В последний день чемпионата, одержав нелёгкую победу в Денвере, «Миннесота Уайлд» опередила по дополнительным показателям «Коламбус» и вышла в плей-офф. Впервые за пять лет. Такого длинного отрезка без единой кубковой весны в истории клуба раньше не было. Причём после 2008 года с каждым следующим сезоном «дикари» всё больше отдалялись от зоны плей-офф. Пока наконец не произошёл прорыв. Прошлым летом владелец клуба Крэйг Лейполд потратил почти 200 миллионов долларов на подписание Зака Паризе и Райана Сутера.
Сутер в минувшем сезоне проводил на льду в среднем 27 минут 16 секунд – больше любого другого игрока в НХЛ. Стал
Домашняя арена «Миннесоты»
номинантом на «Норрис Трофи». Паризе возглавил список бомбардиров «Миннесоты» – 18 голов, 20 передач (хотя это лишь 36-й результат в лиге). Понятно, именно они были главными героями регулярного сезона, и выход команды в плей-офф по большей части их заслуга.
«Нам повезло, что удалось подписать сразу и Зака, и Райана, – говорил менеджер „Уайлд“ Чак Флетчер. – Оглядываясь назад, в прошлый сезон, я даже не представляю, что бы мы без них делали. Сегодня здесь и там можно услышать разные страшные рассказы об ужасно дорогих контрактах и о том, как игроки их не отрабатывают. У нас всё наоборот. Мы получили лучшего, возможно, защитника лиги и одного из лучших форвардов. Оба оправдали ожидания. Выдающиеся игроки».
Возвращение в плей-офф получилось, правда, достаточно коротким. «Миннесота» в первом же круге попала на победителя регулярного чемпионата и будущего чемпиона – «Чикаго Блэкхоукс» и уступила в пяти матчах, забив всего семь шайб и одержав единственную победу в овертайме.
Помимо выхода в плей-офф, были, однако, и другие радости. Защитник Юнас Бродин, один из самых юных игроков лиги, попал в звёздную сборную новичков, а в матчах за «Миннесоту» его игровое время выросло к концу сезона до 24–25 минут. В этом году он наверняка будет играть с Сутером в первой паре. Нападающий Чарли Койл набрал 14 (8+6) баллов в 37 играх. Ещё один вчерашний проспект, Джейсон Закер, забил гол в плей-офф. Достижения этих ребят – плоды флетчеровской доктрины «драфтуй и воспитывай». Бродин был выбран клубом под 10-м номером в 2011 году. После этого, правда, он ещё один сезон отыграл за шведский «Фэрьестад», но время локаута провёл уже в системе «Миннесоты» – в клубе «Хьюстон Аэроз» из АХЛ (ныне команда переехала в Айову). Закер – продукт драфта-2010. Ещё одним примером продвижения собственных воспитанников можно назвать защитника Марко Сканделлу.
«Много молодых игроков получили хороший опыт в свой первый год в нашей команде, – говорит Паризе. – Не так часто
«Xcel Energy Center»
удаётся найти таких парней, как Бродин, которые, едва появились в лиге, в 19 лет уже играют в первой паре. А Койл пришёл и уже играл в первом звене. Скажете, обычная вещь? Как бы не так. Думаю, мы все должны быть довольны, как ребята показали себя и что для нас сделали. Это то, что обычно называют прогрессом команды, похоже на то».
С другой стороны, это и было одной из причин быстрого вылета «Миннесоты» из плей-офф. Слишком многие участвовали в кубковых баталиях впервые в жизни. Кроме того, команде не повезло с травмами. Джейсон Поминвилль, экс-капитан «Баффало», за которого Флетчер отдал много всего, в числе прочего первый выбор на драфте, сломался аккурат перед плей-офф. И в серии с «Чикаго» успел сыграть только два матча, да и то по чуть-чуть. В наступающем сезоне Поминвилль планируется в первое звено – с Паризе и капитаном Микко Койву.
Но ещё печальнее была потеря основного вратаря — Никласа Бэкстрёма. Весь регулярный чемпионат финский голкипер обеспечивал стабильность в воротах «Уайлд». Он начинал 41 игру, в том числе 27 из последних 28. Имел нормальную статистику: 24-15-3, пропущенные шайбы – 2,48, отражённые броски – 90,9 процента. И вдруг на разминке перед первым матчем с «Чикаго» получил нелепую травму «нижней части тела». Впоследствии выяснилось, что травма серьёзнее, чем думали, — пришлось удалять так называемую спортивную грыжу. А в ворота встал Джош Хардинг.
