В истории НХЛ случаев, когда команда побеждала в серии, отыгравшись с 0-3, три на миллион. Каждый раз, когда дело доходит до такого счёта, журналисты, естественно, разыскивают на предмет интервью оставшихся в живых участников тех легендарных «камбэков». И те не стесняются приводить самих себя в пример будущим поколениям — как будто выиграть четыре матча, проиграв перед этим три, дело, в общем-то, будничное и требует только должного настроя. И удачи — без неё хоккеистам никак.
Перед четвёртым матчем серии «Тампа» — «Монреаль» ньюсмейкером дня был защитник «молний» Мэттью Карл. Он делился опытом из своего филадельфийского прошлого: рассказывал, как в 2010 году «Флайерз» обыграли «Бостон». Карл как главный знаток «возращений» провёл на льду времени больше любого другого игрока «Тампы» — и в серии в целом, и в четвёртом матче в частности. Только «Тампе» это не помогло, она снова проиграла. Что, кстати, вполне вписывается в историческую статистику: команды, проигрывающие 0-3, не то что не отыгрываются, но в большинстве случаев (63%) даже не добираются до пятого матча.
В составе «Лос-Анджелеса» тоже есть два бывших игрока той «Филадельфии» — Майк Ричардс и Джефф Картер. Правда, Картер памятную серию с «Бостоном» пропустил из-за травмы, а вот Ричардс был тогда капитаном команды. «В хоккее всё возможно, и пока игра не закончилась, у тебя всегда есть шанс, — рассуждал он перед четвёртым матчем против „Сан-Хосе“. — Нельзя отыграть всё сразу. Надо помнить, что невозможно выиграть четыре матча, не выиграв один. Поэтому надо выходить и работать смену за сменой, игру за игрой».
Тренер «Шаркс» Тодд Маклеллан, в свою очередь, вспоминал случаи, когда его команда вела в серии 3-0. Прошлогодний, когда «акулы» обыграли с сухим счётом «Ванкувер» в первом раунде, и историю 2011 года, когда «Сан-Хосе» позволил «Детройту» отыграться со счёта 0-3, но потом всё-таки взял седьмую игру. «Хоть мы тогда и победили, — сказал он, — это аукнулось нам в дальнейшем. Поэтому год назад против „Ванкувера“ мы постарались завершить серию как можно раньше. Мы выиграли четвёртый матч, но должен сказать, что для них это была лучшая игра в серии. Они играли максимально жёстко, и, думаю, „Кингз“ сейчас будут играть так же».
«Лос-Анджелес» и так слывёт одной из самых больших (в смысле габаритов игроков) и жёстких команд в лиге. Поэтому было удивительно слышать от Дэррила Саттера, что он имеет проблемы с «размерами» первого звена «Шаркс» (связкой Джо Торнтон — Брент Бёрнс). Саттер опять, как и перед третьим матчем, сделал перестановки в своих атакующих тройках. В первое звено — к Анже Копитару и Мариану Габорику — добавил Дастина Брауна, совершившего 19 силовых приёмов в первых трёх матчах. Нашёл новых партнёров и Ричардсу.
Перестановки сыграли, причём ведущие звенья Саттер как раз развёл. Друг против друга они выходили всего пару-тройку раз. И счёт открыло лосанджелесское. Начал атаку Слава Войнов, Браун протащил шайбу по правому борту и долго высматривал, когда же лучше сделать передачу к воротам. Высмотрел — шайба дошла до Габорика, успевшего на дальнюю штангу.
Вообще все голы в этом матче, за исключением последнего, забитого в пустые ворота, стали результатом выигранной борьбы на пятачке. Ближнем или дальнем. «Кингз», ранее уступавшие в этом компоненте, старались жёстко отвоёвывать пространство на чужом пятаке (Антти Ниеми в итоге с этим давлением не справился) и максимально зачищать свой. Вот только в первом периоде не дотерпели восемь секунд. Забыв, что у «Сан-Хосе» забить может любое звено. Шутка ли — в первых трёх играх ни один из 12 нападающих «акул» не набрал меньше двух результативных баллов. На сей раз отличился Джеймс Шеппард, с лёта добивший отскочившую от Джонатана Куика шайбу. Шеппард, кстати, ещё «Лос-Анджелесу» не забивал — это вообще его первый гол в 21 матче плей-офф.
В начале второго периода «Кингз» реализовали численное преимущество, что в этой серии делают регулярно и они, и их соперники. Бросил по воротам Джастин Уильямс, а Ричардс помешал Ниеми зафиксировать шайбу, и вратарь фактически сам затолкнул её в ворота. Ответ последовал от Мэтта Ньето, снова с добивания. Молодой нападающий сначала всех обогнал, а потом обхитрил.
Вместо таранного пропихивания шайбы Ньето легонечко подцепил её крюком, и она опустилась аккурат в сетку — 2:2.
Ключевым отрезком оказалась концовка второй двадцатиминутки, когда хозяева добились перевеса в два гола. Опять здорово сыграл Уильямс, правда, с нарушением правил на вбрасывании — он раньше времени заехал в круг. За счёт этого успел поставить блок сопернику, пытавшемуся помешать броску от синей линии, а потом поехал к воротам и с лёта поймал шайбу, отскочившую от лицевого борта. И не просто поймал, а одним касанием забил. Вот она — удача.
И вскоре счёт стал 4:2. Как и Ньето, Тайлер Тоффоли включил хитрость или, если хотите, какую-то интуицию. Он боролся на пятачке с Джастином Брауном и в какой-то момент отклеился от него и сделал пару шагов назад. Защитник перестроиться не успел, а к Тоффоли как раз в этот момент пришла шайба.
Добил, если не «Сан-Хосе», то во всяком случае Ниеми, гол Габорика сразу после второго перерыва. И опять помогла активность в площади ворот и около неё — Браун и защитника в сторону увёз, и вратаря заставил сдвинуться из привычной стойки. Габорик бросал уже в пустой угол и сделал дубль, как и Уильямс. После пятой шайбы Ниеми уступил место в ворота Алексу Стэлоку. Тот тоже успел пропустить, но гол судьи не засчитали, потому что на этот раз Джаррет Столл на пятачке немного переусердствовал — толкал и толкал Брэда Стюарта в спину. И вместо 6:2 получилось 5:3 — пока Столл отбывал штраф, забил Джо Павелски. Вдохновившись локальным успехом, «акулы» устроили в конце впечатляющий штурм, но обладатели Кубка Стэнли-2012 выстояли. И даже забили в пустые ворота. Закончился же матч несколькими потасовками, в которых не было ни правых, ни виноватых. Просто команды так попрощались до ближайшего свидания в Сан-Хосе.
В общем, затянуть серию — вопреки статистике — «Лос-Анджелесу» удалось. «Кингз» четыре раза в этом сезоне выигрывали по четыре (или больше) матча подряд. Однажды даже выиграли восемь. Однако «Сан-Хосе» дома проигрывает крайне редко. А в плей-офф ни в прошлом сезоне, ни в нынешнем не проигрывал вовсе.