«Даллас» против «Финикса». Так формулируется интрига последней недели регулярного чемпионата НХЛ. Как будто предчувствовали осенью составители календаря такую концовку и вбили на заключительный уик-энд матч «койотов» против «звёзд» в Глендэйле. Там, судя по всему, и определится последний, 16-й участник плей-офф.
Казавшаяся детективной восточная сюжетная линия оборвалась в среду, за четыре дня до финиша. Набрав дежурные очки, «Детройт» и «Коламбус» забрали обе «уайлд-кард» себе, отцепив от гонки и «Вашингтон», и «Нью-Джерси». «Торонто» отвалилось днём раньше. «Коламбус» вышел в плей-офф всего во второй раз за всю свою историю. «Детройт» — в 23-й подряд. «Красным крыльям» право на кубковую весну, похоже, гарантировано американской конституцией. Или же конкурентами, из которых только «Нью-Джерси» производил впечатление команды, более или менее готовой к плей-офф. Но «дьяволы» весь сезон были в догоняющих и в момент, когда терять очки было уже категорически недопустимо, не забили ни одной шайбы бывшему вратарю омского «Авангарда» Карри Рамо. Финн сейчас защищает ворота команды, для которой сыграть на ноль — почти уникальное достижение, но именно она остановила Яромира Ягра и компанию. Ярдо провёл на льду 22 с половиной минуты и был ближе
«Красным крыльям» право на кубковую весну, похоже, гарантировано американской конституцией.
всех к голу, однако и его шансы стараниями Рамо улетучились, а вместе с ними и надежды всё-таки сыграть в плей-офф.
У кубковых игр в НХЛ, точнее — у кубковой сетки, с этого сезона новый формат. Совсем новый, раньше такого никогда не было. В 80-е и начале 90-х годов прошлого века первые два раунда плей-офф игрались внутри каждого из четырёх дивизионов. Теперь в дивизионный пул попадают только три команды, а четвёртая может быть из соседнего. То есть «Детройт», к примеру, имеет шансы попасть на «Питтсбург», а «Коламбус» — на «Бостон», если окажется в итоговой таблице ниже «красных крыльев». Дивизионные чемпионы ещё ждут своих соперников, а вот пары «второй — третий» в большинстве случаев определились сильно загодя, в чём минус новой формулы. А может, наоборот, плюс. Давным-давно примериваются к предстоящей очной встрече «Чикаго» с «Колорадо» и «Монреаль» с «Тампой». «Сан-Хосе» и «Лос-Анджелес» тоже шли друг на друга почти весь сезон. И лишь в Столичном дивизионе ясность — благодаря «Коламбусу» — наступит только в последний момент. Сыграют «Рейнджерс» с «Филадельфией» или нет, и если сыграют, то кто начнёт дома?
Контуры сетки плей-офф просматривались уже к дедлайну обменов, который случился больше месяца назад. Он и прошёл, этот дедлайн, в нынешнем сезоне как-то не по-энхаэловски спокойно, если не считать многочисленных трейдов вратарей. А вспомнилось про него потому, что сейчас, месяц спустя, любопытно оценить, привели ли эти последние обмены к чему-то такому, чего без них могло и не быть.
Про две команды — из числа участниц плей-офф — можно сказать определённо: да, привели. Команды эти — «Монреаль» и «Миннесота». А игроки, полученные ими в результате трейдов, — соответственно Томас Ванек и Илья Брызгалов.
Сначала про Ванека, чтобы потом не отвлекаться. До дедлайна весь сезон у Томаса получался какой-то нескладный. Даже на Олимпиаде его было не очень видно. Конечно, нелегко чем-то прославиться в такой сборной, как Австрия, но даже в ней Ванек оказался в тени своего — на некоторое время — клубного партнёра Михаэля Грабнера. Примерно то же и в НХЛ. Нет, свои 20 с лишком шайб Томас забросил уже к началу марта — за «Баффало» и «Айлендерс». Но ни одной из этих команд был толком не нужен, это во-первых. А во-вторых, для него 20 шайб — это и не норма даже, это какой-то программный минимум, от которого начинается настоящий отсчёт. Как у
У кубковых игр в НХЛ, точнее — у кубковой сетки, с этого сезона новый формат. Совсем новый, раньше такого никогда не было.
Джерома рыбаки считают улов: каждая пойманная рыба идёт за 20, но при этом те же 20 — исходная цифра. Если ничего не поймал вообще.
