До сегодняшнего дня чехи никогда не проигрывали в полуфинале чемпионатов мира под руководством Владимира Ружички. Более того, за последние 13 лет только ему удавалось привести сборную Чехии к золоту мирового форума: в 2005 и 2010 годах. Причём в Кёльне наставник также столкнулся с массовыми отказами игроков НХЛ, но ему хватило того, что в распоряжении команды оказался Ягр и такие стержневые игроки, как Ролинек, Новотны, Червенка, Клепиш. Они оказались рядом с ним и в Минске, поэтому чешские болельщики не без основания надеялись увидеть свою сборную в финале.
Чехи, конечно, промучились весь групповой этап, одержав четыре победы, из которых всего одна, над итальянцами, была выиграна с преимуществом более чем в одну шайбу – 2:0. Но в четвертьфинале Ягр и Ко преподали урок талантливой американской молодёжи. Не зря Яромир всегда приезжал к Ружичке. Он знает, что под его руководством сборная будет умирать. Человек, который всю свою карьеру придерживался данного принципа, даже в 42 года не мог упустить момента, дабы ещё раз надеть форму национальной сборной. Матч с финнами стал для Ягра 99-м по счёту в нынешнем сезоне и 200-м за два последних года.
Лидер сборной Чехии, к слову, не стал переоценивать значимость успеха в матче с американцами, справедливо заметив, что игра команды была далека от идеала. Всё прекрасно понимали и финны. Подопечные Эркки Вестерлунда, конечно, показали Сису во встрече с канадцами, но до этого чудом вышли из группы, а в четвертьфинале за них трижды сыграла штанга.
Продолжило фартить финнам и в полуфинале: после подправления Червенки шайба врезалась в стойку ворот Ринне. Справедливости ради стоит заменить, что это был единственный по-настоящему опасный момент у чехов в первом периоде. Финны грамотно оборонялись и мастерски организовывали быстрые атаки. В одном из таких эпизодов Витасек попал в неловкое положение. Что мог сделать 97-килограммовый защитник, застыв в полупозиции, в момент, когда Лехтеря получил передачу на ход? Только фолить. Не стал. Йори спокойно обкатил его и переиграл Салака в ближнем бою, эффектно послав шайбу над ловушкой голкипера броском с неудобной руки.
Под занавес периода финны могли увеличить добытое преимущество, но Йокинен из убойной позиции толком не попал по шайбе, и та пролетела выше ворот, а на выстрел Пакаринена среагировал Салак, вовремя положивший щиток на лёд.
«Всё-таки есть справедливость в том, что в финале встретятся два лучших вратаря турнира. Рискнём предположить, что именно в дуэли Ринне и Бобровского определится самый ценный игрок турнира».
По ходу турнира чехи не раз догоняли соперников в счёте. Они едва не спасли матч с канадцами и одержали волевые победы над словаками, французами и американцами. Однако здесь на другой половине площадки были финны, умеющие прекрасно играть на результат.
Практически на протяжении всего второго периода подопечные Ружички старались играть в давление, а парни Вестерлунда с олимпийским спокойствием продолжали держать оборону. Дважды они выстояли в меньшинстве. Чехи, конечно, грешили неточными передачами, заставляя Ягра бегать туда-сюда, но нельзя было не восхититься самоотверженностью хоккеистов сборной Суоми. Хаула, который здорово смотрелся в плей-офф Кубка Стэнли в составе «Миннесоты», не дал Новотны добить шайбу в пустой угол, а в других случаях чётко выполнял свою работу Ринне.
Финны, к слову, на этом чемпионате мира пропустили в меньшинстве только две шайбы от россиян, а Ринне и вовсе ни разу не капитулировал, когда его партнёры находились на скамейке для штрафников. Кроме того, команда Вестерлунда здорово реализует лишнего, что она в очередной раз доказала на экваторе отчётного матча. Казалось, чешский голкипер уже перекрыл низ ворот, однако Иммонен развернулся и ухитрился послать шайбу под клюшкой Салака.
Салак реабилитировался за свою ошибку в концовке периода, показав феноменальную растяжку после добивания в исполнении Хухтылы. Мог снять все вопросы Лехтеря, но и здесь чешский страж успел преградить путь шайбе в сетку.
В матче со швейцарцами сборная Финляндии упустила преимущество в два гола, но слишком многому научились подопечные Вестерлунда по ходу турнира, чтобы упустить в такой момент путёвку в финал. Комаров и Ко настолько замучили чехов, что не выдерживали даже самые матёрые бойцы Ружички. Удаления Ролинека и Ягра заметно осложнили и без того тяжёлое положение команды.
Все попытки сборной Чехии отыграть хотя бы одну шайбу разбивались о вязкую оборону финнов, которые начинали встречать гостей ещё в средней зоне. Финальную сирену чехи встретили на своей половине площадки, совершив всего семь бросков по воротам Ринне в третьем периоде.
Голкипер сборной Финляндии провёл классный матч, оформив третий «сухарь» на турнире. Всё-таки есть справедливость в том, что в финале встретятся два лучших вратаря турнира. Рискнём предположить, что именно в дуэли Ринне и Бобровского определится самый ценный игрок мирового первенства.
Рискнём предположить, что именно в дуэли Ринне и Бобровского определится самый ценный игрок мирового первенства