Не по-кубковому результативно прошли первые два дня плей-офф в Национальной хоккейной лиге. В одной игре было заброшено пять шайб, в остальных — либо семь, либо девять. Явный непорядок.
Пионерами закрытой игры выступили «Бостон» и «Детройт», начавшие свою серию позже остальных. Возвращались вовремя, сзади не ошибались и почти не удалялись, так что, хоть игра и прошла на очень приличных скоростях, моментов было мало. Туукка Раск и Джимми Ховард играли, конечно, здорово, но сказать, что вратари перетрудились, было бы явным преувеличением. В концовке мог забить «Бостон», когда Милан Лучич переправлял шайбу с лёта, но она миновала ворота.
Не забил Лучич — забил Павел Дацюк. Он сам себе создал момент спустя всего полминуты. Юхан Францен отдал ему такую передачу, что Павлу пришлось выгребать шайбу у себя из-за спины, но он это сделал очень умело, не снижая скорости. И дальше работал руками исключительно точно, а когда понадобилось бросить — ещё и сильно. Помог Джастин Абделкейдер, накатившийся на пятачок и частично закрывший обзор Раску. «Детройт» вышел вперёд за три минуты до конца, и уже глупо было пропустить, коль скоро удачно оборонялись 57. Победитель регулярного чемпионата начал выступления в плей-офф с поражения. А Дацюк заслуженно сталн первой звездой матча.
Тем временем «Тампа» и «Монреаль» сыграли уже во второй раз. Первая игра закончилась победой канадского клуба, однако обозначила несколько проблем для команды. Во-первых, не в лучшей форме начал серию Кэри Прайс. Во-вторых, плохо работало большинство, на которое «хабы» сильно рассчитывали. Хотя, судя по концовке регулярного чемпионата, вроде не с чего. Тем не менее две трети 30-минутной тренировки в четверг монреальцы посвятили упражнению «пять на четыре».
С розыгрышем в том числе нескольких новых комбинаций.
Прайс повторный матч в Тампе провёл великолепно, несмотря на то что работы у него было никак не меньше, чем в первом. Немножко не дотянул до шат-аута. Ему, конечно, здорово помогают партнёры, и это не удивительно, учитывая, что «Монреаль» — чемпион лиги по блокированным броскам. У «Тампы» с этим похуже: дебютирующий в плей-офф Андерс Линдбек получил отличное крещение уже в среду, пятница тоже не обещала ему ничего хорошего. Уже на пятой минуте удостоился чистого выхода один на один Брайан Джионта, и хозяевам пришлось рассчитывать только на мастерство своего вратаря. В тот раз он выручил.
Не вышел на игру Ондржей Палат, который в этом сезоне стал лучшим бомбардиром «Тампы» (не считая Мартина Сан-Луи, но того уже в команде нет). Джон Купер не стал сильно напрягаться, ища ему замену, а просто решил играть в 11 нападающих. Виновником же отсутствия Палата стал, похоже, Андрей Марков. Во втором матче другой российский защитник «Канадиенс» Алексей Емелин провёл не менее жёсткий приём против Джей-Ти Брауна, так что тот даже на время ушёл в раздевалку. Не уверен, что приём был чистый, судьи его пропустили, но лига может и наказать.
«Молнии», сознавая, что находятся в положении отыгрывающихся, старались играть активно, но это оборачивалось контратаками «Монреаля». Гости, впрочем, не увлекались, терпеливо ждали своего шанса — и дождались. Не зря отрабатывали большинство: в начале второго периода им понадобилось всего шесть секунд, чтобы разыграть лишнего. Давид Деарнэ подправил бросок Пи-Кей Саббэна. Хозяева завелись ещё больше, и лидером был, разумеется, Стивен Стэмкос. Только вот его партнёрам — Алексу Киллорну и Тайлеру Джонсону — не хватало хладнокровия и расчётливости, чтобы довести до ума возникающие моменты. Да и сам Стэмкос свою норму результативности выполнил уже в первом матче, не оставив запаса фарта на второй.
На 31-й минуте удвоил перевес гостей Рене Бурк. Защитники «Тампы» Эрик Брюер и Сами Сало расположились по диагонали, что дало позволило объехать и того, и другого. Потом Бурк заставил Линдбека махнуть клюшкой мимо шайбы и запихал диск в ворота. А уж выигрывая 2:0, «Монреаль» на опыте не только удержал перевес, но и нарастил его. После перехвата забил Брендан Галлахер. Линдбек тут же уехал меняться. Вышедший вместо него Кристерс Гудлевскис, который дебютировал в НХЛ всего неделю назад, тоже недолго оставался «сухим». Бурк бросил раз, сам же подобрал шайбу за воротами и добил с другой стороны. «Тампа» отквитала только один гол — в формате шесть на четыре. А потом ещё продолжала играть с пустыми воротами, и только расточительность гостей позволила закончить матч со счётом 1:4. Бурк сделал первый в карьере дубль в плей-офф, а коэффициент полезности «плюс 2» по итогам матча заработал, кроме него, только Алексей Емелин.
Как и «Монреаль», вторую победу в серии одержал «Анахайм». Только, в отличие от «Монреаля», он играл пока дома.
Тренер «уток» Брюс Будро продолжает доверять место в воротах Фредерику Андерсену. И датчанин, который стал самым молодым вратарём «Анахайма», игравшим в плей-офф, снова выиграл. Хотя «Даллас» перебросал соперника в каждом из периодов, а в третьем соотношение бросков было и вовсе поразительное — 2:15.
Линди Рафф опустил Валерия Ничушкина во второе звено, а на его место в первое поставил Алекса Чиассона. Чиассон выходил и в первой бригаде большинства, и именно ему удалось реализовать первое далласское численное преимущество. Всего за 15 секунд. В дальнейшем, однако, «звёзды» ещё не раз играли с лишним игроком, но не забили в большинстве больше ни разу. Мало того — пропустили, причём решающую шайбу.
«Даллас» вёл в счёте почти 10 минут. Отыгрались хозяева ближе к первому перерыву стараниями Райана Гецлафа. Капитан «Анахайма» — боец каких поискать. Из-за травмы Райан играет с защитным щитком на нижней половине лица, однако же вот отвоевал шайбу в чужой зоне и полез в самую толпу соперников. Ему и клюшку поднимали, и по рукам били, но он дотащил шайбу до ворот и поднял под перекладину.
«Анахайм» вообще забивал только после потерь техасцев. Посмотрите протокол: на три гола у «Дакс» приходится лишь одна передача. Вторым отличился Кори Перри, который не забивал в плей-офф без нескольких дней три года. А авторство победного гола принадлежит Энди Кольяно. При игре в меньшинстве он за чужими воротами обокрал Сергея Гончара и — при поддержке Гецлафа — забросил свою первую кубковую шайбу. «Даллас» смог сократить отставание, но то, что «Старз» проиграли первые два матча серии с минимальной разницей, служит им плохим утешением.