Возраст: 30 лет
Клуб: «Нью-Йорк Айлендерс»
Контракт: $ 4,187 млн.
Как играл в сезоне-2015/16
В прошедшем чемпионате НХЛ Кулёмин выполнял привычные для него задачи: защищался в меньшинстве, забивал «мусорные» голы и бесконечно отрабатывал в обоих концах площадки. Если игру Николая Кулёмина нужно было бы охарактеризовать в трёх словах, то словосочетание «огромный объём работы» отлично бы подошло. На заре карьеры уроженец Магнитогорска считался перспективным снайпером, но в «Торонто» его переделали в универсала. Теперь Кулёмин выступает в «Нью-Йорк Айлендерс», где наконец-то сумел как следует поиграть в плей-офф. Сезон-2015/16 получился для россиянина весьма неплохим, его показатель полезности вырос до «+13», а команда впервые за много лет сумела преодолеть первый раунд плей-офф.
Разве что заброшенных шайб у форварда могло быть и побольше, но тренеры Кулёмина не скрывают, что количество его перехватов и отражённых бросков важнее количества забитых им голов. Во втором раунде «Айлендерс» проиграли «Тампа-Бэй», но Кулёмин, несмотря на мгновенно последовавшее приглашение на домашний ЧМ, в сборную приехать не смог. Возможно, именно его не хватило сборной России, чтобы одолеть финнов в полуфинале.
«Это правило НХЛ – нельзя участвовать ни в каких турнирах, если ты травмирован. У меня была травма голеностопа, последние игры было очень тяжело играть, играл на обезболивающих, весь забинтованный. Так что мне моя команда запретила ехать на чемпионат мира. Знаю, что это просто совпадение – приезд игроков «Вашингтона» вместо меня. По мне решение было принято заранее, я разговаривал с нашим генеральным менеджером, с тренерами «Айлендерс» и тренерами сборной России. Никто не предугадывал насчёт вылета «Вашингтона» из Кубка Стэнли, это просто слухи и догадки», — объяснил Кулёмин свой отказ.
Как играл за сборную
Николаю Кулёмину легко простили отсутствие на домашнем чемпионате мира, поскольку форвард приезжает играть за сборную всегда, если у него для этого есть хотя бы малейшая возможность. Тем более он длительное время выступал за «Торонто», игроки которого обычно имеют все шансы поиграть на ЧМ. На счету 30-летнего игрока помимо выступлений на ЮЧМ и МЧМ — семь «взрослых» чемпионатов мира, с которых он привёз две золотые, две серебряные и одну бронзовую медаль. В национальной команде из Кулёмина не пытались делать суперснайпера, предпочитая использовать другие, более сильные качества.
Олимпийский чемпион Дмитрий Юшкевич во время ЧМ-2016 высказался о необходимости в команде такого игрока: «Кулёмин? У нас очень мало правых крайних, которые могли бы сыграть с техничными игроками, вроде Дацюка и Мозякина. Эту позицию вполне может занять Кулёмин. Хоть Николай и силовой форвард, мастерство у него есть. И опыт! Кроме того, он может не только реализовать момент, но и делать за своих партнёров черновую работу. В НХЛ о таких игроках говорят «horse», рабочая лошадка. Плюс он может помочь в меньшинстве. Николай постоянно играет за сборную в меньшинстве, так что эту нашу позицию он усилит».
Как попал на Кубок мира
Место в списке «16 неприкасаемых» было забронировано за Кулёминым, вряд ли кто мог в этом серьёзно сомневаться. Хоккеист «Айлендерс» отлично подходит под стиль хоккея Олега Знарка, который в качестве краеугольного камня игры видит высочайшую работоспособность и готовность «втыкаться» в любого соперника.
Пока сложно сказать, с какими партнёрами по звену будет играть Кулёмин, но место в первой спецбригаде меньшинства точно за ним. В равных составах, возможно, он будет играть со своим земляком Малкиным, с которым они деклассировали соперников во время совместного выступления за «Магнитку» в период локаута.
Цитата
«Сейчас хочется ещё поиграть за океаном, взять Кубок Стэнли. Но и сыграть в России я бы хотел. Когда был локаут в НХЛ, я выступал за «Металлург», получил огромное удовольствие. Уровень КХЛ год от года растёт, играть в российской лиге становится престижно. Поэтому не исключено, что через несколько лет вернусь в Россию», — Кулёмин оставляет дверь на родину открытой, что не может не радовать российского болельщика.