Главные интриги Кубка Стэнли на Востоке
«В мой первый сезон в НХЛ перед началом плей-офф тренеры мне говорили: «Готовься, хоккей будет другой!». Я, отыграв 74 игры регулярного чемпионата, думал: ну чего там будет нового, что может быть другого? Оказалось, что правы были тренеры! Начинали мы плей-офф дома против «Сан-Хосе». Я уехал в раздевалку после 60 минут игры буквально синим. Ни один игрок соперника в этой игре ни разу не проехал мимо. На открытых частях тела не осталось ни одного живого места. Под коленями с десяток порезов, почти каждое вбрасывание в своей зоне заканчивалось таким повреждением. Правой ногой с отбитой икрой трудно было нажимать педали по дороге домой. Это был первый раз, когда я целиком забрался в ледяную ванну в раздевалке, и мне было не холодно, а хорошо», — вспоминает свой первый матч плей-офф известный в прошлом хоккеист Александр Хаванов, выступавший в НХЛ в составе «Сент-Луиса» и «Торонто».
Перед рассказом о противостояниях на Западе Кубка Стэнли мы привели слова известного хоккейного эксперта, поскольку Хаванов очень точно отразил главное: в плей-офф не бывает легко никому. Не имеет никакого значения, какое место ты занял в гладком чемпионате. Если ты дрогнешь хотя бы в одной игре, в одном эпизоде, тебя разотрут в порошок. Чтобы победить в плей-офф соперника, нужно сначала победить себя. Поэтому все прогнозы на серии нужно воспринимать, поделив на два.
«Нэшвилл Предаторз» — «Чикаго Блэкхоукс»
Главным образом, итоги «регулярки» не могут иметь ни малейшего отношения к этой серии. Да, «хищники» порадовали своим прогрессом под руководством Питера Лавиолетта, но концовку команда провела из рук вон плохо, проиграв в шести последних матчах сезона. «Всё хорошее и плохое мы оставили позади. Сейчас начинаем новый путь. Я помню команды, которые выигрывали девять из десяти последних матчей в «регулярке», а потом проигрывали в первом же раунде плей-офф, случалось и наоборот. Здесь нет правил», — делится своими мыслями наставник «Нэшвилла».
Но это не отменяет того факта, что у «Чикаго» более опытная команда, которая в последние пять лет дважды завоёвывала Кубок Стэнли, имеет сыгранный состав с мастеровитыми хоккеистами, которые прекрасно понимают, что их ожидает в ближайшие два месяца. Главным вопросом последних дней является состояние Патрика Кейна. Лидер атак «Блэкхоукс» получил серьёзную травму по ходу сезона и пропустил 21 игру, но сумел восстановиться даже раньше указанного докторами срока. И всё идёт к тому, что он сыграет в первом матче серии.
Стремительный прогресс Владимира Тарасенко повлёк за собой успехи звена Лехтеря, сделав «Блюз» из команды одного нестабильного звена, в дружину с двумя эффективными атакующими тройками, внутри которых можно как угодно тасовать игроков, результат хуже не станет.
И это очень кстати, поскольку Джоэль Конневиль не сможет рассчитывать на Антуана Верметта и Эндрю Дежардена — новичков, подписанных в феврале. Есть приятные вести и для болельщиков «Нэшвилла». Вернулись к тренировкам и с большой долей вероятности сыграют в первом матче Ши Уэбер и Роман Йоси. Тренировались с командой и Майк Фишер с Коди Франзоном, но их участие в матче под большим вопросом.
Ворота «хищников» будет защищать Пекка Ринне, который на протяжении всего сезона шёл к «Везине» нога в ногу с Прайсом, демонстрируя просто феноменальную игру. А в концовке сдулся вместе с командой. Финский голкипер одержал 41 победу, выдавая просто феноменальные серии, но с конца февраля у него пошла чёрная полоса. И дело не столько в поражениях, которые он чередовал с победами, дело в том, что стал меньше выручать команду. У Кори Кроуфорда ситуация несколько иная. Он по сезону шёл без особого блеска, а вот весной ощутимо прибавил и входит в плей-офф в отличной форме. Тон в атаке «хищников» задают Филип Форсберг и Майк Рибейро. Но успехи последнего пошли вниз, когда у него появились проблемы личного характера. Многое будет зависеть от того, в какой форме начнут серию Уэбер и Йоси, поскольку это ключевые игроки как в обороне, так и в атаке. «Чикаго» же входит в плей-офф в сильнейшем составе и на хорошем ходу. Лавиолетту и его дружине придётся решать проблему нейтрализации сразу двух звеньев, о которых мечтал бы любой тренер: Саад-Тэйвз-Госса и Верстиг-Ричардс-Кейн. В пользу «Нэшвилла» говорит преимущество своей площадки, поскольку команда удачно играет в этом сезоне в родных стенах.
