Накануне, после долгих раздумий, Валерий Брагин объявил состав, с которым отправится на чемпионат мира в Баффало. Из 23 игроков, которые постараются повторить подвиг поколения Владимира Тарасенко, сразу восемь выступают за океаном. Это вратарь Михаил Бердин, защитники Дмитрий Саморуков и Артём Минулин, а также нападающие Клим Костин, Андрей Свечников, Герман Рубцов, Дмитрий Соколов и Виталий Абрамов. Более того, в Баффало мы почти наверняка увидим целую легионерскую тройку Соколов – Рубцов – Абрамов, которую наигрывали в контрольных матчах.
Ещё двух легионеров главный тренер «молодёжки» отцепил в самый последний момент. Александр Алексеев и Алексей Липанов не прошли проверку в контрольных матчах. Если бы Брагин включил в состав Липанова, в чём были уверены практически все болельщики и специалисты, было бы повторение рекорда по количеству игроков из Северной Америки. Алексей, который должен был стать подносчиком снарядов для Свечникова-младшего, провалился на вбрасываниях. Кроме того, он смутил Брагина своей легковесностью. Рулевому нашей «молодёжки» нужен был более габаритный центр.
Рекорда нет, но тенденция – налицо. Восемь человек к этом году и девять на МЧМ-2016 – это небо и земля по сравнению с тем, что в «золотом» Баффало на всю команду был один-единственный легионер в лице Игоря Бобкова. Максим Кицын уехал в «Миссиссогу» уже после того, как стал чемпионом мира среди «молодёжи». В Калгари канадская диаспора была значительно шире – шесть человек, но всё равно это не дотягивает до нынешнего десанта.
Помимо шестёрки игроков из CHL (которых могло быть и восемь) это ещё и Бердин из USHL с Костиным из АХЛ. Присутствие одного представителя второй по силе лиги Северной Америки – тенденция последних трёх лет. До Костина это были Владислав Каменев и Денис Гурьянов. Оба — форварды, и оба, что примечательно, шаг наверх до сих пор не сделали. Вот и про Клима тоже поговаривают, что полсезона в «Сан-Антонио» на пользу ему не пошли.
Что касается Бердина, то его случай поистине уникален. Михаил – первый игрок в истории молодёжной сборной России, попавший на чемпионат мира из USHL. В этой американской юниорской лиге и сейчас выступает немного хоккеистов из нашей страны, а в 90-х соотечественников заносило туда лишь по ошибке. Да что далеко ходить? Даже в сезоне, когда случилось чудо в Баффало, россиян в USHL выступало всего трое. Среди них был Даниил Жарков, которого пригласят в «молодёжку», но только через два года, когда он переедет в Канаду.
Количество игроков из Северной Америки в сборной России на МЧМ
| МЧМ | QMJHL | OHL | WHL | USHL | AHL | Всего |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 2011 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 |
| 2012 | 2 | 3 | 1 | 0 | 0 | 6 |
| 2013* | 3 | 3 | 1 | 0 | 0 | 7 |
| 2014* | 3 | 1 | 0 | 0 | 0 | 4 |
| 2015 | 1 | 1 | 2 | 0 | 0 | 4 |
| 2016 | 3 | 3 | 2 | 0 | 1 | 9 |
| 2017 | 2 | 1 | 1 | 0 | 1 | 5 |
| 2018 | 2 | 3 | 1 | 1 | 1 | 8 |
* — главным тренером сборной России был Михаил Варнаков
Можно вспомнить как 2007 год, когда Евгений Попихин взял серебро без единого легионера, или, напротив, семь «канадцев» в «бронзовой» Уфе Михаила Варнакова, но мы говорим исключительно про команды Брагина. Ведь именно Валерий Николаевич всегда делал ставку на тех, кто играет по мужикам, с большим недоверием относясь к уровню канадских юниорских лиг. Он не стеснялся разносить в пух и прах тех, кто пускает слюни на запредельную статистику в CHL.
Откуда у главного тренера «молодёжки» возникло такое пренебрежение к лиге, откуда выходят лучшие игроки мира? Да-да, ведь именно в Онтарио, Квебеке и в Западной хоккейной лиге растут все канадцы, впоследствии становящиеся олимпийскими чемпионами и чемпионами мира. Можно подумать, что Брагин формирует состав по шаблону Баффало-2011, когда у него не было ни одного полевого игрока не из России, но это было бы слишком просто.
