Россия – Германия
Одолев шведов, сборная России лишила себя и своих болельщиков заведомо валидольного четвертьфинала. Заведомо – потому что и немцы, вспоминая берлинский полуфинал, могут огрызнуться при запредельном настрое и нашей недооценке. Вот только тот самый матч шестилетней давности, в котором Россию спас его величество Павел Дацюк, проходил при 18 тысячах немцев. На этот раз команды поменяются местами, что должно сыграть на руку сборной России. У нас слишком опытная команда, чтобы при виде 12 тысяч человек, собравшихся на трибунах «Ледового дворца», у игроков затряслись коленки. Тот самый матч, а также единственное поражение в истории российско-немецкого противостояния, которое случилось в Братиславе-2011, нужно помнить как предостережение, но вряд ли стоит рассматривать как основу для сценария предстоящей встречи. Россия – безоговорочный фаворит, а статус хозяев чемпионата мира только добавляет преимуществ нашей сборной.
Насколько эта команда, собранная Знарком и его помощниками, конкурентоспособна в матчах с соперниками соотносимого уровня, пока остаётся загадкой. Как наши защитники, периодически допускающие сбои, справятся с такими мастерами, как Перри и Йокинен, Лайне и Дюшейн, предсказать невозможно. А вот в умении разбираться с теми, кто стоит на ступеньку ниже, этой версии сборной России не откажешь. За редким исключением россияне прокатывались катком по сопернику, будь то швейцарцы или датчане. Подавлять и доминировать – это про сборную России созыва 2016 года. Благо в распоряжении Знарка есть три звена, способных закружить голову любому сопернику. Особенно тому, чьей основой служат представители немецкой DEL – лиги, прямо скажем, не элитной даже по европейским мерам.
На чём немцы могут подловить нашу команду? Прежде всего это фирменный хоккей сборной Германии с давлением и силовой борьбой как основой жизнедеятельности. Вспоминая матч со швейцарцами, которые проповедуют похожий стиль игры, впору опасаться за звено Шипачёва. Именно во встрече со Швейцарией лучшее звено чемпионата мира ушло в тень, столкнувшись с плотной опекой. Однако с тех пор акклиматизировались вашингтонцы, набрал обороты Дацюк, и зависимость от питерского звена заметно уменьшилась. К тому же в составе сборной России немало парней, способных не просто противостоять немцам, но и навязать им силовой хоккей. Прежде всего речь, разумеется, об Иване Телегине.
У сборной Германии нет преимущества перед сборной России ни по игре в меньшинстве, ни по реализации большинства. Ведущей впору признать тройку Хагер – Шюц – Гогулла, хотя в других сочетаниях есть такие известные персонажи, как Марсель Гоч и Леон Драйзайтль. Но молодая звёздочка «Эдмонтона» если не проваливает этот чемпионат мира, то проводит заметно ниже возложенных ожиданий. Тогда как закрыть одно ударное звено, как показал матч со Швецией, нашему чекинг-лайн вполне по силам. Любимов – Калинин – Телегин способны «зачехлить» лучших игроков этого чемпионата, не говоря о лидерах сборной Германии.
Единственное, за что можно беспокоиться в преддверии четвертьфинала, помимо шапкозакидательских настроений, это игра сборной России в большинстве. С приездом вашингтонцев и появлением на синей линии Александра Овечкина наши спецбригады как отрезало! За три последних матча россиянам ни разу не удалось реализовать лишнего. Если наш тренерский штаб не подкрутит винтики, например, изменив роль Овечкина, эта проблема обязательно аукнется. Не в четвертьфинале, так на более поздней стадии. Пока же, складывая все яйца в одну корзину, «немцы» Знарок и Воробьёв делают всё, чтобы облегчить задачу команде со своей второй родины. «Лучшее – враг хорошего», — это про российское большинство, где звёзды наступают друг другу на ноги, сталкиваются лбами и не могут осознать своё предназначение.
Финляндия – Дания
В этом матче решится, с кем сыграет сборная России в случае успеха в своём четвертьфинале. Пройди дальше Дания, для хозяев вырисовывалась бы поистине сказочная турнирная сетка, напоминающая пресловутое везение футбольного «Зенита» в жеребьёвке Лиги чемпионов. Вот только всерьёз надеяться на триумф команды, которая проигрывала сборной России с двузначным счётом, не приходится.
Датчане и без того прыгнули выше головы, оставив за спиной швейцарцев и норвежцев, которым играть в четвертьфинале чемпионатов мира куда сподручнее. Тогда как для соперников финнов этот выход в плей-офф первый с далёкого 2010 года, когда они пропустили вперёд шведов. Янне Карлссон со своими ребятами уже победили, сделав больше, чем от них ждали и требовали. Замахнуться на что-то большее можно, только если начитаться сказок Ганса-Христиан Андерсена.
