Американский нападающий «Ак Барса» Тим Стэплтон в минувшем сезоне прошёл хорошую школу КХЛ, став лучшим бомбардиром минского «Динамо» — 45 (26+19) очков в 58 матчах. В тройке с Александром Бурмистровым и Михаилом Варнаковым форвард быстро доказал, что казанские селекционеры сделали хороший выбор.
«ПРОФЕССИОНАЛЬНУЮ КАРЬЕРУ НАЧАЛ В ЕВРОПЕ»
— Ваш партнёр канадский защитник Шон Хешка говорил, что ему комфортнее играется в Европе. А что вы скажете после двух сезонов в Финляндии и в минском «Динамо»?
— Не то что мне более удобно играть в Европе, просто именно в Старом Свете я начал свою профессиональную карьеру хоккеиста. Здесь от игроков требуется более искусное владение коньками. Я по своим габаритам (рост 174 см, вес 80) небольшой игрок, так что именно катание является моим преимуществом. Да, здесь у вас просто весёлый хоккей, гораздо более весёлый, нежели в Северной Америке. Наверное, да, мне удобнее играть именно в Европе.
— Что именно побудило вас в 24 года пересечь Атлантику и попытать счастья в Финляндии, в «Йокерите»?
— К тому времени я не играл среди профессионалов, не было такого опыта, я не был задрафтован ни одним клубом НХЛ, даже не думал, что когда-нибудь попаду на этот драфт. Поэтому сразу после окончания колледжа в Миннесоте поехал в Европу. Повторюсь, я считаю себя более европейским, чем американским, хоккеистом. Да и знал я, что для возвращения в Америку мне нужно поиграть в Европе.
— Похоже, сезоны в «Йокерите» 2006-2008 были для вас на тот момент лучшими в карьере: вышли в финал плей-офф суомен-лиги, набрали сначала 58 (25+33), а затем 79 (38+41) очков в 66 и 69 играх соответственно, это так?
— Да, у нас в «Йокерите» была очень хорошая команда. Хорошие игроки, хорошие тренеры. Для меня это был первый профессиональный сезон, и я благодарен наставнику команды канадцу Дагу Шеддену за помощь и поддержку. Я играл в одном звене с воспитанниками «Йокерита» Вилле Лейно, он сейчас выступает в НХЛ за «Баффало Сейбрс», и Томми Санталой, который затем перешёл в швейцарский «Клотен».
Тим Стэплтон и Илья Никулин
Эти два года в Финляндии очень помогли мне, весёлый там был хоккей, очень хотел стать чемпионом Финляндии, но, увы, не получилось.
— Как думаете, заиграет в КХЛ «Йокерит», где он будет выступать в следующем сезоне?
— У этого клуба отменная клубная организация, очень хорошие, опытные игроки, как финские, так и легионеры, много преданных поклонников, отличная арена «Хартволл», да и сам Хельсинки красивый город. Думаю, «Йокерит» хорошо сыграет в КХЛ, буду с нетерпением ждать появления первой финской команды в русской лиге.
«В КОМАНДАХ НХЛ МАЛО ВАКАНСИЙ»
— Раз из Финляндии вы вернулись в Америку, где через год всё же попали в клуб НХЛ «Торонто Мэйпл Лифз», значит, практика в «Йокерите» помогла вам в этом?
— Да, конечно. Моя игра в Финляндии не осталась незамеченной дома, где в 2008-2009 годах я играл в клубе АХЛ «Торонто Марлиз», фарм-клубе «кленовых листьев».
— Однако в своём первом сезоне в НХЛ вы сыграли за «Торонто» в 2008-2009 всего 4 матча, одна заброшенная шайба. Мало игрового времени давали?
— В команду НХЛ априори очень сложно попасть. Бывает так, что там просто нет рабочих мест, вакансий для игроков. Да, я отработал в тренировочном лагере «Торонто», откуда меня направили в фарм-клуб, чтобы по ходу сезона пару раз вызвать в главную команду. Вот в «Марлиз» я играл много (сезон-2008/09, 76 игр, 81 (30+51) очко)…
— В итоге в НХЛ вам удалось закрепиться только в «Атланта Трэшерз», но лишь на второй сезон – в первом, 2009/10, всего шесть игр, 2+0, в 2010/11 45 игр, 5+2. Статистика скромная, снова мало времени давали?
— Я играл в четвёртом звене «Атланты», поэтому игрового времени на самом деле было немного. Но это был хороший опыт для меня, я пытался закрепиться в команде НХЛ. Иногда в НХЛ такое бывает, мест в команде для всех не хватает, вот и начинаешь играть в четвёртом звене. Нужно было набирать очки… Тем не менее 45 игр это немало, отличный опыт для меня.
— Отчего же после самого успешного для вас сезона-2011/12 в «Виннипег Джетс» — 63 игры, 27 (11+16) очков, вы снова отправились в Европу?
— Так ведь локаут был в НХЛ! Все знали об этом, причём заранее. Вот я и решил поиграть в минском «Динамо», которое в начале сезона-2012/13 возглавлял финский специалист Кари Хейккиля, на смену которому вскоре пришёл Александр Андриевский. Про КХЛ я давно слышал в Америке, очень хотел там поиграть в сильнейшей европейской лиге. Очень хотелось попробовать свои силы, принять новый для меня вызов, посмотреть, что у меня получится. После завершения локаута я планировал вернуться в Америку, благо у меня были предложения из клубов НХЛ, однако мне очень понравилось предложение «Ак Барса», и я решил остаться в КХЛ. Так что если бы не локаут, то я, возможно, продолжал бы играть на родине.
