Лучший результат на ЧМ
Самым высоким результатом для сборной Латвии на чемпионатах мира является седьмое место. До этой строчки латвийцы дотягивались трижды: первый раз это было в 1997-м году в Финляндии, затем – в 2004-м в Чехии, а пять лет спустя прибалтийская команда удачно выступила в швейцарском Берне, где чемпионом стала дружина Вячеслава Быкова.
Тогда Латвия заняла на групповом этапе третью строчку, сенсационно обыграв по буллитам команду Швеции, достойно уступив американцам (2:4) и обыграв австрийцев. На втором этапе латвийцы, которыми руководил Олег Знарок, разгромили Францию и в серии штрафных бросков одолели швейцарцев, чего хватило для выхода в плей-офф. В четвертьфинальном поединке соперником Латвии стала Канада, и команда Знарка дала бой Стэмкосу, Хитли и Спецце, достойно уступив со счётом 2:4.
Памятен для латвийцев и чемпионат мира 16-летней давности, проходивший в Санкт-Петербурге. Тогда Латвия выступила успешней, чем страна-хозяйка, выйдя в четвертьфинал, и в упорной борьбе уступив чехам (1:3).
ЧМ-2015
Турнир в Чехии стал для прибалтов самым неудачным за последние четыре года – команда заняла 13-ю строчку в табели о рангах. На первом этапе Латвия заняла предпоследнее место в группе А, не сумев в семи матчах одержать ни одной победы и обойдя аутсайдера Австрию лишь по дополнительным показателям. В итоге латвийцы не без труда сохранили место в элитном дивизионе, не выполнив задачу, которая была поставлена до чемпионата мира – попасть в десятку сильнейших.
Лучшим бомбардиром у латвийцев стал Лаурис Дарзиньш, набравший 10 (3+7) очков в семи матчах, на один балл отстал от него Каспарс Даугавиньш.
Тренерский штаб
После неудачи на чемпионате мира свой пост покинул главный тренер сборной Латвии Александр Белявский. Долгое время команда находилась без официального наставника, но в начале февраля 2016 года его имя было названо – новым тренером латвийцев стал Леонид Береснев. Соглашение 57-летнего специалиста рассчитано до квалификационного олимпийского турнира. Если Береснев сможет вывести латвийскую команду на ОИ-2018, контракт автоматически продлят ещё на два года. Помощниками Береснева были назначены Виктор Игнатьев и Карлис Зиле.
Береснев возглавлял латвийскую сборную на четырёх чемпионатах мира в элитном дивизионе (1997-1999, 2005), неоднократно работал с юниорской и молодёжной сборными Латвии. Латвийскую «молодёжку» в декабре 2015 года он вернул в группу сильнейших.
Звёзды
Главной звездой сборной Латвии является единственный представитель страны в Национальной хоккейной лиге – нападающий «Баффало» Земгус Гиргенсонс. В 71 матче регулярного чемпионата Гиргенсонс забросил 7 шайб и отдал 11 результативных передач, и, вполне вероятно, форвард попадёт в сборную Европы на предстоящий осенью Кубок мира. Гиргенсонс знаменит тем, что в прошлом сезоне победил в голосовании болельщиков при выборе хоккеистов на Матч всех звёзд НХЛ, но в нынешнем сезоне нападающий через личный «твиттер» попросил подобной акции не устраивать.
Кроме Гиргенсонса, стоит отметить и Каспарса Даугавиньша, который совсем недавно продлил контракт с нижегородским «Торпедо». Даугавиньш перешёл в «Торпедо» по ходу минувшего сезона из московского «Динамо». В составе нижегородского клуба 27-летний форвард провёл 55 матчей, включая плей-офф, и набрал в них 40 (17+23) очков, став лучшим бомбардиром команды.
Стоит напомнить, что в конце марта в сборной Латвии разразился скандал, когда несколько известных игроков, в числе которых были нападающий Янис Спруктс и защитник Оскар Бартулис, подвергли критике главу национальной федерации хоккея Кирова Липмана. «Федерация не заслужила таких упрёков, и у меня сердце болит, когда приходится слышать подобное от игроков. Но медиа вовсю тиражируют эти слова, не обращая внимания на хорошие дела и то, что было сделано. Со Спруктсом и Бартулисом всё ясно, а Даугавиньш уже извинился передо мной за свои высказывания», — сказал Липман в интервью Delfi.
Ожидания
Очевидно, что сборная Латвии будет ставить перед собой традиционную задачу – попасть в десятку сильнейших. «Наша цель в Москве – играть в хоккей в каждом матче и выигрывать, а там уже будет видно, что получится», — приводит слова тренера сборной Гиртса Анкипанса «Р-Спорт».
«Чемпионат» является официальным партнёром чемпионата мира по хоккею 2016 года.