К нему претензий, конечно, быть не могло. Во-первых, сыграл в целом неплохо. Во-вторых,
Дени Хитли
два месяца перед плей-офф практически не имел игровой практики. А в-третьих, год назад мог вообще закончить карьеру. Ему диагностировали рассеянный склероз, а при этом заболевании, в частности, нарушается координация движений. Как вам такой диагноз для вратаря? Джош одно время не верил, что удастся вернуться в большой хоккей, но он вернулся и играет.
Для Бэкстрёма сезон мог стать последним в «Миннесоте». Ему уже 35, и в последний год заканчивающегося контракта его зарплата составляла 6 миллионов. «Летом нашей первой и приоритетной задачей было переподписать Ника, – рассказывает Флетчер. – Он был образцово стабилен на протяжении всей карьеры (в НХЛ Бэкстрём играл только за „Миннесоту“. – »Чемпионат сом"). Мы нашли возможность удовлетворить его пожелания, он хотел контракт подлиннее, мы сошлись на трёх годах. А он, в свою очередь, согласился продолжать работать с нами при существенном уменьшении зарплаты, приняв во внимание, что нам сложно платить ему большие деньги в условиях нового потолка. Так что остались довольны и он, и мы".
Новое соглашение Бэкстрёма рассчитано на три сезона, за которые он получит 10,25 миллиона. Справедливости ради, на нынешнем рынке свободных агентов 35-летнему вратарю сложно рассчитывать на большее. Остаются в команде и Хардинг, и молодой Дарси Кюмпер.
Июньский драфт, где «Миннесота» благодаря трейду Поминвилля осталась без первого раунда, Флетчер провёл в поисках габаритных и жёстких игроков. На будущее. А на настоящее – поменял в «Айлендерс» популярного среди болельщиков правого края Кэла Клаттербака и выбрал в 3-м раунде 20-летнего правого же края Нино Нидеррайтера (188 см, 93 кг). В позапрошлом чемпионате швейцарец, дебютировав в НХЛ, набрал всего один балл в 55 играх. После окончания локаута он не был приглашён в тренировочный лагерь «Айлендерс», остался до конца сезона в «Бриджпорте» и стал
Джош Хардинг в очередной раз спасает «Миннесоту»
просить об обмене. Менеджер ньюйоркцев Гарт Сноу на вопросы об Эль Ниньо сначала отвечал, что всё, мол, в порядке, но в июне всё же его обменял. Кстати, в 74 играх за «Бриджпорт» Нидеррайтер забросил 28 шайб и набрал 50 очков. «На любом уровне, кроме НХЛ, он уже доказал, что может много забивать, – прокомментировал Флетчер. – Надеемся, в ближайшее время он сделает это и здесь». Силовой форвард тоже полагает, что стиль «Миннесоты» ему подходит больше, нежели игровая манера «Айлендерс».
Если в линию атаки был приобретён молодой хоккеист, то оборону пополнит опытный Кит Баллард, чей контракт выкупил «Ванкувер». Ему Флетчер положил 3 миллиона за два года. В «Кэнакс» Баллард играл, в лучшем случае, в третьей паре, но менеджер помнит и лучшие его времена во «Флориде», где Кит хорошо в том числе атаковал. У Балларда неплохое катание, умелое владение шайбой, в единоборствах неуступчив. Он, безусловно, добавит опыта молодой в целом защите «дикарей» – как-никак, провёл в НХЛ больше 500 игр. Ко всему прочему, он уроженец Миннесоты и должен чувствовать себя здесь комфортно.
После обмена Клаттербака «Миннесоте» нужно было найти кого-то в спецбригаду меньшинства. Достойный кандидат освободился в «Питтсбурге». Мэтт Кук был подписан на три года за семь с половиной миллионов. Кук – типичный двусторонний нападающий, в чемпионате-2013 был пятым в своей команде по силовым приёмам (97). Что немаловажно, у него значительный опыт в плей-офф. На всякий случай, Кук – обладатель Кубка Стэнли-2009.
«Мне кажется, в последние пару сезонов игра в меньшинстве у меня здорово получается, – говорит Кук. – Это нелёгкая работа, но я горжусь ею и получаю от неё удовольствие. Команде всегда нужны жёсткие и физически сильные игроки, умеющие применять форчекинг». «Миннесоте» они не просто нужны, «Миннесота» и форчекинг – практически синонимы.