Скорее причина в том, что в приоритете для Брагина всегда стояли характер и бойцовские качества. Где их лучше всего можно проявить? Правильно, в КХЛ, играя против взрослых. Желательно в третьем-четвёртом звене, где нужно много пахать и действовать по заданию. Все те звёздочки CHL, набирающие по 70-80 очков за сезон, к такому не приучены. Подливают масла в огонь результаты суперсерии. Когда наши легионеры приезжают на один-два матча, они просто не успевают перестроиться и проявить себя.
В разные годы Брагин оставлял за бортом Владислава Наместникова, Никиту Щербака и Владимира Ткачёва. Все они ставили на уши юниорские канадские лиги, кто-то потом ушёл в первом раунде драфта НХЛ, но на тот момент не убедили главного тренера «молодёжки» в своей незаменимости. Год назад он оставил за бортом Артура Тянулина и Никиту Коростелёва, но это решение, точно так же как отцеп Липанова перед поездкой в Баффало, уже не представляется чем-то вопиющим. Кажется, Валерий Николаевич изменил своим принципам, пересмотрев отношение к игрокам из Северной Америки.
«Если вести речь о молодёжном хоккее, то с тех пор (МЧМ-2011. – Прим. «Чемпионата») произошли заметные изменения. С каждым годом нам становится всё сложнее. Я не знаю, в чём именно заключается причина, но уровень молодёжного хоккея снизился. Может, дело в том, что МХЛ омолодилась? Это хорошо для юниорской сборной. Для нас – не очень», — заявил Брагин незадолго до отъезда в США.
«Сильная лига – сильная сборная», — повторяет нам Дмитрий Чернышенко, имея в виду КХЛ. Однако ещё в 2009 году, когда создавалась МХЛ, считалось, что она поможет поставить на поток добычу золотых медалей молодёжного чемпионата мира. Вместо этого детище Дмитрия Ефимова, которое подхватил Алексей Морозов, превратилось в лигу, откуда практически невозможно попасть в сборную. Никакие рекорды результативности не работают, если ты играешь против соперников, которые на два-три года тебя младше. Артём Манукян, набравший в прошлом сезоне 105 очков за «Омских Ястребов», мог бы даже не мечтать о поездке в Баффало, не пробейся он в основу «Авангарда».
Если взглянуть на таблицу представительства россиян в лигах CHL, можно провести чёткую линию, которая разделит наш молодёжный хоккей до 2014 года и после. И Олимпиада в Сочи здесь совершенно ни при чём. Сезон-2013/14 стал первым, когда в чемпионате МХЛ приняли участие 40 команд. Это на семь больше, чем в сезоне-2012/13. Самые талантливые юниоры не сразу осознали, к чему приведёт расширение, а только после того, как прочувствовали это на себе.
Количество россиян в юниорских лигах Канады (CHL)
| Сезон | QMJHL | OHL | WHL | Всего в CHL |
|---|---|---|---|---|
| 2010/2011 | 7 | 12 | 3 | 22 |
| 2011/2012 | 8 | 11 | 3 | 22 |
| 2012/2013 | 10 | 11 | 5 | 26 |
| 2013/2014 | 11 | 14 | 9 | 24 |
| 2014/2015 | 13 | 15 | 17 | 45 |
| 2015/2016 | 16 | 14 | 18 | 48 |
| 2016/2017 | 25 | 14 | 17 | 56 |
| 2017/2018 | 20 | 22 | 14 | 56 |
Чудовищная разница между лидерами и аутсайдерами сделала молодёжную лигу неинтересной для тех, кто желает прогрессировать. Кто первым заметил губительные изменения, тотчас рванул за океан. Увидев, что все лучшие уезжают, за ними потянулись и другие. Цепная реакция привела к тому, что МХЛ перестали воспринимать как лигу, откуда можно отобраться на чемпионат мира. В итоге в период от Баффало до Баффало число легионеров в сильнейших лигах Канады возросло более чем в два раза.
Страдает от этой миграции не только МХЛ, но и КХЛ. Если раньше тренеры первых команд держали самых талантливых юниоров на коротком поводке, имея возможность подключить их к основе в любой момент, то теперь воспитанников не дозовёшься. «Трактор» второй год пытается вернуть Виталия Абрамова, но всё тщетно. Представить, что сейчас кто-то заиграет в 16 лет в КХЛ подобно Кицыну, Тарасенко или Кузнецову, попросту невозможно по той причине, что все самые перспективные 16-летние уже там, за океаном. Вот и приходится Брагину разворачивать взгляд в сторону Канады, наступая на горло собственной песне.