Роковой соперник
Матч сборных Чехии и США открывал четвертьфинальную программу олимпийского хоккейного турнира. Чехи ждали своего соперника как победители подгруппы, и играть с извечными соседями-соперниками из Словакии особо не стремились — победа американцев в матче 1/8 финала ничуть не расстроила подопечных Йозефа Яндача. «Для нас соперник значения не имеет. Если мы хотим что-то выиграть, то должны быть готовы побеждать кого угодно. Каждый матч разный, и мы готовимся к каждому сопернику», — заявил капитан сборной Чехии опытный Мартин Эрат.
Однако сборная США — один из самых частых оппонентов для чехов на стадии четвертьфиналов, причём не только на Олимпиаде, но и во всевозможных международных турнирах. Последний раз команды на этой стадии встречались два года назад на чемпионате мира в России, где чехи проиграли со счётом 1:2 в серии штрафных бросков. «Можно сказать, что для Чехии американцы — это роковой противник. Мы помним, как всё происходило два года назад в Москве. У нас была отличная базовая группа хоккеистов, но добиться нужного результата мы не смогли. Нам есть за что брать реванш», — напомнил Михал Бирнер, забыв добавить, что именно сборная США выбила чехов в Сочи-2014 (2:5) на той же стадии 1/4 финала.
Заокеанская команда традиционно предпочла не давать никаких громких комментариев перед игрой. «У чехов отличная оборона, я знаю нескольких парней по КХЛ. Францоуз — отличный вратарь, но мы уверенно готовимся к противостоянию», — отметил голкипер Райан Запольски.
Американцы забивают в меньшинстве
Начало игры подтвердило опасения чехов относительно неудобства противостояния с американцами. Быстрая заокеанская команда лучше приспособилась к сопернику и в середине стартового отрезка смогла открыть счёт — сделал это её лучший снайпер Райан Донато, для которого эта шайба стала уже пятой на турнире. Сын известного форварда «Бостон Брюинз» Теда Донато хитрым кистевым броском с вершины круга вбрасывания пробил Павла Францоуза, заставив прыгать от радости отца, который накануне специально прилетел в Корею, чтобы посмотреть на игру сына.
Постепенно чешская команда пришла в себя и ближе к перерыву смогла отыграться за счёт могучего щелчка Яна Коларжа, который запустил «ракету» после выигранного Коваржем вбрасывания в чужой зоне. Мощный дальний бросок пришёлся для чехов кстати и в середине второй двадцатиминутки: пробиться на пятачок во время затяжной атаки подопечные Яндача не смогли, но Томаш Кундратек нашёл способ вывести свою команду вперёд.
Лидерство чешской сборной, впрочем, продолжалось не так уж долго. Последовавшее вскоре удаление американца Марка Аркобелло оказалось для чехов далеко не радостным событием, поскольку быстроногие американцы воспользовались оплошностью и в меньшинстве организовали голевую контратаку. Шайба Джима Слэйтера восстановила равный счёт, и ход игры вновь перешёл в более позиционное и тягучее русло.
Буллиты имени Францоуза
Весь третий период команды старательно и успешно разрушали атаки друг друга, нечасто радуя немногочисленных зрителей острыми моментами. Затяжные комбинации крайне редко получалось завершать броском в створ ворот, и овертайм в такой ситуации оказался вполне логичным и справедливым продолжением. Дополнительное время американцы начали в большинстве — у чехов за удар клюшкой был удалён Войтех Мозик, но ничего опасного создать при розыгрыше лишнего не смогли.
Когда же дело дошло до серии буллитов, то американские болельщики в соцсетях тут же вспомнили победу своей команды в 1/4 финала ЧМ-2016, на котором у «звёздно-полосатых» блистал Остон Мэттьюс, и стали гадать, сможет ли Трой Терри стать новым Ти Джеем Оши. Однако главной звездой серии штрафных бросков стал голкипер чешской команды Павел Францоуз, который не пропустил ни одного буллита, великолепно действуя щитками и отражая шайбу в растяжке. Решающей оказалась реализованная попытка Петра Коукала, которая вывела чехов в 1/2 финала Олимпиады — соперником чешской команды будет победитель пары Россия — Норвегия.