Спаситель Кучеров возглавил гонку снайперов
«Тампа» сумела выиграть первый выездной матч у «Айлендерс», но победа южан получилась с небольшим оттенком скандала. Атмосфера в «Барклайс-центре» была накалена с самого начала, и первый конфликт возник ещё до старта самой игры: во время раскатки в центре льда столкнулись защитник «островитян» Хэмоник и форвард «Лайтнинг» Брайан Бойл. Столкновение выглядело якобы случайным, но в плей-офф команды используют абсолютно все средства для того, чтобы вывести соперника из строя. Даже великий Скотти Боумэн практиковал ноу-хау собственного изобретения, когда на домашней арене в раздевалке оппонентов в спешном порядке какая-нибудь из стен покрывалась свежей краской, и все хоккеисты и персонал соперников были вынуждены дышать этим запахом. На этот раз обошлось без травм, но «месседж» команд друг другу был отправлен.
Сама игра получилась очень жёсткой, плотной, и по её ходу ни одна из команд не могла вырваться вперёд больше чем на один гол. «Островитяне» открыли счёт в середине первого периода, когда Николай Кулёмин, находясь в окружении соперников, смог доставить шайбу на пятачок Джошу Бэйли, но о том, чтобы развить преимущество, не шло и речи. Во втором периоде «Тампа» усилиями своего ведущего защитника Виктора Хедмана также получила возможность полидировать, но и этот перевес был ликвидирован, а максимальную амплитуду эти «качели» стали давать в заключительные 20 минут.
За третий период подопечные Джека Капуано дважды выходили вперёд в счёте, и оба раза «Тампа» догоняла соперников, причём спасать «молний» удавалось исключительно российским нападающим. Первым это сделал Владислав Наместников, который классным броском в касание забил свой первый гол в текущем плей-офф.
За 39 секунд до окончания основного времени героем для «Лайтнинг» стал Никита Кучеров, чей хитрый выстрел перевёл встречу в овертайм. Для Кучерова эта шайба стала седьмой в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, и россиянин вновь вышел на первое место в списке снайперов, обогнав Тавареса и Павелски.
Овертайм продлился чуть меньше трёх минут, а основные события в дополнительное время уместились в 10 секунд. Главным действующим лицом вновь стал Брайан Бойл, который сначала нанёс травму защитнику «островитян» Томасу Хикки, а затем удачно сыграл на добивании и забил победный гол. Весь тренерский штаб «Айлендерс» протестовал против такого исхода, но решение арбитров оказалось неизменным. «Это был удар в голову! Мы пытаемся убрать такие эпизоды из хоккея. Больше всего раздражает тот факт, что судья был рядом и всё видел. Я смотрел видео, там всё абсолютно чётко видно. Мы очень разочарованы, что всё закончилось именно так. Получил ли Хикки травму? Я не могу вам сказать. Это был хороший матч, но он получил удар в голову, и был вынужден закончить игру», — сказал Капуано. «Да, в матче было штук 15 силовых приёмов пострашнее того, какой сделал Бойл. Проблема в том, что он очень высокий, и разница в росте приводит к таким последствиям. А сам силовой был достаточно мягким», — возразил главный тренер «Тампы» Джон Купер.
«Нэшвилл» начинает «камбэк»?
В серии первого раунда «хищники» выиграли у «Анахайма» два первых матча, затем проиграли три встречи подряд и вырвали итоговую победу в игре номер семь. В противостоянии с «Сан-Хосе» события пока развиваются зеркальным образом: «акулы» достаточно беспроблемно одержали две домашние победы, но после переезда серии в штат Теннесси «Нэшвилл» смог мобилизовать дополнительные силы.
Всё начиналось для «Шаркс» очень неплохо: в середине первого периода один из лидеров калифорнийцев Патрик Марло забил очень эффектный гол, совершив классный сольный проход. Двое соперников были обыграны им во время этого рейда к воротам Пекки Ринне, который в данном эпизоде оказался бессилен.
«Хищники» не опустили головы и вторую половину матча провели с ударно, что вылилось в удаления для гостей и забитые голы для хозяев. Символично, что победная шайба оказалась настоящим «гвоздём», который своим могучим броском вколотил капитан «Нэшвилла» Ши Уэбер. «Нам было необходимо прибавить при игре в спецбригадах. Сегодня мы дважды забили в большинстве, и это предопределило исход матча», — сказал нападающий «Нэшвилла» Джеймс Нил. «Мы и не собирались выигрывать в каждом матче. Это же Кубок Стэнли, а серия может продлится все семь матчей. Сегодня соперник выиграл сражение спецбригад, мы его выиграли в предыдущем матче», — невозмутимо ответил главный тренер «акул» Питер Дебур.
Тарасенко забивает, Ривз шлёт поцелуи
«Сент-Луис» разгромил «Даллас» в третьем матче серии, которая постепенно становится всё более эмоциональной и нервной. «Звёзды», так же как и в первых двух встречах, открыли счёт, но шайба Колтона Севьюра, заброшенная на пятой минуте, оказалась для техасцев последней. И оборона, и пара голкиперов Лехтонен – Ниеми ничего не смогли поделать с мощным нападением «блюзменов», в составе которого блистали Владимир Тарасенко, Дэвид Бэйкс и Александр Стин. Российский форвард набрал 3 (1+2) очка и возглавил список лучших бомбардиров клуба, а его партнёры отметились голевыми дублями. В концовке второго периода Тарасенко забил пятый гол своей команды, завершив скоростную комбинацию в касание – шайба влетела в сетку рикошетом от конька гостей Алекса Голигоски. «Дело не во вратарях, которые пропустили по три штуки каждый. Мы позволяем сопернику создавать голевые моменты, причём делаем это в самое неподходящее время – в начале матча. Дело не в голкиперах, просто мы неважно играли», — признал Голигоски.
Тарасенко стал первым игроком «Сент-Луиса» за последние 13 лет, кто оформил второй матч с тремя набранными очками в одном розыгрыше Кубка Стэнли – до этого у Владимира была очень удачная игра в серии с «Чикаго». «Для нас это новый опыт, но я считаю, что не имеет значения, как именно была одержана победа. Даже крупный выигрыш считается лишь одним», — сказал россиянин.
В середине третьего периода защитник «Далласа» Стивен Джонс грубо атаковал своего коллегу по амплуа Алекса Пьетранджело, и на льду вспыхнула драка. «Звёздам» и тут не удалось отличиться, поскольку Кёртис Маккензи вчистую проиграл бой Райану Ривзу, который после драки послал на скамейку соперников воздушный поцелуй.