Битва за кубковую путёвку входит в свою финальную стадию. В обеих конференциях в нынешнем сезоне развернулась нешуточная борьба за последние места в плей-офф, и не исключено, что интрига может сохраниться до самых последних дней регулярного чемпионата. Не забудем, что от состава участников розыгрыша Кубка Стэнли будет зависеть и состав сборных на чемпионате мира в Дании, куда, судя по неофициальным данным, уже согласился поехать Коннор Макдэвид. Давайте коротко посмотрим на ситуацию в турнирной таблице, начав с Западной конференции.
«Колорадо» — 74 матча, 88 очков
Как любит говорить главный тренер «лавин» Джаред Беднар, его команда хорошо чувствует себя, когда на неё оказывают давление. Хоккеисты «Эвеланш» и в самом деле стали одним из сюрпризов второй половины регулярного чемпионата: худший клуб НХЛ прошлого сезона уже превзошёл свой прошлогодний результат на 40 очков и имеет неплохие шансы на попадание в плей-офф. «Если у нас есть время, чтобы разогреться и начать играть в полную силу, то оно настало сейчас. В нашей конференции и в нашем дивизионе каждый матч имеет огромное значение. Просто нужно понять, что каждая игра — это самый важный матч, матч года», — сказал форвард-новичок Алекс Керфут.
Главных героев у «Колорадо» нынче два — это нападающий Натан Маккиннон, чей потрясающий весенний спурт (13 матчей с набранными очками) позволил ему включиться в гонку за титул лучшего бомбардира, и голкипер Семён Варламов. Россиянин преодолел все травмы и неудачи, постепенно включился в работу и обрёл должные игровые кондиции, которые позволили болельщикам говорить, что «Варли стал прежним». У «Колорадо» есть шансы не просто попасть в плей-офф, а войти в тройку лучших команд Центрального дивизиона, что даст возможность избежать встречи с «Нэшвиллом» или «Вегасом» в первом раунде.
Оставшиеся матчи: «Вегас» (д), «Вегас» (г), «Филадельфия» (д), «Чикаго» (д), «Анахайм» (г), «Лос-Анджелес» (г), «Сан-Хосе» (г), «Сент-Луис» (д).
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.
«Анахайм Дакс» — 74 матча, 88 очков
«Утки» занимают последнее кубковое место на Западе, и их шансы на попадание в плей-офф были бы намного выше, если бы не три поражения подряд во вторую неделю марта. По данным аналитического портала AccuScore, вероятность участия «Анахайма» в розыгрыше Кубка Стэнли составляет 67%, и главным залогом такой высокой оценки является календарь. Четыре из пяти последних матчей калифорнийцы проводят дома, причём в гости к ним приедут основные конкуренты — «Колорадо» и «Даллас».
Оставшиеся матчи: «Виннипег» (г), «Эдмонтон» (г), «Ванкувер» (г), «Лос-Анджелес» (д), «Колорадо» (д), «Миннесота» (д), «Даллас» (д), «Аризона» (г).
«Сент-Луис Блюз» — 73 матча, 85 очков
«Музыкантам» некого винить, кроме самих себя. Ещё в конце декабря «Сент-Луис» без особых проблем шёл лидером Центрального дивизиона, но затем всё рухнуло. В конце февраля — начале марта «блюзмены» проиграли 9 матчей из 10, изредка цепляя бонусные очки за овертайм, а странная сделка в дедлайн с обменом Пола Штястны лишь усугубила неважную ситуацию в плане психологии. Травма Тарасенко, из-за которой он впервые с 2015 года пропустил матч регулярного чемпионата, в этом плане достаточно показательна, поскольку без своего лучшего форварда атака «Блюз» совсем потеряла стройность. Шансы у «Сент-Луиса» сохраняются, а вот уверенности и цепкости явно недостаёт, хотя три выигранных овертайма подряд могут положительным образом сказаться на психологическом состоянии команды.
Оставшиеся матчи: «Ванкувер» (д), «Коламбус» (г), «Сан-Хосе» (д), «Вегас» (г), «Аризона» (г), «Вашингтон» (д), «Чикаго» (д), «Чикаго» (г), «Колорадо» (г).
«Даллас Старз» — 74 матча, 84 очка
«Даллас» называют командой, которая заслужила попадание в плей-офф, и неудача в борьбе за кубковую позицию будет выглядеть явной несправедливостью. Впрочем, когда в межсезонье «звёзды» пополняли свой состав Радуловым, Ганзалом и Мето, их относили даже к претендентам на Кубок Стэнли, но действительность оказалась намного жёстче. Травма основного голкипера Бена Бишопа стала настоящей проблемой для техасцев, которых могут не спасти даже хорошо играющие Радулов, Клингберг, Бенн и Сегин. По своему потенциалу «Даллас» обязан попадать в плей-офф, но команде явно не хватает «зубастого» характера. В последних 24 матчах хоккеисты «Старз» 20 раз проиграли третий период, а в самый ответственный момент, когда активизировались все конкуренты, «Даллас» потерпел шесть поражений подряд. Шансы у «зелёных» ещё есть, но заканчивать «регулярку» придётся непростым турне по Калифорнии, где каждое набранное очко будет доставаться огромным трудом.
Оставшиеся матчи: «Бостон» (д), «Ванкувер» (д), «Филадельфия» (д), «Миннесота» (г), «Миннесота» (д), «Сан-Хосе» (г), «Анахайм» (г), «Лос-Анджелес» (г).
«Калгари Флэймз» — 75 матчей, 80 очков
Вероятность попадания «огоньков» в кубковую зону оценивается менее, чем в 20%, но всё-таки определённые шансы у «Калгари» есть. Отыграть дефицит в шесть очков «Калгари» сможет только при помощи конкурентов, которые также отчаянно бьются за место в восьмёрке. «Вот так посмотришь на состав нашей команды, и приходишь к мысли, что мы просто обязаны быть впереди многих соперников. Это чувство не покидает меня на протяжении всего сезона. Очень расстраивает тот факт, что мы недооценили трудности», — признал голкипер Майк Смит после поражения от своих бывших одноклубников из «Аризоны». Вероятное непопадание «Калгари» в розыгрыш Кубка Стэнли вызывает огорчение у многих болельщиков других команд, поскольку на лидеров «Флэймз» — форвардов Монахана и Годро, а также защитника Дуги Хэмилтона — было бы очень интересно посмотреть в матчах плей-офф.
Оставшиеся матчи: «Сан-Хосе» (г), «Лос-Анджелес» (г), «Коламбус» (д), «Эдмонтон» (д), «Аризона» (д), «Виннипег» (г), «Вегас» (д).
Видео можно посмотреть на канале НХЛ в YouTube.