«Бобровский поведёт «Коламбус» в плей-офф, а себя — к «Везине»?» и ссылки на семь других материалов
Подвинет ли Голдобин ветерана «Шаркс» Марло?
«Колорадо»: Руа верит в Варламова и обещает шанс Григоренко
Приведёт ли легендарный Ягр «пантер» к Кубку Стэнли?
Что может остановить команду, в составе которой играют два бомбардира, вошедшие по итогам сезона в топ-7 всей лиги? Правильно, бедовая игра в обороне и невероятная вратарская чехарда. Тайлер Сегин и Джемми Бенн являются лучшей атакующей парой в НХЛ, но команда за последние семь сезонов лишь однажды пробивалась в плей-офф. Удивительно, но вторая результативность в лиге не стала гарантией попадания в розыгрыш Кубка Стэнли. В феврале, когда команда стала отдаляться от восьмого места, генеральный менеджер клуба Джим Нилл обрушился с резкой критикой в адрес вратарской бригады. И началась паника. Кари Лехтонен образцом надёжности не выглядел, сезон он закончил с 90,3% отражённых бросков, что для стартового кипера, мягко скажем, неубедительно. Андерс Линдбак оказался неспособен подставить напарнику плечо, и из «Баффало» был выписан Юнас Энрот. Швед смотрелся не намного лучше финна, что не могло не сказаться на результате.
Межсезонье
Что вы делаете, когда при мощной атаке у вас очевидные проблемы в оборонительной и вратарской линиях? Правильно, укрепляете нападение. Неправильно? Джим Нилл с вами не согласится. Генеральный менеджер «звёзд» обменял защитника на форварда. Команду покинул Тревор Дэйли, а ему на смену из «Чикаго» был выписан Патрик Шарп. Это, безусловно усилит атаку команды. Нет, конечно, логика в действиях Нилла была, поскольку компанию Шарпу составил весьма крепкий защитник Джонни Одуйя. Крепкий, но не элитного уровня. И вопросов по этой линии осталось достаточно. Постарался Нилл решить и вратарский вопрос, подписав Антти Ниеми. Шаг рискованный, поскольку с последнего места работы Антти попросили очень настойчиво. У «акул» накопилась к нему критическая масса претензий, и продлевать контракт с финном не стали. И всё, на этом все значимые приобретения заканчиваются.
Атака
Российский форвард Валерий Ничушкин также может рассматриваться как фактор усиления состава по сравнению с прошлым сезоном, ведь сыграл он тогда всего восемь матчей, после чего был прооперирован и остаток сезона потратил на восстановление. Начинал он год назад в тройке с Бенном и Сегиным. Всё идёт к тому, что сочетание будет восстановлено. Сейчас трудно сказать, как будет выглядеть Валерий в сезоне, год без серьёзной игровой практики – большое испытание. Но мы знаем, насколько работоспособный это парень, насколько велик его талант, и верим в то, что он продолжит прогрессировать. Тем более в компании с такими мастерами. Поместив Шарпа к Спецце и Хемски, наставник «Старз» Линди Рафф получит убойное нападение.
С этим спорить никто не станет. Топ-6 «Далласа» потенциально выглядит самым мощным на Западе. Есть небольшие опасения по поводу здоровья Бенна, но в клубе рассчитывают, что он успеет восстановиться к старту сезона.
Оборона
«Даллас» пропускал в минувшем сезоне в среднем 3,13 гола за матч. Удручающий показатель. Тем не менее серьёзных изменений в обороне команда не претерпела. Ставка в следующем сезоне будет делаться на перспективного защитника Джона Клинберга. 23-летнему хоккеисту выписали семилетний контракт, по которому он будет зарабатывать в среднем $ 4,25 млн в год. С наибольшей вероятностью можно сказать, что в паре с ним будет играть Алекс Голигоски, закончивший минувший сезон с нейтральным показателем полезности. Джонни Одуйя в «Чикаго» не был на лидирующих позициях в своём амплуа, но в «Далласе» ему будут доверять значительно больше. Вопрос в том, насколько стабильно он будет играть в сезоне. Нилл уповает на опыт 33-летнего Джонни. «В обороне мы подобрали хорошие сочетания, важно, что они сбалансированы. Мы обеспечили сплав опыта и молодости, что даёт нам большую защищённость».
Вратари
После неудачного сезона Лехтонен уже не рассматривается в качестве безусловного первого номера команды. При этом у него впереди три года действующего контракта, по которому клуб платит ему $ 5,9 млн в год. Даже по нынешним меркам это приличные для вратаря деньги. Вопреки ожиданиям менеджмента клуба, 31-летний Кари не прогрессирует и не держится на своём уровне. Многие специалисты отмечают, что он деградировал за последний сезон. С одной стороны, конкуренция должна пойти ему на пользу. С другой — фигура второго кипера столь же неоднозначна, сколько неоднозначен его контракт. Ниеми подписали на три года, выдав ему $ 4,5 млн за сезон. Получается, что вратарям Нилл положил в сумме $ 10,4 млн… Это самая дорогая вратарская бригада в лиге. Видя эти суммы, начинаешь понимать, почему «Даллас» не смог позволить себе подписать элитного защитника, ведь на данный момент под потолком зарплат у «звёзд» $ 2,3 млн, которые нужно оставить на экстренный случай.
«Эти парни имеют богатый опыт игры в НХЛ, — говорит о стражах ворот Нилл. – У них были взлёты и падения, травмы. Всё это сказывалось. Они понимают, что в настоящее время каждому из них дан шанс на то, чтобы перезарядиться. Острая конкуренция — лучшее, что им сейчас нужно». Генеральный менеджер лукавит. Критику в адрес Лехтонена по ходу минувшего сезона он позволил себе после закрытия трансферного окна, когда попытки обменять Кари не увенчались успехом. В итоге Джиму пришлось брать на рынке парня, который потенциально готов бороться за место в стартовом составе. Всё это большой риск, за который клуб платит невероятные деньги. И эта линия может стать ахиллесовой пятой команды. Если не в регулярном сезоне, то в плей-офф.
Перспективы
Атакующая мощь «Далласа» перед новым сезоном лишь усилилась, это очевидно. Перед Линди Раффом стоит задача — улучшить игру в обороне. Если говорить по существу, то у Раффа, который третий сезон будет работать с командой, в обороне всё настолько печально, что любое позитивное изменение положительно скажется на результате. Важно не повторить результат прошлого сезона, когда по количеству пропущенных шайб «звёзды» разделили с «Торонто» четвёртое место с конца. Перспективы для командного роста и атакующий потенциал настолько велики, что непопадание в плей-офф должно будет считаться провалом, а наставнику это может стоить работы.