— Какие воспоминания остались от Минска, где вы стали лучшим бомбардиром и любимцем публики?
— Мне очень нравилось в Минске, хорошая команда была в «Динамо», и я был не прочь остаться там, если бы все игроки остались. Однако уже по ходу прошлого сезона там начались большие перемены, с перспективой привлечения большого числа молодых белорусских игроков и соответственно уменьшения числа легионеров. К руководству «Динамо» пришли новые люди, и я понял, что пора менять команду. Вот тогда я и подумал, что надо возвращаться в НХЛ. Но в конечном итоге решил не начинать всё сначала. Очень рад, что получил приглашение из Казани.
«РУССКИЙ ЯЗЫК ОЧЕНЬ ТРУДНЫЙ»
— Можно сказать, что вы уже адаптировались в Казани и «Ак Барсе»?
— Нет, я всё ещё учусь. Ситуация для меня сложная, потому что немногие в команде говорят по-английски, легионеров только трое или четверо (на самом деле пятеро – Стэплтон, Хешка, Янне Песонен, Томаш Винцоур и Крис Бурк. — Прим. ред.).
Тим Стэплтон: Подписывая контракт с казанским клубом, я не знал, что Бурми тоже будет здесь играть
А русский язык очень трудный, но на нём все вокруг говорят, новая команда, новые игроки, так что я всё ещё учусь. Но в игровом плане у меня всё хорошо, надеюсь, смогу ещё улучшить свою игру, я могу играть лучше. Мне всё в Казани нравится, и я могу побеждать с «Ак Барсом»!
— Успели понять различия между белорусами, русскими, татарами?
— Не заметил особых различий. В Казани, как и в Минске, на улицах много людей, понимающих английский. Отличный город, я очень счастлив, что попал сюда, мне здесь всё нравится!
— Можете сравнить по уровню клубной организации и игровому потенциалу «Ак Барс» с клубами НХЛ?
— «Ак Барс» — великий клуб, с великолепными победными традициями и успешным опытом. В клубе работают настоящие профессионалы своего дела, которые очень заботятся об игроках. Если сравнивать с НХЛ, то по своему месту в КХЛ «Ак Барс» я бы сравнил с «Нью-Йорк Рейнджерс». Я просто счастлив играть в «Ак Барсе».
— С Ильёй Ковальчуком — вашим одноклубником по «Атланте» — после игры со СКА встретились?
— Нет, а разве он приезжал в Казань, он же травмирован? Мне бы хотелось с ним поговорить, мы всегда, когда встречаемся, общаемся друг с другом. Лично я Кови на этот раз не видел (был, был Ковальчук в Казани. — Прим. ред.).
«МНЕ ПОВЕЗЛО, ЧТО ИГРАЮ В ОДНОЙ КОМАНДЕ С БУРМИ»
— Как по-вашему, жалеют ли в «Виннипег Джетс» об отъезде домой ещё одного вашего партнёра по НХЛ Бурмистрова?
— Думаю, жалеют. Бурми — молодой, талантливый игрок, он хорошо играл в НХЛ. Мне кажется, он ещё вернётся за океан. Честно говоря, я не знаю, какова была у него ситуация в «Виннипеге», ходили слухи, что у Бурми было недопонимание с тренером… Я очень доволен, что снова играю в одной команде с Бурми. Думаю, что два домашних сезона помогут ему вернуться в НХЛ, так как он всё ещё молод и хорош на льду. А играть он будет всё лучше и лучше, уверен.
— Бурмистров помогает вам осваиваться в «Ак Барсе»?
— На самом деле, подписывая контракт с казанским клубом, я не знал, что Бурми тоже будет здесь играть. До тех пор, пока не сказал ему, что принял предложение «Ак Барса». Да, с тех пор, как я приехал в Казань, Саша очень мне помогает, у него отличный английский, поэтому он всегда помогает мне с переводом. Мне повезло, что Бурми играет со мной в одной команде.
— Не вспоминаете с партнёрами четвертьфинал последнего чемпионата мира, где сборная США с вами в составе разгромила сборную России, где «Ак Барс» представляли Илья Никулин, Евгений Медведев, Алексей Терещенко и Кирилл Петров, со счётом 8:3?
— Нет, не было таких разговоров. В том матче у нас залетало всё, бывает такое. Ваша сборная точно была сильнее нашей, но повезло нам, мы прошли в полуфинал, а потом выиграли бронзу. Пока я ещё осваиваюсь и не со всеми одноклубниками хорошо знаком, чтобы обсуждать дела наших сборных. Может быть, через пару месяцев и припомню тот четвертьфинал…
— Правда, что вы мечтаете взять автограф у Павла Дацюка, он, между прочим, уехал в «Детройт Ред Уингз» именно из «Ак Барса»?
— Да, это мой любимый игрок! На Матче звёзд КХЛ в прошлом сезоне в Челябинске я хотел попросить у Дацюка клюшку. Но, думаю, он и так слишком много их раздал, и в итоге так и не подошёл к нему… Это честь для меня, находиться в одной раздевалке с Дацюком! Я действительно хочу как-нибудь взять у него автограф, посмотрим, может, и получится.
В атаке Тим Стэплтон