Вот южане и дождались главного персонального праздника в своей короткой истории, которого всем болельщикам краснодарцев пришлось ждать без малого два года. Хотя ещё в прошлом сезоне «Кубань» могла ворваться в число соискателей «Братины», однако тогда дебютантами чемпионата Высшей хоккейной лиги не хватило самой малости – в последнем туре «регулярки» краснодарцы уступили в Орске и пропустили вперёд пензенский «Дизель».
Но в нынешнем году амбициозная дружина свои задачи по выходу в плей-офф, как кажется, решила ещё в межсезонье, когда на берега Кубани приехал внушительный десант хоккеистов высочайшего для чемпионата ВХЛ уровня. Достаточно быстро тренерскому штабу во главе с Владимиром Колпаковым удалось привить команде довольно симпатичный хоккей, который вывел «Кубань» в лидеры чемпионата уже с первых туров регулярного чемпионата.
2 марта 2014 года. Краснодар. Плей-офф ВХЛ. 1/8 финала. Матч № 1. «Кубань» — «Лада» — 3:0
Уже по ходу сезона самый южный коллектив лиги укрепил свою и без того мощную атакующую линию опытнейшими кубковыми бойцами Русланом Нуртдиновым и Андреем Субботиным. Они были призваны помочь своему новому клубу пройти в плей-офф как можно дальше.
Однако пройти первый раунд кубанцам будет ой как непросто. Впрочем, это вполне объяснимо, ведь в соперники пятой команде по итогам «регулярки» досталась тольяттинская «Лада», чьё 12-е место на первом этапе чемпионата не должно заводить «Кубань» в заблуждение. «Автозаводцы» были и остаются одним из флагманов ВХЛ, к тому же летом они вполне могут вернуться и в состав команд Континентальной хоккейной лиги, а посему недооценка такого оппонента не сулила южанам ничего хорошего.
Уже с первых минут гости ринулись атаковать ворота Эдуарда Рейзвиха и едва не добились успеха в самом дебюте игры. Нападающий четвёртого звена волжан Алексей Мастрюков в контратаке угодил в штангу, чем изрядно подпортил нервы собравшимся в ледовом дворце краснодарским болельщикам, коих, к слову, для такого исторического матча собралось немного – порядка 2600 человек.
В целом стартовая двадцатиминутка прошла в достаточно осторожном ключе и, кроме вышеуказанного момента,
запомнилась лишь опасным ответом в исполнении форварда «Кубани» Александра Журуна, который под конец периода с пятачка в упор не смог пробить Данилу Алистратова. В остальном команды гораздо больше внимания уделяли обороне собственных редутов.
Однако после перерыва ситуация на площадке изменилась до неузнаваемости. Хозяева, до этого державшиеся в тени, вышли из раздевалки сверхмотивированными и уже через шесть с небольшим минут сумели открыть счёт. После нескольких острых атак «кубанцев» голкипер волжан дрогнул в не самой сложной для себя ситуации: Вадим Перескоков вошёл в зону по правому флангу, не стал сближаться с вратарём, а бросил с кистей прямо от борта. После этого Данила Алистратов, что называется, поплыл. Через три минуты краснодарцы организовали еще одно взятие ворот, причем, как и в случае с первым голом, на славу постаралось номинально четвертое звено «Кубани» — уже отметившийся в протоколе Перескоков отвоевал снаряд у дальнего борта, сделал скидку на накатившегося Кочеткова, который в одно касание переправил шайбу за спину вратаря «Лады».
Но и на этом хоккеисты в тёмно-синей форме не успокоились и вскоре довели своё преимущество до угрожающих 3:0. После обыкновенного вбрасывания в зоне «автозаводцев» Илья Малюшкин обокрал защитника тольяттинцев на дальней штанге и с неудобной руки отправил третий «привет» голкиперу Алистратову. Случилось это, когда команда Игоря Жилинского имела численный перевес.
2 марта 2014 года. Краснодар. Плей-офф ВХЛ. 1/8 финала. Матч № 1. «Кубань» — «Лада» — 3:0
Очнуться от тяжёлого нокдауна гостям удалось лишь только под конец второго периода, когда Кирилл Никоноров имел отличный шанс сократить отставание тольяттинцев после выхода один на один с Эдуардом Рейзвихом, но страж ворот «Кубани» переиграть себя не позволил.
С началом заключительной трети тренерский штаб «Лады» решил сделать рокировку на последнем рубеже, выпустив на лёд 22-летнего Кирилла Брашкина, для которого этот матч был дебютным в плей-офф ВХЛ. Несмотря на то что воспитанник тольяттинского хоккея провёл в этом сезоне две неполные встречи, в рамке он смотрелся достаточно уверенно. Правда, эта уверенность собственного голкипера на полевых игроков так и не перешла.
Не сказать, что гости совсем уж не имели моментов для того, чтобы размочить счёт, но играли они в последние минуты как-то неохотно. Из полезных действий хоккеистов «Лады» можно отметить лишь напор нападающего Евгения Гасникова, который мог как минимум дважды огорчить Рейзвиха, действовавшего в этот воскресный вечер просто превосходно.
«Кубань» же после трёх неудачных попыток реализовать большинство в третьем периоде стала откровенно доигрывать матч, лишь изредка предпринимая попытки входа в зону гостей.
Таким образом, в одном из самых интересных противостояний первого раунда «Братины» повели краснодарцы. Но думается, что эту серию так просто тольяттинская «Лада» не отдаст. Второй матч этих клубов состоится уже в понедельник.
2 марта 2014 года. Краснодар. Плей-офф ВХЛ. 1/8 финала. Матч № 1. «Кубань» — «Лада» — 3:0