В Национальной хоккейной лиге завершился регулярный чемпионат. Марафон из 1230 матчей, начавшийся ещё в октябре, подошёл к концу, и впереди у нас самое лакомое блюдо – розыгрыш Кубка Стэнли, который стартует 12 апреля.
100 очков и «Арт Росс Трофи» для Макдэвида
В споре самых результативных хоккеистов сезона сюрпризов не случилось: лидировавший с надёжным отрывом капитан «Эдмонтона» Коннор Макдэвид завершил чемпионат на первом месте с символической цифрой 100 очков. В домашнем матче с «Ванкувером» молодой феномен отдал две голевые передачи и стал единственным игроком в лиге, кто добрался до отметки в сотню баллов. Кроме этого, 20-летний Макдэвид – самый молодой обладатель «Арт Росс Трофи» за последние 10 лет (Кросби стал лучшим бомбардиром в 19 лет в сезоне-2006/07).
Остановить капитана Коннора не смогли даже российские богатыри «Кэнакс» Никита Трямкин и Николай Голдобин. Оба наших легионера отметились заброшенными шайбами, которые, впрочем, не помогли «Ванкуверу» избежать восьмого поражения подряд. Голдобин в начале второго периода забросил свою третью шайбу в сезоне, замкнув на дальней штанге прекрасный пас Даниэля Седина.
Трямкин отличился более привычным для габаритного защитника способом – дальним броском, но к моменту его гола «Ванкувер» уже уступал с разницей в четыре шайбы.
Таким образом, «Ванкувер» занял предпоследнее место в Западной конференции, обогнав только развалившийся «Колорадо», и в следующем сезоне руководству «Кэнакс» предстоит продолжить трудный путь строительства новой команды. Что же касается «Эдмонтона», то «нефтяники» не смогли порадовать болельщиков колоссальной интригой, которую привнесла бы в первый раунд плей-офф «Битва при Альберте». Победителем Тихоокеанского дивизиона стал «Анахайм», обыгравший дома «Лос-Анджелес», и именно «уткам» предстоит биться со злейшими врагами «Ойлерз» из «Калгари».
Новый рекорд Тарасенко, первый гол Соботки
«Блюзмены» завершили регулярный чемпионат на звучной ноте, одержав три победы подряд. Финальный аккорд был сделан в домашней игре с «Колорадо», и эта игра отметилась двумя главными событиями. Чешский нападающий Владимир Соботка, выступавший последние сезоны за омский «Авангард», триумфально вернулся в составе «Блюз», сумев забить в своём первом же матче.
Вторым памятным моментом стала шайба Владимира Тарасенко, ставшая победной для «Сент-Луиса» и рекордным набранным очком для самого нападающего. Россиянин на один балл улучшил собственное личное достижение, установленное в прошлом году: регулярный чемпионат-2016/17 Тарасенко завершил на цифре 75 (39+36) баллов, разделив четвёртое место в списке лучших снайперов с Брэдом Маршаном из «Бостона».
На вопрос о том, как Соботка выглядит, Тарасенко ответил с юмором: «Вы имеете в виду в жизни или на льду? На самом деле, он отлично выглядит и там, и там», — сказал с улыбкой россиянин. В первом раунде плей-офф «Сент-Луису» предстоит играть с «Миннесотой Уайлд».
Кросби выиграл «приз Овечкина», Зайцев получил травму
«Питтсбург» не стал упускать возможность поберечь своих лидеров в последнем матче «регулярки» и в выездной игре с «Рейнджерс» оставил в запасе сразу 9 хоккеистов основного состава. Лучший снайпер сезона Кросби на лёд не вышел, но это не помешало капитану «Пингвинз» завоевать «Морис Ришар Трофи», который последние годы стабильно выигрывал Александр Овечкин: от Сидни (44 гола) Александр отстал на 11 шайб и занял 13-е место. «Не думаю, что у меня будет когда-нибудь ещё один шанс взять этот приз. Шайбы сами находили сетку ворот. Обычно 44 голов недостаточно, чтобы стать лучшим, но в этом году получилось именно так», — скромно сказал Кросби.
Соперником «Вашингтона» по первому раунду судьба определила «Торонто», который не сумел забраться на третье место в Атлантическом дивизионе и рухнул на позицию второй «уайлд-кард». Поражение от «Коламбуса» стало для «кленовых листьев» весьма тревожным моментом, поскольку сразу два игрока обороны «Мэйпл Лифс» получили травмы. В конце первого периода Никита Зайцев попал под мощный силовой приём Ника Фолиньо, затем смог провести одну «тестовую» смену в начале второй двадцатиминутки, но после этого на лёд уже не выходил. Чуть позже «Торонто» потерял и Романа Полака, который, впрочем, вернулся на скамейку запасных.
Видео эпизода с травмой Зайцева доступно на Youtube.
Несмотря на поражение от «Блю Джекетс», болельщики «Торонто» полны оптимизма перед встречей с Овечкиным и компанией. Самым результативным новичком сезона стал Остон Мэттьюс, опередивший Патрика Лайне из «Виннипега» на 5 очков (69 против 64).
Прощание с «Джо Луис-Ареной»
За океаном очень трепетно относятся к старым стадионам, по праву считая их большой частью той культуры, которая окружает любой профессиональный спорт. Матч между «Детройтом» и «Нью-Джерси» стал последним, проведённым на льду легендарной «Джо Луис Арены» — стадиона, на котором ковалась вся слава «Ред Уингз». Именно на этой арене выступала знаменитая «Русская пятёрка» Скотти Боумэна, здесь применял свои силовые приёмы Владимир Константинов и радовал финтами Павел Дацюк. В заключительном матче на «Джо» «Детройт» не имел права проиграть. Победа над «Нью-Джерси», соперником по ставшему классическим финалу Кубка Стэнли 1995 года, стала мостиком к новому сезону, в котором «красные крылья» будут выступать уже на новенькой «Литтл Сизарс Арене».
«Мы всё время говорили о том, как нам повезло работать в «Детройте» и быть на этом стадионе. Да, мы переезжаем на новую красивую арену, но этот день был особенным. Никогда не испытывал ничего подобного. Считаю, что этот стадион прожил очень хорошую жизнь и получил достойное её окончание», — заявил главный тренер «Ред Уингз» Джефф Блашилл. В турнирной таблице Восточной конференции «Детройт» занял третье место с конца, отстав от зоны плей-офф на 14 очков.
Впереди – первый раунд плей-офф
Регулярный чемпионат завершился, и 12 апреля стартует главная часть хоккейного сезона – розыгрыш Кубка Стэнли. Пары первого раунда в Восточной конференции выглядят так: «Вашингтон» — «Торонто», «Питтсбург» — «Коламбус», «Монреаль» — «Рейнджерс»», «Оттава» — «Бостон». На Западе болельщики лишились и калифорнийского дерби, и «битвы при Альберте», получив следующие противостояния: «Чикаго» — «Нэшвилл», «Миннесота» — «Сент-Луис», «Анахайм» — «Калгари», «Эдмонтон» — «Сан-Хосе».