Дремлет притихший ветреный город. Ждёт, когда история сделает очередной оборот по своей спирали и вернёт улыбчивого Булочника туда, где он блистательно начинал свою заокеанскую карьеру. Обмен Артемия Панарина на Брэндона Саада из «Чикаго» в «Коламбус» летом 2017 года многие называли хорошим шансом для россиянина проявить себя: говорили, что в «Блю Джекетс» он получит шанс стать безоговорочным лидером и показать, на что он способен без поддержки Патрика Кейна. Год спустя Панарин уже сам ставит условия своему клубу с позиции силы и рассматривает возможность возвращения в «Чикаго».
К местам боевой славы
Отчасти прежние разговоры получили своё подтверждение в прошлом сезоне, ведь именно в «мундирах» парень из Коркино установил новый личный рекорд результативности, превзойдя график очко за игру. Однако пребывание в Огайо не добавило форварду оптимизма, и переговоры о новом контракте он заблокировал с удивительной решительностью, на которую способны немногие, даже более авторитетные игроки. Ни встреча с генменеджером «Коламбуса» Ярмо Кекяляйненом на французской земле, ни давление прессы не убедили Артемия в своей неправоте, и фраза про неготовность вести переговоры о новом соглашении с каждым днём выглядела для «Блю Джекетс» всё более угрожающе.
В начале августа ситуация начала сдвигаться в сторону разрешения, но, опять-таки, российский снайпер не уступил своих позиций. Панарин установил для переговоров с «Коламбусом» крайний срок, назначенный на 13 сентября, после которого все обсуждения о столь нежеланном новом контракте с «мундирами» будут завершены. Главным претендентом на Артемия стал его бывший клуб «Чикаго», который был готов максимально серьёзно работать по Панарину, когда тот станет свободным агентом, но отпускать форварда без компенсации «Коламбус» явно не будет. Через пару дней появилась неофициальная информация по варианту обмена Артемия, за которого «ястребы» якобы могут отдать за россиянина защитника Коннора Мёрфи, 19-летнего «проспекта» Хенри Йокихарью и первый раунд драфта.
Сезон-2017/18: 82 (27+55) очка в 81 матче регулярного чемпионата, 7 (2+5) очков в 6 матчах плей-офф. Текущий контракт — $ 6 млн.
з. Коннор Мёрфи («Чикаго»)
Сезон-2017/18: 14 (2+12) очков в 76 матчах регулярного чемпионата, «-3», 34 минуты штрафа. Текущий контракт — $ 3,85 млн.
з. Хенри Йокихарью («Портленд», WHL)
Сезон-2017/18: 71 (12+59) очко в 63 матчах регулярного чемпионата, «+47», 14 минут штрафа. 8 (3+5) очков в 12 матчах плей-офф. Текущий контракт — $ 925 тыс (контракт новичка).
«Чёрные ястребы» без победного оперения
С одной стороны, для Панарина должно быть весьма лестно, что бывший клуб проявляет столь предметный интерес к хоккеисту, от которого избавился всего год назад — это своеобразное признание руководства «Блэкхоукс» в ошибочности своего прежнего решения. Но нынешние дела в стане «чёрных ястребов» заставляют серьёзно задуматься о том, выгодна ли будет Артемию такая обратная рокировка. Без сомнения, «Чикаго» — это намного более заметный хоккейный рынок, и в Городе ветров Панарин сможет осуществить своё желание играть в большом мегаполисе с массой разнообразных возможностей. Другое дело, что в эпоху потолка зарплат соотношение сил в НХЛ меняется очень быстро, и сохранить победную поступь на длительный срок не удалось пока никому.
За последние 10 лет «Чикаго» пережил тотальную реконструкцию, воскресение и спад: команда, которую называли худшей франшизой в профессиональном спорте, стала синонимом успеха. Кубки Стэнли, завоёванные в 2010, 2013 и 2015 годах, подняли авторитет «Блэкхоукс» на высшую точку, но постепенно победный лоск начал тускнеть, а прежние герои — покидать сцену.
Патрик Шарп ушёл на пенсию, Мариан Госса невнятно завершил карьеру, Джонатан Тэйвз установил личный антирекорд результативности. За три последних сезона «Чикаго» дважды вылетал в первом раунде плей-офф, а в прошлом году и вовсе не попал в кубковую зону — за исключением Патрика Кейна, все прежние обладатели Чаши перешагнули рубеж в 30 лет. 35-летний Данкан Кит впервые с сезона-2006/07 не получил голосов при выборе обладателя «Норрис Трофи», 33-летний Брент Сибрук уже сейчас превратился в серьёзную проблему для клуба, поскольку всё сильнее отдаляется от того игрока, которому в своё время справедливо выписали почти 7-миллионный оклад. Прибавьте к этому серьёзные проблемы со здоровьем у основного голкипера «Блэкхоукс» Кори Кроуфорда, которого называют даже более важным хоккеистом для команды, чем упомянутый Патрик Кейн, и станет ясно, что нынешние «чёрные ястребы» вряд ли чем-то превосходят нелюбимый Артемием «Коламбус».
Тем не менее в стане «Блэкхоукс» убеждены, что их окно возможностей ещё не закрылось до конца. «Мы уверены, что ещё можем побеждать. В прошлом сезоне не было ни одного человека в мире, который бы всерьёз считал, что «Вегас» способен стать чемпионом. Тот же «Колорадо», который за год до этого был на последнем месте в лиге, попал в плей-офф. Так что всё может произойти. Конечно, нам всем нужно ответственнее подходить к делу и быть лучше.
Индивидуально парни должны играть на своём максимуме, как это было раньше», — сказал главный тренер «Чикаго» Джоэль Кенневилль. Наставник, которому в сентябре исполнится 60 лет, также нуждается в обновлении своих тренерских идей.
«Я не понимаю, почему в нас не верят. Можно говорить о возрасте, но многие из нас скажут вам, что никогда не чувствовали себя лучше, чем сейчас. Независимо от того, что произошло за последние годы. Мы получили знания и опыт, стали более зрелыми», — заметил Кейн, уступивший Панарину в споре бомбардиров в прошлом сезоне шесть очков.
Ностальгия по чемпионскому «Чикаго», в состав которого Артемий прекрасно влился три года назад, может сослужить россиянину дурную службу. «Коламбус», если договорится с Сергеем Бобровским о новом контракте, способен стать командой-сюрпризом, а вот изобретение рецепта омоложения стареющих звёзд «Блэкхоукс» пока остаётся под большим вопросом.