— У каждого хоккеиста есть перед матчем какой-то ритуал, который помогает концентрироваться, настраиваться на игру. Какой у вас?
— В дни матчей слушаю одинаковую музыку, одежду надеваю везучую, ту, в которой, например, в прошлый раз удачный пас отдал, клюшку обматываю такой же изолентой. Хоккеисты, в общем-то, суеверные люди.
— В прошлом году у вас было ещё не слишком много игрового времени. Получается, сейчас ваш первый полноценный сезон в КХЛ. Что нового открыли для себя во взрослом хоккее?
— Пожалуй, скорости. Игра с каждым годом становится всё более маневренная, и надо перестраиваться с молодёжного хоккея на взрослый. Быстрее думать, принимать решения, быстрее отдавать передачи, концентрироваться, всегда быть начеку. Если чуть зазевался, сразу выпадаешь из игры, и из-под тебя могут забить гол. А это плохо для защитника. Защитник должен быть раза в два более сконцентрированным и внимательным, чем нападающий.
Никита Попов
— Опытные, маститые игроки во время матча как-то по-взрослому, по-мужски учат молодёжь?
— Да, конечно, не без этого. Но это рабочие моменты.
— Когда ваши родители привели вас в хоккейную школу, они предполагали, что из вас получится профессиональный успешный хоккеист?
— Я с детства был подвижным ребёнком, видимо, было много энергии, и родители стали искать, куда эту энергию можно приложить. Хотели сначала в бокс отдать, потом в танцы. Но в итоге отвели в хоккейную школу. Я полгода походил на тренировки и бросил. Через некоторое время одумался и снова начал заниматься. Стало получаться всё лучше и лучше.
— И в каком возрасте пришло осознание, что это, возможно, станет вашей профессией?
— Точно не скажу, но, возможно, лет в 13 я по-настоящему захотел стать хоккеистом и поставил перед собой такую цель.
— Вы коренной череповчанин, воспитанник хоккейной школы «Северсталь». Сейчас, став игроком команды мастеров, общаетесь со своим школьным тренером, обсуждаете какие-то моменты?
— Я начал заниматься у Николая Кишкина, потом продолжил у Евгения Ставровского, сейчас он тренер «Алмаза». Конечно, мы частенько общаемся. Моменты обсуждаем, иногда совета у него спрашиваю, он подсказывает.
— Тренер доволен вашими успехами?
— Не знаю, он мне ничего об этом не говорит, может быть, хвалить не хочет. (Улыбается).
— Вы наверняка общаетесь со многими друзьями, знакомыми, соседями – болельщиками. Они высказывают своё мнение о вашей игре?
— Говорят, что я прибавил в последнее время в скорости, солидности, не выпадаю из игры, несмотря на то что молодой. Поддерживают.
— А вообще об игре «Северстали»? Подбадривают или приходится выслушивать иногда и не очень приятные слова?
— Друзья на то и есть, чтобы поддержать. Даже если мы где-то плохо сыграли, они всё равно поддержат,
Никита Попов на тренировке
скажут: «Ничего, но могли бы и лучше». Некоторые, бывает, правда, и порезче выскажутся.
Много моих знакомых приходит на хоккей, болеет за «Северсталь». Родители – обязательно. Их присутствие я всегда чувствую, знаю, где их места на трибуне.
— При плотном графике матчей и тренировок удаётся ли следить за игрой других команд, смотреть какие-то интересные матчи или моменты?
— Иногда удаётся. Смотрю трансляции, читаю обзоры на хоккейных порталах, слежу за игрой друзей в других командах. Вот сейчас начнётся Еврохоккейтур – обязательно буду смотреть.
— По вашему мнению, этот турнир нужен российским хоккеистам?
— Может быть, четыре этапа в олимпийский сезон — многовато. Но два вполне можно было бы провести.
Вообще, стараюсь такие турниры не пропускать. Первый период матча иногда в раздевалке посмотрю, а концовку – уже дома, после тренировки. Смотрю с той целью, чтобы чему-то научиться у более мастеровитых игроков — как в том или ином моменте действует защитник, как обыгрывает нападающий. Чтобы потом, когда выйду на лёд, предугадать, что я могу сделать, чтобы остановить нападающего соперника. Но, конечно, и результат тоже интересен.
— Заглянем далеко вперёд. В 2018 году в Южной Корее состоится уже следующая зимняя Олимпиада. По возрасту вы как раз созреете, чтобы побороться за место в составе сборной. Есть такое желание?
— Конечно, есть. Я, если честно, максималист, люблю ставить перед собой большие задачи.
— Над чем ещё нужно усиленно поработать, чтобы достичь желаемого и побороться за место в сборной?
— Совершенствовать устойчивость, силу и мощь, чтобы «не раскидывали» по бортам. Ноги подтянуть, чтобы быть быстрее, мобильнее. Нельзя выделить что-то одно, надо работать в целом надо всем. Нет предела совершенству.
— Как для вас сложился этот год? Каким получился, чем запомнился?
— Считаю, что этот год для меня был удачным, но напряжённым. Трудно попасть в состав, конкуренция очень большая, нелегко молодому парню бороться с мужиками за место в команде, надо биться и доказывать. Много было всяких интересных событий. Хоккейная жизнь – она вообще интересная.
Никита Попов против СКА