«Островитяне» воспрянули духом без Капуано
6 побед в 9 матчах и 2 поражения в овертайме – таков «улов» «островитян» после того, как с поста главного тренера был уволен Джек Капуано. Этот неожиданный спурт солидно прибавил шансы «Айлендерс» на борьбу за зону плей-офф: на данный момент клуб с Лонг-Айленда отстаёт от последней путёвки в плей-офф на три очка, но имеет три матча в запасе.
Домашняя встреча с «Торонто» получилась для подопечных Дага Уэйта очень непростой. Ранний гол Строума сослужил для «островитян» плохую службу, разозлив соперника, и уже к середине двадцатиминутки хозяева должны были отыгрываться. У «кленовых листьев» по традиции отличилась молодёжь: сначала Никита Сошников не стал делиться шайбой, а мощно и точно бросил со входа в зону, а чуть позже Мэттьюс и Райлли разыграли быструю «двойку» у чужих ворот.
С задачей не отпустить резвого соперника в отрыв «Айлендерс» справился благодаря Николаю Кулёмину. 30-летний магнитогорец, как правило, находится на втором плане внимания российских болельщиков, но нынешний сезон для него наверняка получится лучше предыдущего: Николай уже повторил свой прошлогодний снайперский результат (9 голов) и вполне сможет превзойти отметку в 30 набранных очков за сезон, что станет лучшим показателем за последние шесть сезонов. Удачно поборовшись на отскоке, Кулёмин сравнял счёт, доведя до логического завершения атаку с участием Принса и Цизикаса.
Отыгрываться по ходу оставшегося матча «островитянам» пришлось ещё дважды. Пропустив две шайбы в начале второго периода, хозяева усилиями Брока Нельсона и Джоша Бейли вновь восстановили равновесие, но за две минуты до конца Нюландер максимально приблизил «Торонто» к победе. Замкнув великолепный пас Райлли на дальней штанге, 20-летний сын Микаэля Нюландера в пятый раз в этой встрече заставил соперников вынимать шайбу из сетки ворот, но интрига на этом не погибла. Спустя 40 секунд бывший капитан «Виннипега» Эндрю Лэдд, крайне неудачно отыгравший первую половину сезона, принёс хозяевам спасение и перевёл встречу в овертайм.
Дополнительное время продлилось чуть больше двух минут. «Айлендерс» забил первым же броском в створ, когда Нельсон и Бейли убежали в острую контратаку, и Брок решил не делать передачу партнёру, а выстрелить самостоятельно. «Самое главное – иметь короткую память о своих поражениях. Нужно учиться быстро их забывать и тут же переходить к следующему сражению», — заявил Эндрю Лэдд. Эта победа стала для «островитян» первой в тех матчах, когда они уступали после двух периодов. «Действительно, мы уже не та команда, которая еле-еле начинала сезон. Сейчас у нас есть уверенность в своих силах», — резюмировал Уэйт, коллектив которого выиграл четыре матча из последних шести.
Хаттон и Агостино – победный дуэт для «Блюз»
Если «островитяне» уже адаптировались к новому главному тренеру и принялись навёрстывать упущенное, то «музыкантам» ещё только предстоит пройти этот путь. Матч в Филадельфии стал для «Сент-Луиса» третьим после отставки Кена Хичкока, и турнирное положение «лётчиков» было очень схожим с позицией соперников: ближе к весне каждое набранное очко может оказаться решающим в отчаянной борьбе за попадание в плей-офф.
Осторожный хоккей, продемонстрированный обеими командами, принёс удачу «блюзменам», в составе которых великолепно сыграл голкипер Катер Хаттон. 26 сейвов позволили Хаттону записать в свой профайл третий в сезоне «сухарь», а голы Штястны и вызванного из фарм-клуба Кенни Агостино позволили гостям отпраздновать столь желанную победу.
«В первом периоде мы имели преимущество по броскам 11-1, но за два розыгрыша большинства лишь дважды попали в створ ворот. Иногда соперник играет в другой манере «убивания» меньшинства, а мы не смогли к этому привыкнуть. Если бы мы забили в тех моментах, получилась бы совершенно другая игра», — сокрушался лидер «Флайерз» Якуб Ворачек. Лучший бомбардир «Блюз» Владимир Тарасенко второй матч подряд остался без очков, не отметился ни одним броском в створ, но завершил встречу с показателем полезности «+1».
Праздник для юбиляра Хенрика
Нет лучше способа отметить день рождения, чем забитый гол – это подтвердил нападающий «Нью-Джерси» Адам Хенрик, который в день домашнего матча с «Баффало» праздновал своё 27-летие. В середине второго периода нападающий открыл счёт, остроумно воспользовавшись защитником «Сэйбрз» Франсоном в качестве подходящего объекта для рикошета.
В третьей двадцатиминутке форвард «Баффало» Эннис забил красивый гол с разворота, сравняв счёт, но спустя четыре минуты равновесие было нарушено Павлом Захой. Чешский новобранец «дьяволов» оказался в нужное время в нужном месте, вовремя сориентировался на пятачке, и его шайба оказалась для «Нью-Джерси» победной. За счёт этого успеха хоккеисты «Дэвилз» ещё больше обострили борьбу за кубковую строчку на Востоке: шесть команд на границе зоны плей-офф расположились в 4-очковом интервале.
