать нас», — сказал Стэмкос.
На матч с «Вегасом» Стэмкос вновь вышел в первой тройке с Янни Гурдом и Брейденом Пойнтом, а партнёрами Кучерова были «тройняшки» Палат и Джонсон. Но ход игры показал справедливость стремлений Никиты и Стивена вновь действовать вместе.
В концовке первого периода при счёте 1:1 вновь на льду появилось сочетание Кучерова, Стэмкоса и Пойнта, и вряд ли наставник «молний» когда-нибудь пожалеет, что поставил этих парней вместе. Никита и Стивен продемонстрировали великолепное взаимопонимание, в два паса прошли всю оборону «Вегаса», так что дежурившему на пятачке Пойнту оставалось только подставить клюшку.
Видео можно посмотреть на канале Sportsnet в YouTube.
Победной эта шайба не стала, но задала необходимый импульс хоккеистам «Лайтнинг», которые вскоре реализовали удаление Райана Ривза и удвоили преимущество. К слову, Ривз в этой встрече отличился не с самой приятной стороны, нанеся травму лидеру оборону «Тампы» Виктору Хедману. После силового приёма Ривза швед влетел в борт, смог сам подняться, но на лёд больше не выходил. «Не думаю, что Виктор выбыл надолго. О сотрясении тоже не беспокоимся», — успокоил болельщиков Джон Купер.
Видео можно посмотреть на канале Sportsnet в YouTube.
Голкипер «Тампы» Андрей Василевский отразил 29 бросков из 31 и одержал свою седьмую победу в семи матчах, а Михаил Сергачёв отметился голевой передачей и стал лидером команды по количеству силовых приёмов (5).