ПОЛУФИНАЛЫ
«Локо» — «Чайка» — 2-3 (4:5, 2:3 Б, 7:3, 4:2, 0:1)
Главные хоккейные команды Ярославля и Нижнего Новгорода за семилетнюю историю КХЛ ни разу не встречались друг с другом в плей-офф. Зато пути хоккейных городов, чьи болельщики исторически недолюбливают друг друга, пересеклись в розыгрыше Кубка Харламова. В отличие от КХЛ, где «автозаводцы» вернулись на Запад, в МХЛ нижегородская команда выступает в Восточной конференции, что и позволило ей встретиться в перекрёстном полуфинале с «железнодорожниками». «Чайка» и без того уже провела лучший сезон в своей истории, а в серии с «Локо» подопечные Вячеслава Рьянова подтвердили неслучайность предыдущих успехов.
Дальше прошёл не фаворит, представляющий собой созвездие молодых талантов, а сплочённая кубковая команда, которую Рьянов сумел объединить вокруг одной цели.
Новая система розыгрыша Кубка Харламова, по которой команда-аутсайдер начинает серию с двух домашних матчей, сыграла за нижегородцев. Они сполна воспользовались преимуществом своей площадки, выиграв два матча из двух. Да как выиграли! Первый матч серии — настоящий триллер с перестрелкой, комичными эпизодами и драматичной концовкой. К первому перерыву «Чайка» проигрывала 0:3, причём третью шайбу буквально саморучно организовала в свои ворота. Зато второй период хозяева провели так, что к его окончанию на табло значился равный счёт. Точный бросок Егора Коршкова вплоть до самой концовки позволял ярославцам рассчитывать на победу, но последняя минута основного времени перевернула всё с ног на голову. Аляев сравнял счёт, а Гиздатуллин на флажке принёс волжанам победу!
Всё тот же Гиздатуллин на пару с Шураковым принёс нижегородцам победу в серии буллитов повторного матча, сделав выход «Чайки» в финал реальностью. На домашние матчи Олег Браташ сменил голкипера, доверив место в воротах Данилу Кудашеву. Однако отыграться в серии с 0-2 «железнодорожникам» удалось не столько благодаря вратарю и обороне, сколько блестящей атаке, где каждый может решить судьбу эпизода. 11 шайб за два матча — это то, что может выбить любую команду из колеи, но только не «Чайку». Решающий пятый матч серии «автозаводцы» провели на ноль, сдержав ярославское нападение, а победную шайбу забросил Денис Шураков, став тем самым лучшим бомбардиром плей-офф.
Ярославской молодёжи не помог ни Браташ на тренерском мостике, успевший в этом сезоне поработать на уровне КХЛ, ни вернувшийся из расположения сборной к пятому матчу Владислав Гавриков. Символично и то, что роковую шайбу «железнодорожники» пропустили в присутствии Никиты Черепанова — капитана «Локо», на счету которого было три шайбы в этой серии. Дальше прошёл не фаворит, представляющий собой созвездие молодых талантов, а сплочённая кубковая команда, которую Рьянов сумел объединить вокруг одной цели.
«Белые Медведи» — СКА-1946 — 1-3 (0:1, 2:3 ОТ, 5:4, 3:4)
Лучшая команда Востока. Главный фаворит Кубка Харламова. Непобедимый коллектив, прокатывающийся катком по каждому сопернику. Всё это напрямую относится к «Белым Медведям», которые за три первых раунда плей-офф не потерпели ни одного поражения! Однако стоило челябинцам встретиться с первой же западной командой, как у подопечных Анвара Гатиятулина возникли проблемы. В первой игре, проходившей на питерском льду, уральцы познали неизвестный до сего момента вкус кубкового поражения. Единственным, а значит решающим, стал бросок Александра Дергачёва, который уже сейчас обещает стать одним из лидеров российской «молодёжки» на МЧМ-2016. Безупречен был и герой минувшего молодёжного чемпионата мира Игорь Шестёркин, отразивший все 35 бросков по своим воротам. Шестёркин перетерпел Назарова, а уже на следующий день место в воротах «Белых Медведей» занял Василий Демченко.
