«Словаки — большие и сильные»
Программу 1/8 финала олимпийского хоккейного турнира открывал матч словаков и американцев — двух соперников российской команды по группе В. На групповом этапе сборная США одержала трудовую победу над Словакией со счётом 2:1, что дало возможность наставнику «звёздно-полосатых» Тони Гранато настраиваться на определённый позитив.
«Словаки — большие и сильные, они хотят замедлить игру до нужного им темпа. Мы же, наоборот, должны играть в быстром, комфортном для себя темпе. Нужно пользоваться своими сильными сторонами, в первую очередь катанием. Если будем играть методично и по схеме, если будем ждать и наблюдать за происходящим, добра не жди», — сказал Гранато на предматчевой пресс-конференции.
Отдельное беспокойство у тренерского штаба сборной США вызывала слабая результативность, поскольку в трёх матчах команда забросила лишь четыре шайбы. «Забивали мало, но работали у чужих ворот усердно. Теперь пришло время преобразовать эти возможности в забитые голы. Что я могу сказать о сборной Словакии? Это хорошая команда, она победила Россию», — добавил Гранато.
Отдельным сюжетом у новостных агентств стала история с отцом защитника американцев Джеймса Вишневски, который, находясь в Пхёнчхане, подхватил грозную местную заразу — норовирус. «Он ехал в такси, и ему стало плохо. Он начал метаться, пришлось вызвать скорую», — сказал Вишневски, которому тут же рекомендовали держаться подальше от больного. «Мы не хотим, чтобы всё это проникло в раздевалку», — добавил Вишневски.
По сценарию Гранато
Сама игра получилась такой, как и предполагал наставник заокеанской команды. Первый период соперники потратили на осторожную разведку: словаки имели небольшое преимущество в первые 10 минут, но не спешили форсировать события, играя на средних скоростях. Ближе к перерыву сборная США добавила в скорости, и это принесло плоды с началом второй двадцатиминутки.
Быстрая контратака в самом начале игрового отрезка завершилась мощным броском Рене Бурка с убойной позиции — голкипер словаков Ян Лацо смог его парировать, но шайба очень болезненно попала ему в плечо. Возможно, именно этот эпизод сказался на том, что через несколько секунд Лацо выронил клюшку и не смог отразить добивание от молодой звезды американцев Райана Донато.
Спустя полминуты словацкая команда осталась втроём против пятерых, когда Михал Чайковски получил пятиминутный штраф за атаку в голову, а опытный Ладислав Надь удалился за атаку вратаря. На розыгрыш численного преимущества у США ушло 17 секунд: мощный выстрел Вишневски в касание удвоил перевес подопечных Гранато, и сопротивление от тяжеловесной сборной Словакии почти перестало ощущаться.
Окончательно попытался убить интригу Марк Аркобелло, воспользовавшийся прекрасной передачей из-за чужих ворот в исполнении Троя Терри. Преимущество в три шайбы перед заключительным отрезком матча могло дать сборной США нужную уверенность и возможность сыграть без лишней нервотрёпки, но словаки показали, что не просто так смогли выиграть у российской сборной. Гол Петера Черешняка за три минуты до второго перерыва оставил подопечным Крэйга Рэмзи шансы на «возвращение».
Чехи в ожидании американцев
Весь третий период словацкая команда пыталась взять инициативу в свои руки и доставить максимум неприятностей голкиперу американцев Райану Запольски, но получалось это не слишком успешно. В завершающей стадии атак словакам не хватало остроты, а мобильный и быстрый соперник успевал накрывать форвардов европейцев ещё до броска. В середине двадцатиминутки форвард сборной США Гаррет Ро в четвёртый раз заставил Лацо капитулировать, и ответить на это словакам было уже нечем.
Пятый гол американцы забили в концовке матча при розыгрыше большинства (!). Тренер сборной США был недоволен таким ходом со стороны Олега Знарка в матче с Россией, но сам провернул этот трюк в игре со словаками.
«Это считается попыткой добить? Вопрос для одного тренера сборной США», — написал американский журналист Sports Illustrated Майкл Блинн в своём «твиттере».
Сборная США вышла в 1/4 финала, где сразится с командой Чехии. Победитель этой пары будет играть с победителем четвертьфинала с участием сборной России, которая ещё ждёт своего соперника из пары Словения — Норвегия.
«Мы надеемся, что сможем сыграть с русскими второй раз. Уверяем, что это будет совсем другая игра, мы сможем взять реванш», — говорили после матча с российской сборной американцы. Что ж, свой первый шаг к новой встрече с Россией они уже сделали.