Наш прогноз: 2-4
«Ванкувер Кэнакс» — «Калгари Флэймз»
Обе команды провалили сезон прошлый и выстрелили в нынешнем. В составе «Ванкувера» играет вторая по эффективности атакующая пара – братья Седин. На двоих Хенрик и Даниэль набрали 149 очков. Игра команды во многом зависит от действий двух этих шведов. Неплохо смотрелся в сезоне Алекс Берроуз, забросивший 18 шайб, и Янник Хансен, нашедший «химию» во взаимодействии с новичками команды Бо Хорватом и Роналдсом Кениньшем. В целом команды опираются на ударные звенья при достижении результата. В «Калгари» основная нагрузка также ложится на звено Годро-Монахэн-Гудлер. Наставник «огоньков» Боб Хартли не заморачивается созданием спецбригад, а выпускает поочерёдно первую и вторую пятёрку.
Что касается вратарских бригад, то у «Калгари» на эту серию альтернатив нет, поскольку Карри Рамо получил травму и весь груз ответственности ляжет на плечи Юнаса Хиллера. Юнас сыграл 44 матча и одержал 26 побед, пропуская в среднем 2,36 шайбы за матч при 91,8% отражённых бросков. У «Ванкувера» два надёжных и равноценных голкипера – Райан Миллер и Эдди Лак. Оба перенесли проблемы со здоровьем, но к плей-офф подошли в отменной форме. «Нам повезло с тем, что мы имеем двух очень хороших вратарей, — говорит наставник «Кэнакс» Уилли Дежарден. – Скажу без лукавства, я буду чувствовать себя спокойно, кто бы из них ни встал в ворота».
По итогам регулярного чемпионата хоккеисты «Калгари» оказались самыми самоотверженными в лиге, принимая на себя в среднем по 19 бросков за игру. «Глядя на них в раздевалке после матча, можно было подумать, что они не на хоккейной площадке были, а в пейнтбольном турнире принимали участие. У них все тела в синяках», — восхищается своими парнями наставник «Флэймз». «Калгари» пробился в плей-офф впервые за последние шесть сезонов, не произведя сколь-нибудь серьёзных изменений в составе. Команда берёт высокой организацией игры и запредельной самоотдачей.
Ворота «хищников» будет защищать Пекка Ринне, который на протяжении всего сезона шёл к «Везине» нога в ногу с Прайсом, демонстрируя просто феноменальную игру. А в концовке сдулся вместе с командой.
А сам Хартли рассматривается в качестве одного из претендентов на «Джек Адамс Эворд», вручаемый лучшему тренеру года. Что касается результатов команд в сезоне, то «косатки» брали очки во всех четырёх матчах, в двух из них одержав победу в основное время.
Наш прогноз: 4-3
«Сент-Луис Блюз» — «Миннесота Уайлд»
В этой паре болельщик может не рассчитывать на голевую феерию. Система Кена Хичкока сама по себе выстроена таким образом, чтобы побеждать со счётом 1:0. А у него вдобавок к этому ещё и второе звено выстрелило так, что по всей лиге грохот стоит до сих пор. В прошлом сезоне «блюзмены» покинули плей-офф уже после первого раунда. В нынешнем задачи и возможности иные. Выйти в финал от Запада может кто угодно. Стремительный прогресс Владимира Тарасенко повлёк за собой успехи звена Лехтеря, сделав «Блюз» из команды одного нестабильного звена, в дружину с двумя эффективными атакующими тройками, внутри которых можно как угодно тасовать игроков, результат хуже не станет. В этом серьёзное преимущество «Сент-Луиса». К тому же после восстановления от травмы двух лучших бомбардиров – Тарасенко и Александра Стина — Хичкок попробовал Бэйкса в сочетании с Яшкиным и Берглундом. И получилось очень креативно. Оборона у маэстро оборонительного хоккея работает как швейцарские часы, ибо весь сезон был нужен лишь для того, чтобы в плей-офф войти в лучшей форме.
