В ноябре легенда и командный посол «Вашингтона» Петер Бондра совершил деловую поездку в Объединённые Арабские Эмираты — дал несколько уроков в хоккейной школе в Абу-Даби. Среди игроков он обратил внимание на одну девушку — и словацкого снайпера восхитила техника Фатимы Аль-Али, члена женской сборной ОАЭ по хоккею.
Доклад Бондры по возвращении и упоминание о Фатиме, у которой, как выяснилось, любимый клуб — «Вашингтон Кэпиталз», а любимый игрок – Алекс Овечкин, заинтересовали руководство клуба. Результатом этого стали купленные для Фатимы билеты до Вашингтона. «Мы будем рады видеть вас. Надеюсь, вы встретитесь и с Овечкиным, и со всей командой и обязательно покажете некоторые из своих навыков парням из «Кэпиталз», — сообщил по телефону Бондра арабской хоккеистке, которая до слёз обрадовалась этому известию.
В феврале она прилетела в столицу США — этот месяц в НХЛ проходит под девизом «Хоккей для всех». В первый же день своего пребывания в Вашингтоне Фатима посетила матч НБА между «Вашингтоном» и «Кливлендом», завершившийся победой гостей в овертайме со счётом 140:135. А вот на следующий день она принесла удачу хозяевам, на этот раз в матче НХЛ: «Кэпиталз» разгромили дома «Каролину» со счётом 5:0, а саму игру Фатима смотрела из ложи владельца клуба Теда Леонсиса.
На следующий день она провела тренировку на льду с основным составом «столичных».
Аль-Али показала свои умения российскому форварду Евгению Кузнецову, и тот в ответ обучил её нескольким трюкам.
Овечкин выступал в необычной для себя роли — стал подносчиком снарядов для представительницы ОАЭ, которая бросала с его любимой точки. «В разговоре с ней я выразил надежду, что она сможет привлечь больше интереса к хоккею в своей стране. Возможно, что это будет новая лига, ведь она встретила тут некоторых важных людей», — сказал Овечкин.
«Я потеряла дар речи, мои руки и ноги дрожали, когда смотрела на площадку, но как только мы начали общаться, сразу успокоилась. Я очень рада, надеюсь, что мой опыт вдохновит многих людей на преодоление культурных барьеров. Я начала играть в хоккей шесть лет назад, а теперь не верю, что со мной это происходит», — приводятся слова Аль-Али на официальном сайте НХЛ.
9 февраля Фатима проведёт символическое вбрасывание перед матчем регулярного чемпионата НХЛ между «Вашингтоном» и «Детройтом». Сама же спортсменка хочет показать миру, что девушки не только во всём мире, но и в ОАЭ могут кататься на коньках и играть в хоккей.