Если цепляться за соломинку, то к козырям Дании можно отнести надёжную игру Себастьяна Дама. Страж ворот датской команды уже не раз спасал свою команду, а во вратарском рейтинге чемпионата он занимает вполне почётное второе место. Безусловно, главным оружием подопечных Карлссона является большинство. На всякий случай, лучшее на турнире! Первое звено, составленное из энхаэловцев, может потрепать нервы любому. Да только что хорошо у датчан, у финнов нисколько не хуже. Если учитывать показатели не только в большинстве, но и в меньшинстве, то команда Суоми – лучшая на турнире по игре в неравных составах. И уж точно не финнам жаловаться на вратарскую позицию. Но всё же главное, за счёт чего команда Кари Ялонена ходит в фаворитах не только этой пары, но и всего турнира, это атака. Такого нападения финны, кажется, не привозили даже на сочинскую Олимпиаду.
Канада – Швеция
Под этой же вывеской прошёл последний финал Олимпиады, что как нельзя лучше говорит о месте Канады и Швеции в мировой хоккейной иерархии. Это не просто сильнейшие команды, согласно последней переписи, но и основополагающие школы. По числу игроков, которых каждый год в НХЛ поставляет Швеция, её смело можно назвать «европейской Канадой». Однако яркая вывеска, не потускневшая с последних Игр, на этот раз правдива лишь наполовину. Канада, которая привезла в Россию двух триумфаторов Сочи и целую россыпь талантливой молодёжи, по своему потенциалу максимально приближена к олимпийской сборной. За исключением, разве что, вратарской позиции. Чего при всём желании нельзя сказать о шведах. Пер Мортс, рассорившийся под конец своей карьеры в сборной с большинством шведских звёзд, получил около трёх десятков отказов. Против канадцев сегодня выйдет всего восемь энхаэловцев, и вряд ли кого-то из них можно назвать звездой, пусть даже с натяжкой.
Чего стоит эта сборная Швеции, показал заключительный матч группового этапа, в котором подопечные Знарка уверенно, где-то даже на классе, разделались с «Тре крунур». У «кленовых» этого класса ничуть не меньше, что предполагает аналогичный исход. Беда шведов в том, что фирменный стиль, который прививается им с пелёнок, сильно зависим от исполнительского мастерства. Чтобы владеть шайбой и плести кружева в зоне, заставляя соперника тратить колоссальные усилия на отбор, необходимы игроки с поставленным катанием и высокой культурой паса. Таковых в расположении Мортса раз-два и обчёлся, что неминуемо рушит всю концепцию. Вынужденно отказываясь от родового хоккея, скандинавы теряют почти все свои преимущества. Впрочем, небольшой процент для сенсации мы всё же оставляем. Четвертьфинал – проклятый барьер для канадцев. До прошлогоднего успеха они оступались на этой стадии четыре года подряд. Да и неожиданный разгром от финнов в последний день группового этапа оставил смешанные чувства.
Чехия – США
В последнее время пути сборных Чехии и США пересекаются достаточно часто. Эта встреча станет для них уже третьей за три последних чемпионата мира. Можно вспомнить, как два года назад в Минске на этой же стадии чехи одержали победу в весьма драматичном матче. Пропустив первыми, они ответили американцам четырьмя шайбами, но не избежали нервной концовки. И совсем другая история была год назад в Праге. Чехи, не сумевшие выйти в финал домашнего чемпионата мира, вчистую проиграли сборной США битву за бронзовые медали. В нынешней команде не так уж и много игроков, ставших соавторами позорных 0:3 на пражском льду, да и на месте Владимира Вуйтека тогда был его тёзка Ружичка, но вряд ли это повлияет на реваншистские настроения. Занозой тот матч сидит у всей страны.
С одной стороны, фаворита в этой паре отыскать не сложно. Чехия заняла первое место в группе, тогда как американцы не без труда запрыгнули на ступеньку уходящего кубкового поезда. Однако что те, что другие закончили групповой этап на минорной ноте. Сборная США потерпела два поражения, а чешская команда умудрилась уступить датчанам, после чего чуть было не упустила верную победу в игре со Швейцарией. Концовка матча с «сыроделами» до боли напоминала тот самый минский четвертьфинал с американцами, когда на последних минутах чехов охватила агония. Пан Вуйтек, безусловно, создал симпатичную команду, которая стала одним из сюрпризов чемпионата мира. Вот только свои главные победы чехи одержали на старте турнира. С тех пор как им покорилась Россия, а затем и Швеция, утекло немало воды.