1. «ТОРОС» (Нефтекамск) – 9. «БУРАН» (Воронеж)
17 и 18 марта – Нефтекамск, 21 и 22 марта – Воронеж, 25 марта* — Нефтекамск, 27 марта* — Воронеж, 29 марта* — Нефтекамск
Формально фаворитом в этой паре является «Торос». Нефтекамцы выиграли регулярный чемпионат, а в первом круге плей-офф в четырёх матчах уверенно разобрались с «Соколом», получив возможность первыми начать подготовку к четвертьфиналу. В этих поединках команда Руслана Сулейманова предстала коллективом без слабых мест, готовым в любой момент включить дополнительные скорости.
Вот только противостоять во втором круге розыгрыша борьбы за «Братину» двукратному обладателю этого приза будет не забравшийся едва ли не в последний момент в плей-офф соперник, а прямой конкурент в борьбе за победу в турнире. Воронежцы в первом круге так же легко прошли ТХК. К тому же в серии против «Тороса» готовится принять участие один из лучших бомбардиров «Бурана» Егор Алешин, которому врачи уже сняли гипс и разрешили тренироваться в полном объёме. Возвращение этого форварда позволит тренерскому штабу «ураганных» восстановить наводившее в регулярном чемпионате ужас на соперников суперзвено Копытин – Щербина – Алешин. Во многом благодаря этой тройке воронежцы заняли второе место в списке самых результативных команд «регулярки».
На стороне «Бурана» и статистика матчей в нынешнем сезоне: воронежцы обыграли «Торос» и дома (4:1), и в гостях (3:0). Однако у команды Виктора Семыкина есть одно слабое место – игра в обороне. В регулярном чемпионате воронежцы пропустили 144 шайбы и заняли по этому показателю 21-е место! К слову, «Торос» стал самой малопропускающей командой регулярного турнира. Исходя из всего этого абсолютно ясно, что фаворита в этом противостоянии нет. Пожалуй, небольшой перевес за счет преимущества своего поля будет у «Тороса».
«Торос» против «Бурана»
2. «МОЛОТ-ПРИКАМЬЕ» (Пермь) – 7. «ЮЖНЫЙ УРАЛ» (Орск)
18 и 19 марта – Пермь, 22 и 23 марта – Орск, 26 марта* — Пермь, 28 марта* — Орск, 30 марта* — Пермь
«Молот-Прикамье» досрочно вышел в 1/4 финала плей-офф, обеспечив себе несколько лишних дней подготовки. Ну а после того как стал известен соперник «Молота-Прикамье» по четвертьфиналу, поклонники пермского клуба едва ли не в один голос заявили, что хоккейные боги дают их любимцам шанс вернуть долг «Южному Уралу» за обидное поражение в Орске в конце регулярного чемпионата, стоившее пермякам победы в гладком турнире.
Подготовку к противостоянию с орчанами пермяки начали весьма необычно, проведя совместное занятие с гандбольным клубом «Пермские Медведи». Гандбольный и хоккейный клубы дружат более трех лет, и уже проводили совместное занятие. На этот раз команды разбили на две группы: одна играла на льду в хоккей с мячом, другая – на паркете в футбол. По словам главного тренера «Молота-Прикамье» Александра Гулявцева, подобное занятие стало хорошей эмоциональной разрядкой перед ответственными играми. «Накануне матчей с „Южным Уралом“ этот эмоциональный всплеск весьма кстати», — отметил наставник.
Орчане готовились к серии против «молотобойцев» в обычном режиме, но им дополнительная накачка и не требуется. «Южный Урал» впервые в своей истории вышел в четвертьфинал плей-офф, так что эмоциональное состояние у команды Андрея Кирдяшова отличное. К тому же их наверняка греет история противостояния с «Молотом» в нынешнем сезоне. Оба матча «регулярки» остались за орчанами – кроме упомянутой победы дома была виктория и в Перми – 3:2. Так что и в этом противостоянии решающим может оказаться преимущество своей площадки, которым владеют пермяки.
«Молот-Прикамье» против «Южного Урала»
3. «РУБИН» (Тюмень) – 6. «ДИЗЕЛЬ» (Пенза)
17 и 18 марта – Тюмень, 21 и 22 марта – Пенза, 25 марта* — Тюмень, 27 марта* — Пенза, 29 марта* — Тюмень
Ещё одно противостояние из разряда малопредсказуемых. Два года назад эти команды уже встречались в полуфинале розыгрыша «Братины», и тогда в драматичной борьбе сильнее оказались тюменцы, выигравшие серию со счётом 4-2. После четырёх встреч тогда установился паритет, и определяющим стал прошедший в Тюмени пятый поединок, в котором «Рубин» склонил чашу весов в свою пользу – 3:2. Из ныне выступающих в сибирской команде игроков в том матче отличились Александр Горшков, ставший с семью очками лучшим бомбардиром этой серии, и ставший автором победной шайбы Денис Стасюк.
В нынешнем сезоне преимущество в личных встречах у «Дизеля», который дома выиграл со счётом 1:0, а в Тюмени победил в серии буллитов – 3:2. Тогда сибиряки дважды вели в счете, но гости сравнивали результат. У хозяев шайбы забросили Дмитрий Трусов и Лев Трифонов. Интересно, что ворота «Дизеля» в этом матче защищал Сергей Хорошун, который сейчас выступает в «Рубине». Вернулся по ходу сезона из Пензы в Тюмень и лучший защитник сибирской дружины в плей-офф по показателю полезности Владимир Гусев.
«Рубин» против «Дизеля»
4. «САРЫАРКА» (Караганда) – 5. «КУБАНЬ» (Краснодар)
18 и 19 марта – Караганда, 22 и 23 марта – Краснодар, 26 марта* — Караганда, 28 марта* — Краснодар, 30 марта* — Караганда
Судя по матчам регулярного чемпионата «Кубань» является удобным соперником для «Сарыарки»: карагандинцы выиграли и дома (2:1 по буллитам), и в Краснодаре (5:4). На стороне «желтосопочников» и больший опыт игры в плей-офф. К тому же, лидеры «Сарыарки» находятся сейчас в отличной форме: оформивший в серии с «Динамо» два «сухаря» вратарь Владимир Ковач признан лучшим голкипером первого раунда плей-офф, а форвард Константин Макаров стал лучшим нападающим – 7 (5+2) очков и показатель полезности «плюс 5». Макаров забрасывал в каждом матче первого раунда и забил два победных гола.
Однако не стоит забывать, что в составе «Кубани» немало опытных игроков, игравших в плей-офф на самом высоком уровне. К тому же уверенная победа в серии с «Ладой» должна придать «грифонам» дополнительный эмоциональный настрой. Но этого может оказаться мало.
* — если потребуется
«Сарыарка» против «Кубани»