В минувшем сезоне «Тампа» стала едва ли не самой популярной в России командой НХЛ. Во многом это следствие того, что в составе «молний» зажигали молодые российские хоккеисты, да и сама дружина демонстрировала яркий и атакующий хоккей. Как можно не переживать за парней, которые буквально за один сезон совершили прорыв, yа который многим другим потребовался бы не один год? Никита Кучеров и Влад Наместников начинали чемпионат в одном звене, их связка отлично зарекомендовала себя в «Сиракьюз». Но травмы лидеров сподвигли Джона Купера, по итогам сезона-2011/12 признававшегося лучшим тренером АХЛ, сделать ставку на тех ребят, с которыми он выходил в финал Кубка Колдера. Так родилось звено, которое сейчас вся лига знает как «тройняшек» — Палат — Джонсон — Кучеров. При максимальной поддержке Стивена Стэмкоса, который временами наступал на горло собственной снайперской песне и проявил достойное капитана терпение. Система игры, талант недавних дублёров и немного везения привели «Лайтнинг» в финальную серию сезона.
Межсезонье
Ситуация в клубе такова, что нет никакой необходимости думать об укреплении состава, используя ресурсы со стороны. Главный тренер прекрасно знает возможности тех хоккеистов, которые играют в системе «Тампы», да и в основе достаточно парней, которые семимильными шагами приближаются к элитному уровню. Минувший сезон продемонстрировал, что Стэмкос окончательно отошёл от последствий перелома ноги, вернулся на свой уровень, и теперь у Купера одна из сильнейших атак в лиге. Головная боль у генерального менеджера команды начнётся по ходу нынешнего сезона, когда придётся вести переговоры по новым контрактам с рядом хоккеистов. Но пока можно рассчитывать на то, что в новом сезоне команда продолжит прогрессировать и будет доминировать не просто в Восточной конференции, но и во всей лиге. По ходу межсезонья команда рассталась с защитником Марком Барберио и форвардом Бренденом Морроу. Пополнил же ряды форвард Эрик Кондра. Получил ещё один шанс на то, чтобы проявить себя, форвард Владислав Наместников, не сумевший закрепиться в НХЛ в минувшем сезоне, но ставший одним из лидеров «Сиракьюз».
Атака
Линия нападения у «Тампы» молодая и невероятно талантливая. Тайлеру Джонсону 25 лет, Ондржею Палату – 24, Никите Кучерову – 22, Джонатану Друину – 20, Седрику Пакету – 22, Владу Наместникову – 22. Вы только вдумайтесь, Стивену Стэмкосу, который готовится к восьмому сезону в НХЛ, всего 25! Если Стив Айзерман сумеет грамотно распорядиться этими человеческими ресурсами, уместив их под потолком зарплат, рассуждать о перспективах команды будет очень непросто. Прогрессировать она может ещё продолжительное время. Не нужно забывать о существовании 30-летнего Райана Кэллахэна, у которого приличный контракт до 2020 года, и ему нужно брать себя в руки и проводить свой лучший карьерный сезон, чтобы остаться в клубе. Пока именно его $ 5,8 млн в год выглядят той базой, которая ляжет в новое соглашение с Кучеровым. Ещё $ 5 млн в год «Тампа» платит 31-летнему Валттери Фильппуле, с которым и предстоит конкурировать за место в центре третьей тройки нападения Наместникову. Финн набрал в минувшем сезоне 48 очков, играя рядом со Стэмкосом и Киллорном. Сейчас же неизбежны изменения в линиях, поскольку второй сезон кряду капитан «молний» не может быть на подхвате. Стивен настоящий лидер, он это доказал, и Куперу необходимо будет давать ему больше возможностей. В любом случае спецбригады у команды выглядят внушительно. Не говоря уже о потенциале для экспериментального овертайма «3 на 3». Пока лишь один факт омрачает подготовку к сезону. Кучеров в товарищеском матче против «Далласа» в первой же смене забросил шайбу, а спустя пять минут получил травму нижней части тела. Но медики клуба уверяют, что к стартовому матчу чемпионата россиянин будет готов играть.
Оборона
Если мы говорим о таланте и молодости игроков атаки «Тампы», нужно отметить и перспективы защитников. Оплотом обороны стали 24-летний Виктор Хедман и 29-летний Антон Строльман. Первый провёл лишь 59 матчей сезона, но набрал в них 38 очков. Виктор стал одним из сильнейших защитников лиги — потрясающий прогресс шведа, игру которого мы могли наблюдать в КХЛ, когда в локаутном сезоне-2012/13 он выступал в составе «Барыса». Джейсон Гаррисон и Брейдон Кобурн пребывают в расцвете сил, а Мэтт Карле и Андрей Шустр создают глубину и надёжность в обороне. Мы же будем пристально следить за игрой Никиты Нестерова, который в минувшем сезоне провёл в составе «Лайтнинг» 27 матчей, набрав в них 7 очков при показателе полезности «+6». Никита хорошо проявил себя в предсезонных матчах. По итогам той же встречи с «Далласом», в которой Кучеров получил повреждение, Нестеров был признан второй звездой.
Голкиперы
Основным голкипером «молний» в предстоящем сезоне по-прежнему будет Бен Бишоп. В плей-офф он проявил лучшие качества. Бен научился в совершенстве использовать свои внушительные габариты, став одной из составляющих успеха. Его место в основе, как минимум на предстоящий сезон, не обсуждается. А вот место сменщика, которое по итогам сезона-2014/15 застолбил за собой 20-летний россиянин Андрей Василевский, вновь оказалось вакантно. В начале сентября у Андрея обнаружили тромб, была сделана операция, и на восстановление потребуется два-три месяца. Из «Сиракьюз» весьма логично подняли Кристерса Гудлевскиса, но парень не сумел проявить себя. И свой шанс получил Рэй Эмери. Этот опытный голкипер ещё в прошлом сезоне выступал в составе «Филадельфии». В силу обстоятельств он оказался в тренировочном лагере «Тампы», и, вполне возможно, мы увидим его на лавочке на старте сезона. А Андрею пожелаем скорейшего и полного выздоровления!
Перспективы
Специалисты сходятся в том, что в этом составе «Тампа» имеет все возможности выйти на доминирующие позиции в лиге на несколько ближайших лет. А в следующем сезоне, если хоккеисты продолжат прогрессировать, клуб сможет замахнуться и на главный трофей – Кубок Стэнли.