Без Дэйли, но с Флёри
Пока в стане «Тампы» продолжали переживать о травме основного голкипера Бена Бишопа и возможном скором возвращении снайпера Стивена Стэмкоса, тренерский штаб «пингвинов» решился на перемены во вратарской линии. На пятый матч Восточного финала Майк Салливан выпустил с первых минут Марка-Андре Флёри – де-юре основного стража ворот «Питтсбурга», который весь плей-офф сидел в запасе за спиной новичка Мэтта Мюррея. По свидетельству многих специалистов, новобранец просто устал: в предыдущей игре он пропустил четыре гола за два периода и выглядел «разобранным».
«Мы приняли много разных решений, но я бы не хотел вдаваться в детали. У нас были длительные обсуждения, ни одно из решений не было простым. Мы пытаемся сделать нашу команду лучше. Мюррей – замечательный вратарь, он очень спокойный и уравновешенный. Он получил свой шанс, это уже вполне зрелый голкипер. Если будет шанс вернуться в ворота, он им воспользуется», — сказал Салливан. Для ветерана Флёри нынешний матч стал первым за весь плей-офф, и многие указывали на неважную карьерную статистику вратаря в кубковых матчах – лишь 90,6% отражённых бросков. «Мы не обращаем на это внимания. У нас два отличных вратаря, чему мы очень рады», — сказал нападающий Патрик Хёрнквист.
Ещё одним значительным изменением в кадровом составе «пингвинов» стало отсутствие защитника Тревора Дэйли, который выбыл до конца сезона из-за травмы. По словам главного тренера, у Дэйли в четвёртой игре случился перелом голеностопа, и с таким повреждением об игре в хоккей речь идти не может. «Это серьёзная потеря, Тревор был нашим основным игроком. Он привносил в нашу игру спокойствие и уверенность.
Но глубина состава – одна из наших сильных сторон, которая хорошо работала на протяжении всего сезона», — отметил Крис Летанг, на которого в отсутствие Дэйли выпала двойная нагрузка.
Спаситель Кучеров, победитель Джонсон
Расчёт на то, что выход опытнейшего Флёри даст хозяевам необходимую энергию и уверенность, поначалу выглядел абсолютно оправданным. «Питтсбург» активнее провёл стартовые минуты, в два раза перебросав «молний» за первый период, но счёт смог открыть в очень странном эпизоде. Шайба оказалась в воротах Василевского менее чем за секунду до сирены на перерыв: после сольного прохода Брайана Раста голкипер южан нейтрализовал угрозу, а защитник хозяев Дюмоулин невообразимым способом успел на добивание и обескуражил хоккеистов «Лайтнинг» своими быстрыми действиями. Многие полагали, что главный тренер гостей Джон Купер возьмёт тренерский «челлендж» на просмотр видео, так как был контакт между игроком «Питтсбурга» и Андреем Василевским, но наставник решил поберечь запрос и согласился со взятием ворот.
Спустя полторы минуты после начала второго периода Купер, возможно, пожалел о своём поспешном решении. Сидни Кросби, выйдя на одну из смен вместе с быстроногими Хагелином и Хёрнквистом, организовал острую контратаку, которая завершилась дальним броском защитника и «вкусным» розыгрышем у пятачка, где шведская парочка красиво действовала в касание.
«Тампе» требовалось начать «возвращение», и главным мотором в этом непростом деле у гостей выступил Никита Кучеров. Спустя минуту после того как Алекс Киллорн сократил отставание, россиянин выравнял цифры на табло эффектным броском в касание, а в концовке третьего периода повторил свой спасительный трюк. Перехитрив Флёри, россиянин объехал ворота опытного голкипера и завёз шайбу в противоположный угол, воспользовавшись некоторой «ржавчиной» в действиях вратаря. Для Никиты этот гол стал 11-м в нынешнем плей-офф: Кучеров вновь вышел в единоличные лидеры снайперской гонки, и стал лишь третьим игроком, кто добрался до голевой десятки в возрасте до 23 лет.
https://www.nhl.com/video/kucherovs-two-goal-game-5/t-280765112/c-44032603
Овертайм, в который перешла игра благодаря усилиям россиянина, продлился меньше минуты. Нехитрый бросок из левого круга в исполнении защитника Гаррисона был подправлен центрфорвардом Тайлером Джонсоном, и «Тампа», на которую ещё несколько дней назад приклеили ярлык «почти мертвецов», одержала важнейшую победу в серии. «Мы сейчас находимся в той же ситуации, что была у нас год назад. Тогда мы играли в финале конференции против «Рейнджерс», смогли победить на выезде и вернуться домой. Мы очень хотим выиграть шестой матч перед своими болельщиками», — отметил Джонсон. «Тайлер – настоящий победитель, такие игроки никогда не сдаются и не отступают. Когда есть задача, то нужно найти способ её решить. Джонсон доказал, что может это делать», — сказал довольный Джон Купер.
«Мы верили в себя, никогда не сдавались», — заявил Кучеров, который также не остался без внимания своего тренера. «Никита доказал, что его классная игра в прошлом году не была случайностью. Это восходящая звезда, он лидирует в лиге по показателю полезности. Это талантливый, решительный и уже опытный игрок. С таким хоккеистом очень приятно работать. Отмечу и Василевского, который в каждом матче давал нам шансы на победу», — заявил Купер. «Сколько там голов у Кучерова? 11 или 12? Хотя, на самом деле, не важно. Он просто невероятен. И я хочу надеяться, что у него ещё есть точные броски в запасе», — резюмировал защитник Виктор Хедман.