«Ак Барс» – ЦСКА
За те полтора месяца, что прошло со старта плей-офф, расстановка сил несколько изменилась. Ещё в начале марта едва ли кто-то из беспристрастных любителей хоккея поверил бы в успех команды Восточной конференции: пара СКА – ЦСКА расценивалась как скрытый финал всего розыгрыша Кубка Гагарина, в котором фаворитом были хоккеисты из Санкт-Петербурга. Но после поражения обладателя Кубка Континента и уверенной победы «Ак Барса» в финале конференции принято быть более осторожным в оценках, столь категоричные мнения встречаются уже реже. Ведь и ЦСКА не едет катком, ничего не замечающим на своём пути: с «Йокеритом» серия непросто сложилась, против СКА москвичам в чём-то повезло. Все четыре победы дружины Игоря Никитина в противостоянии с петербуржцами – с минимальным преимуществом. Если побеждал СКА, то достаточно уверенно. Всё это вкупе позволяет небезосновательно ставить на победу казанцев в заключительном противостоянии.
Сложно представить более неудобного соперника, чем «Ак Барс». Речь именно о Восточной конференции. «Нефтехимик» крайне успешно сопротивлялся в отдельно взятых матчах против ЦСКА. Есть сомнения, что в плей-офф нижнекамцы навязали бы борьбу «армейцам». А вот «Ак Барс» способен сыграть так, что москвичам придётся действовать в непривычном для себя ритме. Клуб из столицы Татарстана может несколько умерить пыл соперника, и тогда игра пройдёт в не самом высоком темпе, что на руку казанцам. В обороне ЦСКА периодически грешит, а «Ак Барс» не прочь выждать ошибку оппонента и использовать её.
Вдобавок у гостей есть кадровые потери. Под вопросом участие в матче Кирилла Капризова. Скорее всего, останется вне заявки защитник Мэт Робинсон, который, как и Капризов, пропустил в четверг тренировку. Зато «Ак Барс» вывел из списка травмированных Иржи Секача, который набрал в этом плей-офф уже 12 очков. Столько же очков в активе имеет Михаил Григоренко, самый результативный в составе «армейцев». Но россиянин появлялся в 16 встречах нынешнего розыгрыша, а чех – в 10.
Однако теперь доказано в боевых условиях, что и ЦСКА может вцепиться в соперника, вытерпеть и выиграть поединок, который по всем практически параметрам остался за соперником. Кстати, в шестом матче серии против СКА Капризов и Робинсон на лёд не выходили.
И когда пройден фаворит Кубка Гагарина, упускать победу, до которой один шаг, ещё обиднее. Уже который год ЦСКА тратит серьёзные деньги, а мечта так и остаётся несбыточной. Непостижимым образом команда три года назад умудрилась проиграть серию, ведя 3-0. Через год был взят реванш у СКА, но в финале «армейцы» споткнулись и проиграли «Металлургу». История может повториться в этом розыгрыше, но тогда ЦСКА впору задуматься о ритуалах, как в казахстанском «Барысе». Сейчас у москвичей есть всё, чтобы взять заветный трофей. Вратарская линия гостей лучше. Илья Сорокин спасал партнёров в серии против «Спартака» и в некоторых матчах с «Йокеритом». Против СКА отлично отыграл Ларс Юханссон.
У «Ак Барса» в рамке нестабильный Эмиль Гарипов, который провёл не один посредственный поединок в плей-офф, хотя казанцы проигрывали реже своего сегодняшнего соперника. И вратарский фактор в играх навылет имеет колоссальное значение. В пользу «армейцев» говорит и то, что противник вышел из игрового ритма. Затяжная пауза, возникшая после уверенного прохода, может выйти боком дружине Зинэтулы Билялетдинова. А ЦСКА и отдохнуть успел, и срок этот оказался не таким и большим: свой заключительный матч москвичи провели в воскресенье, а «Ак Барс» – в прошлый четверг.
То, что есть аргументы в пользу и тех, и других, говорит о том, что в предстоящей встрече встретятся приблизительно равные коллективы. Скорее всего, нас ждёт малорезультативная игра. Январская бесшабашная битва вряд ли продублируется в финале, где высока цена каждой помарки. Предыдущие раунды уже показали, что команды в гостях и на своём льду выступают без особых перепадов. Поэтому ЦСКА и в Казани попробует сыграть первым номером. У «армейцев» будет больше шансов для взятия ворот, и далеко не факт, что голкипер хозяев сможет весь матч отыграть на высоком уровне. Думаю, что в конкретном поединке чуть удачливее окажутся гости, которые добудут трудовую победу.
Прогноз: победа ЦСКА.