Вот с такой исходной Томас и оказался в «Монреале». Которому, похоже, не хватало некоей дополнительной составляющей, чтобы иметь, как он рассчитывал, сразу три забивающих звена. У Мишеля Террьена не было звена-лидера, зато было несколько наигранных связок (Томаш Плеканец — Брайан Джионта, Макс Пачиоретти — Давид Деарнэ, Брендан Галлахер — Алекс Гальченюк), тасуя которые он решал эту задачу с переменным успехом.
В итоге получилось вот что. Ванека методом проб и ошибок определили в тройку к Деарнэ и Пачиоретти, и теперь звено-лидер у «Канадиенс» уже есть. Не сразу, постепенно, но Ванек вышел на свой действительно «нормальный» уровень, который позволяет «хабам» отыгрывать по три шайбы в матче, Пачиоретти — становиться рекордсменом сезона по хет-трикам, а телевизионщикам — монтировать игровые действия австрийца в ролик «перформанс дня». Связку Плеканец — Джионта, которая изначально считалась как бы первой, Террьен вовсе расторг, отправив опытного чеха в компанию к молодым Галлахеру и Гальченюку, а уж третья тройка формируется вокруг капитана Джионты как придётся. Это не совсем то, что задумывалось вначале, но «Канадиенс» выигрывают (10 побед в последних 13 матчах), и есть подозрение, что продолжат выигрывать в плей-офф. Где, к слову, Ванек не появлялся уже давненько.
У «Миннесоты» тоже то, что получилось, получилось отчасти спонтанно. Только не с атакующей линией, а с вратарской. По осени «Уайлд» рассчитывали на бригаду Никлас Бекстрём — Джош Хардинг, именно в таком порядке. Жизнь внесла коррективы. Сначала они поменялись местами: из-за постоянных травм Бэкстрёма первым стал Хардинг, и весьма удачно. И по коэффициенту надёжности, и по проценту отражённых бросков Джош по-прежнему удерживает первое место в лиге, но он тоже выбыл — и с Нового года не сыграл ни одного матча. Майк Йео вынужденно стал наигрывать Дарси Кюмпера, а «про запас» «дикари» выменяли Брызгалова (всего-то за четвёртый раунд драфта). «Запасной», однако, в считаные недели конкуренцию у Кюмпера выиграл. В одни ворота. За «Уайлд» Брызгалов не проиграл пока ни одного матча в основное время (семь побед и три раза по одному очку), а его статистику даже смешно сравнивать с его же эдмонтонской. Просто небо и земля.
В «Миннесоте», надо заметить, не так-то просто прижиться. Миннеаполис — Сент-Пол присвоил сам себе титул самого разбирающегося в хоккее американского мегаполиса, и далеко не каждого новичка команды местные болельщики принимают с
На данный момент статус Брызгалова во вратарской иерархии заметно выше, нежели был прошлым летом.
распростёртыми объятиями. Привереды, видите ли. На Брызгалова обрушилась лавина критики, когда он ещё толком не начал за «Миннесоту» играть. Вернее даже — не на него, а на клуб, который такого-разэтакого вратаря приобрёл. И хоккейные аналитики, и, что показательно, сам Илья в те дни обильно разглагольствовали о возможных вариантах продолжения карьеры. Но теперь продолжение выглядит вполне однозначным. Брызгалов начинает первым номером первый раунд плей-офф, в котором «Миннесота» сыграет с победителем одного из дивизионов — либо своего, либо Тихоокеанского. Там она явно будет считаться андердогом, так что даже вылет от условного «Сент-Луиса» или «Анахайма» трагедией не станет. После этого Илья опять становится неограниченно свободным агентом, и «Миннесота» должна предложить ему контракт, уж никак не меньший, чем 1,75 миллиона в год, что положил ему «Эдмонтон». Глупо будет, если не предложит. На данный момент статус Брызгалова во вратарской иерархии заметно выше, нежели был прошлым летом, когда «Филадельфия» выкупила его контракт. Ну а если всё-таки «Уайлд» пойдут своим путём, охотники на голкипера, надо полагать, найдутся. Типа тех же «Торонто» или «Вашингтона», у которых в числе прочих бед вратарская стоит не на последнем месте.
Впрочем, загадывать пока не стоит. Сначала надо сыграть в плей-офф. Первый раунд стартует в ближайшую среду, а уже в воскресенье мы будем точно знать состав всех восьми пар.
У Ильи Брызгалова есть все шансы стать MVP плей-офф НХЛ