Возвращение Демченко не помогло забетонировать ворота «Белых Медведей». В овертайме второго матча Демидов вместе с Дергачёвым организовали победный гол, поставив челябинскую команду на край пропасти. С переездом в Челябинск в игре Демченко не добавилось стабильности: всего 20 сейвов после 24 бросков, но на этот раз своё слово сказала уральская атака. В частности, единственную шайбу в серии забросил Вячеслав Основин, который вместе с Артёмом Пеньковским никак не могут занести эту серию себе в актив. Нападающие, которые были присланы на помощь челябинской «молодёжке» из первой команды, сыграли явно не в свою силу.
Если главная и молодёжная команда из Санкт-Петербурга не свернут с чемпионского пути, этот случай станет первым с момента создания системы КХЛ — ВХЛ — МХЛ.
При этом СКА-1946 обошёлся без кахаэловского «спецназа»: Дмитрий Юдин выходит в основе команды Быкова и Захаркина даже в финальной серии Кубка Гагарина, а Александр Барабанов после второй игры с «Белыми Медведями» отправился в расположение главной команды Санкт-Петербурга, где безвылазно сидит на лавке.
Пятый матч противостояния «медведей» и «армейцев» должен был пройти в Челябинске, но парни Гитиятулина до решающей битвы так и не дотянули. Всё закончилось в четвёртой игре. Быстрый гол и первый период, завершившийся в пользу команды из Санкт-Петербурга, предрешили исход всей серии. Перевернуть сценарий с ног на голову могли удаления «армейцев» во втором периоде, когда за 17 секунд они остались втроём против пятерых. Одну шайбу уральцы сумели забросить, но при счёте 2:3 допустили досадный выпад в меньшинстве. Шайба Святослава Гребенщикова подарила СКА-1946 путёвку в финал, что позволило питерской «молодёжке» синхронизироваться с Ковальчуком и Ко, которые уже вовсю бьются за кубок.
ФИНАЛ
«Чайка» — СКА-1946
Впереди — финал Кубка Харламова, который стартует 19 апреля. В нём сойдутся команды, которые не просто ни разу не выигрывали главный трофей МХЛ, но и не приближались к нему даже на пушечный выстрел. «Чайку» и СКА-1946 объединяет то, что перед началом плей-офф они не считались главными фаворитами. В регулярном чемпионате нижегородцы заняли третье место в конференции, петербуржцы — четвёртое. Примечательно, что в финал оба команды попали, переступив через сильнейшие команды своих конференций, которыми были «Локо» и «Белые Медведи».
Для нижегородский молодёжи финал со СКА-1946 — последний шанс что-то выиграть на этом уровне. Большинство лидеров «Чайки» родились в 1995 году, который со следующего сезона будет в МХЛ «вне закона». Это касается как основного вратаря Андрея Тихомирова и защитника Артёма Аляева, так и ударную тройку волжской команды. Шураков — Ильин — Руденков не первый год играют вместе и гремят на всю Молодёжную хоккейную лигу, а теперь получили шанс вписать свои фамилии в историю нижегородского хоккея. Кроме того, это прекрасная возможность напомнить о себе Петерису Скудре. Так, скажем, Дениса Шуракова наставник «Торпедо» обделяет вниманием из-за небольших габаритов форварда, но если этот парень станет MVP розыгрыша Кубка Харламова — ему обязательно предоставят шанс как минимум на предсезонных сборах.
У парней из «Чайки» есть сильнейшая мотивация свернуть с проторенной дороги в Саров и закрепиться в «Торпедо». Питерским ребятам не грозит ссылка в закрытый город, но при этом они осознают, что могут стать творцами уникального достижения.
Ещё никогда хоккейный Петербург не был так близок к титулу, а уж о золотом дубле поклонникам СКА разных поколений оставалось только мечтать. Этой весной золотой дубль близок как никогда. Команде Быкова и Захаркина осталось выиграть два матча, чтобы поднять над головой кубок Гагарина, а подопечным Виктора Коваленка необходимо одержать на две победы больше.
Если главная и молодёжная команда из Санкт-Петербурга не свернут с чемпионского пути, этот случай станет первым с момента создания системы КХЛ — ВХЛ — МХЛ. Более того, вместе с хоккейным дублем город на Неве может увидеть и футбольное чемпионство. Для этого «Зениту» необходимо не расплескать за семь туров солидное преимущество из восьми очков. Сложно представить, что будет твориться в Северной столице, если все спортивные мечты сбудутся.