12 октября в Национальной хоккейной лиге стартует очередной, 99-й по счёту, регулярный чемпионат. Каждой из 30 команд предстоит пройти марафон из 82 матчей, который продлится до 9 апреля и плавно перейдёт в очередной розыгрыш Кубка Стэнли. В 2017 году НХЛ будет праздновать своё 100-летие, и причин следить за предъюбилейной заокеанской «регуляркой» у российских хоккейных болельщиков будет предостаточно.
Александр Овечкин и лимит на неудачи
Лучший снайпер современности Александр Овечкин вместе с «Вашингтоном» предпримет новый поход за кубком Стэнли.
Для россиянина предстоящий сезон будет уже 12-м в составе «столичных», и вопрос о том, когда же «великая восьмёрка» получит полноценный шанс побороться за заветную чашу, до сих пор остаётся открытым. В минувшем сезоне «Кэпиталз» выиграл регулярный чемпионат, но в очередной раз оступился в плей-офф, где проиграл будущему победителю «Питтсбургу». «Наша главная цель не в том, чтобы улучшить своё выступление в регулярном сезоне. Наша цель — сделать лучше окончание сезона. В конце только одна команда счастлива, так что постараемся стать этой счастливой командой», — откровенно сказал перед стартом чемпионата главный тренер «Вашингтона» Барри Тротц. Вполне возможно, что лимит на кубковые неудачи для Овечкина и компании будет исчерпан именно в этом году.
Александр Радулов и спасение Канады
Один из самых талантливых российских форвардов сделал третью попытку в карьере покорить Национальную хоккейную лигу. Согласно всем предварительным выкладкам, новый заокеанский вояж Александра Радулова должен быть успешнее, чем два предыдущих. И по словам самого нападающего, и по свидетельству экспертов, Радулов повзрослел и остепенился, сохранив страсть и желание побеждать. Во время контрольных матчей россиянин выделялся в составе «Монреаля», и не исключено, что именно Радулов станет главным объектом притяжения внимания в составе легендарного канадского клуба. В прошлом сезоне ни одна команда с родины хоккея не пробилась в плей-офф, и Александр наверняка сделает всё возможное, чтобы этот печальный факт не повторился вновь.
На что способен Остон Мэттьюс?
Наша главная цель не в том, чтобы улучшить своё выступление в регулярном сезоне. Наша цель — сделать лучше окончание сезона.
Первый номер драфта-2016 Остон Мэттьюс уже стал одним из главных героев ещё не начавшегося заокеанского сезона. На Кубке мира он сделал весомую заявку на подтверждение звёздного статуса, набрав 3 (2+1) очка в трёх матчах, выступая в сборной молодых североамериканцев, и болельщики «Торонто» с нетерпением ждут его выступления в составе клуба. Год назад в аналогичной ситуации был нападающий «Эдмонтона» Коннор Макдэвид, которому перелом ключицы не позволил полноценно сразиться с Артемием Панариным за «Колдер Трофи», однако это не помешало Конному стать новым капитаном «нефтяников».
Никита Зайцев и Майк Бэбкок: как сложится дуэт?
Для «Торонто» нынешний сезон также является юбилейным, и предстоящий хоккейный год вполне может стать для «Мэйпл Лифс» переломным. Коренная перестройка всей клубной системы, смена состава и приход талантливой молодёжи способны дать первые плоды уже в ближайшее время. Одним из тех, кому предстоит возрождать славу «кленовых листьев» под руководством самого успешного тренера последних лет канадца Майка Бэбкока, будет российский защитник Никита Зайцев. На Кубке мира Зайцев произвёл самое благоприятное впечатление на своих новых боссов, и вполне возможно, что кроме Мэттьюса у фанатов «Торонто» появится ещё и российский кумир.
Варламов без Руа: как выступит «Колорадо»?
Не исключено, что именно Радулов станет главным объектом притяжения внимания в составе легендарного канадского клуба.
Некогда один из самых успешных и популярных клубов НХЛ переживает нелёгкие времена. В середине августа «Колорадо» неожиданно покинул Патрик Руа, который, по его собственным словам, не сумел найти общего языка с руководством в лице генменеджера Джо Сакика. За последние пять сезонов «лавины» лишь однажды попали в плей-офф – это было в сезоне-2013/14, когда великолепную игру демонстрировал голкипер Семён Варламов. После ухода Руа россиянин остался без тренерской опеки, и как Семён выступит под руководством нового наставника Джареда Беднара, будет одной из главных российских интриг.
«Накроет» ли Панарина?
Нападающий «Чикаго» Артемий Панарин стал лучшим новичком прошлого сезона, заодно войдя в десятку самых результативных хоккеистов лиги. Согласно известной тенденции, второй год в НХЛ является самым трудным для молодых игроков, поскольку соперники уже изучили стиль бывшего новобранца и стали уделять ему куда большее внимание. Многие талантливые игроки были подвержены «синдрому второгодника», но с Панариным подобного может и не случиться: Артемий уже имеет солидный опыт выступлений на профессиональном уровне, а в тройке рядом с ним играет такой мастер, как Патрик Кейн.
Сергачёв и Проворов: ключ на старт
Российские «янгстеры» должны получить свой шанс попробовать силы в основном составе своих клубов НХЛ. И если Михаил Сергачёв, задрафтованный «Монреалем» лишь в нынешнем году, пока не претендует на многое, то Иван Проворов может стать настоящим открытием. Защитник «Флайерз» доказал свою состоятельность на молодёжном уровне (73 очка в 62 матчах прошлого сезона в WHL), и «лётчики» вполне могут сделать на него ставку.
После ухода Руа Варламов остался без тренерской опеки, и как Семён выступит под руководством нового наставника Джареда Беднара, будет одной из главных российских интриг.
Ягр: сколько бензина осталось в баке?
Ягр не вечен, хотя в это верится с трудом. Вполне возможно, что предстоящий сезон станет последним для чешской легенды, которой в феврале 2017-го стукнет уже 45 лет. В составе «Флориды» Яромир является непререкаемым авторитетом, и нынешний регулярный чемпионат может принести Ягру несколько новых статистических рекордов.
Малкин и Кросби: ослабела ли жажда?
Действующие обладатели Кубка Стэнли из «Питтсбурга» сохранили чемпионский состав и будут полны решимости повторить прошлогодний успех. Капитан «Пингвинз» Сидни Кросби ещё до старта сезона успел пополнить личную коллекцию трофеев выигранным кубком мира и призом MVP, а Евгений Малкин имеет шанс вновь подтвердить репутацию одного из лучших российских кубковых хоккеистов.
НХЛ: без лишних разъяснений
Причина 10-я и последняя заключается в том, что регулярный чемпионат НХЛ интересен и самодостаточен сам по себе – без дополнительных реклам и пафосных противостояний лидеров. Большая часть лучших хоккеистов мира выступает именно в этой лиге, и преданные поклонники заокеанского хоккея вряд ли променяют любимое зрелище на что-то другое.