«Авангард» не заслужил плей-офф?
Когда за минуту до окончания матча в Астане Семён Кошелев переписал дату окончания сезона для «Авангарда», отсрочив уход в отпуск на пару недель, я оставил в «Твиттере» противоречивую запись. Мол, выход в плей-офф омичи не заслужили, и, чтобы согласиться с этим, достаточно быть вменяемым человеком. Всего-то!
Речь, конечно, была больше про карму, чем про чистый спорт. С точки зрения сухих цифр «ястребы» свои очки набрали, и точка. Да только перед этим наворотили столько, что волосы до сих пор встают дыбом. Здесь вам и микстфайт на корпоративе, и коллективное увольнение тренера, с которым «Авангард» долго возглавлял дивизион, и другие мелкие конфликты, которые по омской традиции вываливались наружу.
Когда партнёры по команде наносят друг другу воинственный макияж, собирают бунт против своего наставника и месяцами не выигрывают при своих болельщиках, «очищение пердивом» кажется уже не катастрофой, а единственно возможным процессом оздоровления. Когда конкуренты «Авангарда» на всех парах неслись в плей-офф, а сами омичи медленно сползали вниз по таблице, казалось, что их законное место где-то на Мальдивах.
«Авангард» не заслужил выход в плей-офф" абсолютно не означает, что «Сибирь» заслужила выход плей-офф". Новосибирцы своё счастье упустили сами. Не взяли то, что лежало у них перед носом. Проиграли дома команде, которой, в общем-то, уже ничего не было нужно. Посчитали, что свой главный матч, как раз в Омске, они уже сыграли. Каким бы впечатляющим ни был рывок команды Владимира Юрзинова, в решающей момент она проявила малодушие.
Хоккей знает массу примеров, когда команда, залетающая в плей-офф в последний момент, шумит там куда громче, чем та, которая кое-как удержалась на плаву. Оттого и казалось, что поймавшая кураж «Сибирь» сможет сделать для юбилейного розыгрыша Кубка Гагарина куда больше, чем проблемный «Авангард». Объясняя олимпийский феномен сборной Германии, Илья Воробьёв говорил примерно об этом же: немцы поймали волну, на которой дошли до финала.
Титов выехал на багаже Скабелки. Или нет?
Все опасения насчёт того, что «Авангард» станет главным посмешищем первого раунда, жили ровно один период серии с «Салаватом Юлаевым». Глядя на то, как Умарк с товарищами улыбаясь издеваются над омской обороной, так и тянуло выпалить: «Я же говорил!». Да только омичи сначала поднялись с одного колена, потом со второго, а ко второму матчу серии и вовсе перестроились, не оставив от прежнего хаоса и следа.
«Авангард» проиграл четыре матча, но действительно хуже «Салавата» был только в двух: первом и четвёртом. В обоих случаях это были прежде всего тренерские поражения. Сначала Герман Титов просто не разобрался, как играть против размашистой уфимской атаки. А при счёте в серии 2-1 главный тренер «ястребов» ввёл в состав Александра Пережогина и Николая Лемтюгова — игроков, нынешнему «Авангарду» абсолютно не подходящих. Итог — упавший до критической отметки темп и отсутствие каких-либо козырей перед соперником.
Играть быстро и мобильно «Авангард» пытался приучить ещё Андрей Скабелка. Это ему пришлось перестраивать команду после Фёдора Канарейкина, при котором «ястребы» порой напоминали академиков с тросточками. Это Скабелка провёл тяжелейшую предсезонку. Это при нём омский организм начал отторгать тягучих Пережогина с Лемтюговым. То, в какой хоккей играли «ястребы» в этой серии, может натолкнуть на мысль, что «Авангард» выехал на багаже Скабелки. А Титов… А что Титов? Из-за него, вроде как, два матча проиграли.
Олимпийская пауза вместо волшебной палочки
В реальности всё немного иначе. Титов, может, и совершал ошибки, но, на секундочку, это был его первый плей-офф как тренера. Да только вряд ли бы «Авангард» доигрался до седьмого матча, играй он в хоккей Скабелки. И уж точно мы бы не называли эту серию лучшей за долгое время. Тёзка великого космонавта сходу заявил, что при нём омский клуб будет играть в советский хоккей. Звучало это примерно так же, как если бы в середине XX века кто-то пообещал отправить человека в космос. Над Германом Михайловичем посмеивались, вспоминая, что ни в «Кузне», ни в «Спартаке» ничем советским даже не пахло.
А он взял и развязал «ястребам» крылья. Примерно то же самое четыре года назад с «Локомотивом» сотворил Дейв Кинг. На фундамент Петра Воробьёва, которого с поправкой на время можно считать единомышленником Скабелки, канадец наложил свою философию, которая не вызывала отвращения у самих игроков. Кинг позволили ярославцам получать удовольствие от игры. Примерно то же самое сделал Титов, попутно подтянув физику. Что ещё объединяет эти истории, так это олимпийский перерыв. Не будь февральской паузы, не было бы ни поверженных ярославцами СКА с «Динамо», ни потрёпанного «Салавата».
В своём первом интервью в качестве главного тренера «Авангарда» Титов признался, что превратить схематичную и уставшую от пахоты команду в играющую он сможет не сразу. Волшебной палочки из Калгари специалист с собой не привёз. Ему нужно было время. И Титов не обманул. При нём наконец-то заиграли легионеры. Те самые, что изначально приглашались как ответственные за креатив. Тедди Пёрселл больше не выглядел выпадающим из игры тихоходом. Андре Петерссон, набравший за три предыдущих розыгрыша Кубка Гагарина два очка, разбил в пух и прах образ некубкового игрока. А на весь «Авангард» в кои-то веки стало приятно смотреть.
«Авангард» заслужил «уайлд-кард во второй раунд
Омичи играли, но не пижонили. Бились, но не приравнивали игру к работе на заводе. Пытались быть гибкими, но от выбранного вектора не отрекались. Титов со своими романтичными представлениями о современном хоккее стал соавтором самой крутой серии первого раунда, а быть может, и всего розыгрыша Кубка Гагарина. Попробуйте переплюньте то, что устроили они с Вестерлундом!
К статистике, как правило, есть два подхода. Одни, принимая за эталон североамериканские традиции, разделяют регулярный чемпионат и плей-офф. Другие считают всё скопом, не видя разницы между столь разными по уровню и духу турнирами. Отсюда и родились 500 шайб Сергея Мозякина, до которых при энхаэловском подходе ему пришлось бы шагать и шагать. Вот и шансы «Авангарда» мы рассматривали точно так же, считая, что раз омичей лихорадило весь сезон, то и в плей-офф им ничего не светит. Вместо этого они всё начали с чистого листа, забыв о «регулярке» как о страшном сне.
Те «ястребы», которых бросало то в жар, то в холод в регулярном чемпионате, выход в плей-офф, быть может, и правда не заслужили. Зато кубковый «Авангард» вполне наиграл на нечто большее, чем просто приз зрительских симпатий или так любимый в Омске кубок фанатских сердец. Будь в распоряжении КХЛ «уайлд-кард», в следующий раунд из пары «Салават Юлаев» — «Авангард» впору было пропустить обе команды. Те, кто видел хотя бы один матч из этого многосерийного блокбастера, точно не были бы против.