Зак Паризе
В былые годы Мэтт Кук не раз получал дисквалификацию за удары в голову. В числе пострадавших — Артём Анисимов и Фёдор Тютин. Самый памятный случай, когда он сбил с ног Марка Савара, после чего бостонец пропустил два месяца, а потом, получив повторное сотрясение, закончил карьеру. Примечательно, что Кук тогда дисквалифицирован не был, зато лига в ответ на критику со следующего сезона ужесточила наказания за удары в голову со «слепой» стороны. Кук, раз такое дело, послушно обещал исправиться: «Я играл так, как было разрешено. Правила поменялись — что ж, теперь буду играть иначе. Теперь я по-другому воспринимаю те ситуации и стараюсь больше внимания обращать на шайбу, а не на соперника». Конечно, сказать, что Кук стал мягким игроком, язык не повернётся. Но, между прочим, для чекера у него приличная результативность. В 48 матчах прошлого сезона за «Питтсбург» он набрал 21 балл (8+13), а в регулярных чемпионатах забил уже 153 гола. Личный рекорд (19) был в позапрошлом сезоне. Кстати, в «Миннесоте» он встретит бывшего партнёра — Майкла Раппа. С 2009 по 2011 год они играли за «Питтсбург», бывало, в одном звене.
Кук, Баллард, Нидеррайтер и праворукий защитник Джонатон Блум из «Нэшвилла» – вот, собственно, и все приобретения «Миннесоты», ибо Флетчеру надо было так или иначе влезать под потолок зарплат (придётся теперь это делать каждый год). По этой причине «Уайлд» позволил уйти ставшим свободными агентами Пьеру-Марку Бушару (в «Айлендерс») и Мэтту Каллену (в «Нэшвилл»). Правого края Девина Сетогучи отдали в «Виннипег» в обмен на второй раунд драфта-2014. Сетогучи в прошлом сезоне был четвёртым по результативности в «Миннесоте», Каллен – пятым, Бушар – седьмым. В грядущем сезоне они могли бы на троих забить шайб 40–50. Наверняка забьют. Только в других командах.
По амнистии «Миннесота» выкупила контракт Тома Гилберта. Он был далеко не последним защитником (вторым по результативности после Джареда Спёрджона), но слишком дорогим. Заменой его на Балларда «Миннесота» выгадала под потолком 2,5 миллиона.
Майк Йео и его команда
Другое дело, что главным кандидатом на выкуп смотрелся, конечно, Дэни Хитли, который был худшим в прошлом чемпионате по рейтингу полезности (минус 12). Но здесь хитрая бухгалтерия. Зарплата Хитли в следующем сезоне – 5 миллионов, а кэп-хит – 7,5. При выкупе две трети ему так и так пришлось бы заплатить, то есть те же 5 миллионов. Так пусть уж лучше играет…
Странная история с Беном Ферриеро. «Миннесота» приобрела права на него, отдав «Рейнджерс» своего воспитанника — защитника Джастина Фолка. Но подписывать не стала, и Ферриеро заключил однолетний контракт с «Ванкувером». И главное, жалко не его, а Фолка, который уже играл в основном составе.
Флетчер, однако, считает, что места ушедших есть кому занять: «У нас сейчас хорошая смесь ветеранов и молодых. В каждой линии – от вратарской до атакующей. Все команды используют молодых игроков, но некоторым приходится делать это вынужденно, а мы вполне довольны тем, что есть у нас сейчас».
Можно немного конкретизировать: на подходе к составу защитник Мэтью Дамба, один из топ-проспектов прошлогоднего драфта, и центральный нападающий Зак Филлипс (первый раунд драфта-2011). Не доиграл сезон в «Миннесоте» и был отправлен в фарм Микаэль Гранлунд, но он уже вполне адаптировался к североамериканскому хоккею и вскоре может вернуться обратно.
И ещё один момент. В чемпионате-2011/12 «Миннесота» использовала 47 игроков. В прошлом сезоне – только 31, включая четверых вратарей (один матч провёл Мэтт Хэкетт, включённый в сделку по Поминвиллю и теперь пребывающий в системе «Баффало»). Иными словами, Флетчер и Майк Йео добились определённой стабильности состава, что, конечно, отразилось на результатах. Если стабильность сохранится, «Уайлд» даже при всех своих потерях сможет рассчитывать на выход в плей-офф и в предстоящем сезоне.
Как дела, НХЛ? «Миннесота Уайлд»