Команды закончили сезон с пятым («Сент-Луис») и шестым («Миннесота») показателем по среднему количеству пропущенных за матч голов. И здесь необходимо пояснение. До середины января у «дикарей» дела в этом плане складывались весьма посредственно. Всё изменилось с подписанием Девана Дубника, полировавшего до этого «лавку» в «Аризоне». За последние три месяца Деван одержал 36 побед в 58 матчах, пропуская в среднем 2,07 шайбы за игру. И сейчас многими специалистами рассматривается в качестве главного козыря «Уайлд». Несмотря на то что в атаке подопечные Майка Йео не так производительны, как «музыканты», но мастеров там хватает. Несколько дней перед стартом плей-офф не тренировался опытный Микко Койву, но накануне он уже работал в полную силу, в том числе и в первой бригаде большинства. В порядке первое звено: Зак Паризе, Микаэль Гранлунд и Джейсон Поминвилль. Томаш Ванек и Нино Нидеррайтер возьмут на себя задачу сдержать Тарасенко и Стина. Насколько это у них получится, покажет игра.
В регулярном чемпионате команды пересекались четыре раза. В двух мартовских матчах «Сент-Луис» не выглядел особенно конкурентоспособной командой, но вот «генеральный прогон» спектакля в последний день регулярного чемпионата подопечным Хичкока удался на славу. При той организации игры, которую показывает «Блюз», да ещё и с настолько продуктивной атакой команда видится фаворитом не только в этой серии, но и в Кубке Стэнли. Вряд ли хитрый лис Хичкок допустит второй срыв подряд.
Наш прогноз: 4-2
«Анахайм Дакс» — «Виннипег Джетс»
Чтобы понимать, какой ажиотаж вызвал долгожданный выход в плей-офф «Виннипега», достаточно рассказать, что все билеты, поступившие в свободную продажу, были выкуплены за пять минут. Всего их была 1000, а ценник на них был такой, что у приценивающихся к билетам на КХЛ запросто может случиться удар. Фанаты «Джетс» грустно шутят, что им будет дешевле попасть на выездные матчи с учётом перелёта до Анахайма, похода в Диснейленд и на саму игру, где для фанатов гостей есть квота и билеты стоят 50 баксов. Ответственным за такой успех можно смело назвать наставника «реактивных» Пола Мориса. Методом проб и ошибок он создал два чрезвычайно производительных звена: Лэдд-Литтл-Фролик и Стаффорд-Шайфле-Уиллер. Отлично менеджмент сработал и на трансферном рынке – защитник Тайлер Майерс из «Баффало» пришёлся ко двору. Проблемы у команды могут возникнуть с вратарской бригадой. Ондржей Павелец чередовал в нынешнем сезоне удачные игры с провальными, но считается номинально первым голкипером. Возможно, на его качествах сказалась травма. У него 22 победы в 46 матчах в основе, при 92% процентах отражённых бросков. Его сменщик Майкл Хадчинсон сыграл 36 матчей в старте и одержал 21 победу. Однако основные показатели у него слабее.
«Анахайм» изрядно повеселил в нынешнем сезоне, подписав Илью Брызгалова. Руководство клуба заявило о высоких амбициях, было готово заплатить почти $ 3 млн, когда травму получили Джон Гибсон и Фредерик Андерсен, а предпочли не голкипера, который был бы на ходу, а кота в мешке, не игравшего более полугода. Последовавший разрыв контракта после восьми матчей, с полной выплатой, авторитета Брюсу Будро не добавил. Ситуация вообще получилась странная. Тем не менее в плей-офф будет играть 25-летний Андесен, одержавший 35 побед в 54 матчах. Надёжный и уверенный в себе голкипер. В атаке у калифорнийцев знакомые всё люди: Марун-Гецлаф-перри и Белески-Кеслер-Палмьери. На эту шестёрку ляжет основной груз игры в атаке. Нужно отметить, что «утки» не ровно прошли сезон, постоянно спотыкаясь о терпеливые команды, способные на протяжении всей игры не выходить за рамки схемы и перебивать соперника давлением на всех участках площадки. Именно такой и представляется дружина Мориса. Уже перед стартом плей-офф они провели несколько образцово-показательных матчей, в том числе против «Вашингтона», когда полностью выключили из игры звено Овечкина.
Наш прогноз: 4-3